魔神皇的近衞旅，无敌的装甲兽军团开到了！

这是一群可怕的战士，平均身高超过两米，肢体粗杜得像是青铜铸的柱子。他们不骑马，因为马匹承受不了他们的体重，他们不披战甲，因为他们天生就有着最可靠的盔甲。

他们的武器都是特制的，比一般魔族的兵器份量要重上一倍。力大无穷的他们挥舞着这样的武器，筒直就是专门用来杀戮的机器。

在远东时期，人类与近衞旅的接触并不多，但每次接触总是以人类方面的大败亏输而告终。唯一值的庆幸这是，魔族的装甲兽数目不多，而且这支部队的主要任务是拱衞魔神皇，参与边境战争的机会并不多。但那群全身雪白的怪物，对人类而言已成噩梦的代名词。

装甲兽战士咧嘴自信地狂笑着，那狰狞的嘴脸让人心寒。在他们看来，那源源不断猛烈冲杀过来的半兽人兵尽管身材魁梧，但就跟扑上来递死的飞蛾差不多。

那是一场前所未有的腥风血雨，勇敢的半兽人兵竭尽全力，对着装甲兽组成的坚不可摧的方阵，他们发起了一波又一波的攻击。

勇敢的半兽人兵使出了全部武器，刀、矛、剑纷纷砍戳在装甲兽身上。但充当先锋的魔族装甲兽凶悍得有如鬼魅，半兽人的刀剑斧戳砍在他们身上只留下了一道浅伤，飞箭戳不|穿他们身上天生的硬皮，所有的攻击都被弹了回来。

被攻击的装甲兽满不在乎地咧咧嘴，一挥手，于是那勇敢的战士立即被重达五十斤的铁锤砸在脑袋上，脑浆、鲜血和头颅骨的碎片横飞，整个脑袋都没了。

罗杰在后头大声地叱骂渍下来的半兽人士兵，将他们重新驱赶上战场，德昆在前线凶猛地左右冲杀，白川在不断地往激战中心调派兵马。一个又一个十团队的兵马被派往鏖战前线，但所有的牺牲全属白费，所有的努力都是白费，拼命死战也不管用。鲜血汩汩地滚成了河，高坡上尸积如山，远东军的阵地摇摇欲坠。

“大人！”白川策马奔到紫川秀面前。她翻身下马，气喘吁吁，脸色发白。

“装甲兽的攻势太猛烈了！他们坚甲太过恐怖，我们的刀剑只能给他们造成一点小伤，他们的一击却能将我们的士兵打成肉酱，前线快顶不住了！恳求大人，允许我们暂退避过装甲兽的锋头！装甲兽的持久战力不强，他们的速度追不上我们，现在撤退还来得及。若等中军被突破了，魔族骑兵冲进来，我们的两翼就被分割包围了！”

惨叫和铁器碰撞的铿锵声源源不断地传来，自己麾下的军队正在遭到惨无人道的屠杀。紫川秀铁青着脸，长期在远东作战的他，对这支魔神皇近身护衞部队的威名他也是知道的。装甲兽的缺点就和他们刀剑不入的优点一般明显，他们移动速度非常缓慢。

与这种对手硬拼死打是愚蠢的做法，但如今的远东军担负着拱衞人类大军左翼的重任，一旦远东军后撤，魔族军随即就占领了山脉阵地，人类的整体防线就被突破了。魔族的步兵将居高临下地俯视着巴丹城，这对决战是很不利的。

这是一个艰难的选择，为了避免现在的牺牲，将来就必须付出更大的代价更多的鲜血来夺回这个阵地。

“大人！”看着紫川秀没有回答，白川焦急地叫出声，“快下命令吧！再迟就来不及了！”

“白川。”紫川秀转过头来，此时，白川才看到，再紫川秀苍白的嘴唇上已经咬出了血珠，“下令吧，我军放弃阵地，后撤五里！”

下午时分，呜呜呜鸣低沉的号角声回荡在山林间，远东军队的撤退开始了。尽管紫川秀当机立断了，但撤退的命令还是下得有点迟了。

早在军令下达之前，惊惶失措的阵地早已摇摇欲坠了，蛇族的军队经不起肉搏战，首先逃跑了，接着逃跑的是矮人族的士兵，在半兽人的阵营中也出现了崩溃的迹象，战线濒临崩溃。

魔族的骑兵在山林间追击着溃逃的远东士兵，接着展开的就是一场可怕的屠戮，被杀死的远东战士尸体沿着林间小路铺成了一条血色的腰带，积尸如山。

在左翼远东军浴血奋战的同时，血腥而惨烈的战斗在上十公里长的战线上同时进行着。

人类的各处阵地都在遭受着魔族的攻击，右翼，东南军副统领文河在抵挡着魔族十一军的进攻，而云浅雪则亲率羽林军和凌步虚的第五军的十五万大军对阵地中心的巴丹城发动了进攻。尽管选择进攻大多没能取得多大成效，甚至文河还打了个小小反击，将裴玛的部队从森林中赶了出去，但这些进攻起了掩护的作用，斯特林没办法确认这么多处同时进行的进攻中，哪个才是魔族的主攻方向。

直到下午三点，传令兵飞马急报，近衞旅的装甲兽士兵已经出现在远东兵马阵地正面了，这时人类指挥中心才下定了决心，红衣旗本欧阳敬率领三个师近两万名重装甲骑兵从巴丹城内调住左翼，但没等他赶到，远东军已经败下阵来，半兽人溃兵散得满山遍野，近衞旅已经占领了他们的阵地，而第三军的骑兵正在尾随追击远东的溃兵，欧阳敬下令冲杀了一阵，阻截了魔族军的追杀，使得紫川秀有时间得以重整兵马。

但面对居高临下已占领阵地的近衞旅士兵，紫川秀和欧阳敬都不敢发动攻势。

日头已西落，魔族兵马和奔波了一天的人类士卒都已疲惫。人类士兵沮丧，而魔族则满足于今天取得的战果，双方都没有重新开打的意愿，只是紧张戒备以防对方突然袭击。

入夜，两军都燃起了篝火堆，平原和高山上都出现了成千上万的火堆，那场面十分壮观。战斗了一天的士兵们都在抓紧时间休息，枕着武器睡觉，而此时，在巴丹城的联军指挥部内，军事会议正在进行。趁着夜晚停战的机会，东南和远东联军的高级将官们正在检讨当天的会战。

将军们铁青着脸，有人在密密私语低声交头接耳，有人在左顾右盼，有人在抽烟，会议室里烟雾朦朦。白川红衣旗本不悦地皱起了眉头，但今天，她总算没有大发雷霆把那个抽烟的倒霉蛋给一脚踢飞出去。

虽然没有人明言，但远东军的主阵地被魔族夺取，这是人类形势变得被动的主要原因。来自远东的将军们脸上无光，就连傲慢的白川也收敛了很多。斯行林端坐首位，他眉头紧锁，盯视着地图上突出人类阵地的那个黑色的锲形尖角，目光专注得仿佛要把地图烧出一个洞来。半晌，他轻声问：“能夺回来吗？”

斯特林没有点名，但大伙都知道他问的是谁，所有人的目光齐齐转向了帐篷角落。

低头坐那里的英俊青年统领抬起了头，白皙的瓜子脸上满是疲惫，一双漆黑的眸子深不见底：“这要看我们能付出多大的代价了。若是远东军战死一半的话，夺回来不是没有可能。”

“战死一半？”听到这个骇人听闻的比例，屋子里的将军们齐齐倒吸口冷气。

“也就是说，重新夺回这个阵地我们要准备付出六万士兵的性命？”

“这还是保守估计。我们面临一个全新的兵种，谁也料不到装甲兽的持久战斗力究竟有多强。我们必须以人海战术消耗他们体力，直到他们疲惫不堪才有杀伤他们的机会。”

“军队坚持不到那个地步。战死一半，那是不可能的，只要伤亡达到四分之一，士气就下降到危险程度了，再勉强作战就有崩溃危险了。”

“或者可以出动预备部队给予远东部队增援？”有人插嘴。紫川秀望了他一眼，是个不认识的中年将军，肩章是红衣旗本，应该是东南军的兵团长。

“这位是杰尔根红衣旗本，奥斯行省总督，现在我东南军中负责粮草征集后勤事务。”斯特林向紫川秀简单介绍了一下，还没来得及说话，欧阳敬起立道：“大人，请允许我部出战！重甲骑兵团与装甲兽一拼高下！”

但斯特林立即否决了这个提议，因为敌人已经占领了高处的阵地，自下往上仰攻，人类重骑兵铁甲的可怕的重量此时不再成为优势，反倒成了劣势。

军事会议吵吵嚷嚷了一晚，没有得出什么对付装甲兽的好法子，最后，斯特林只得宣布：“大家回去各自备战，做好准备。”

有人举手问：“大人，明天我们的作战方针是什么？”

“问对面的魔神皇去！我们后发制人。”

席间响起了一阵失望的嘘声。这种说法等于是承认，人类联军对魔族的装甲兽毫无办法。碍于斯特林的威信，将军们都不敢出声，只是脸上的失落之色表露无遗。

斯特林站了起来，一言不发，以严峻的目光环视全场，帐中立刻变得鸦雀无声。

“今天我们首战受挫，左翼丢失了阵地，但大军整体阵脚并没有乱，左翼还可以退守第二道防线。大会战才刚刚看是，一两场战斗的胜负，并没有想象的那么严重。将军们，你们只看到装甲兽的凶狠，却看不到我们在战略上的优势。巴丹是主战场，但决定胜负的关键却不在这裏！只要我们能坚持住，拖住魔族的主力军，帝都和西北营都不会坐视不管，他们迟早会出兵抄魔族的后路！”

斯特林声调不高，但却很沉稳，有一股令人信服的味道。将军们这才稍微恢复了信心。

将军们三三两两地出了帐篷，斯特林放下帐篷的门帘，望向了帐篷的角落。紫川秀依然坐在那里，神情沉静，只是眼睛裏带着掩饰不住的疲倦。

“阿秀，远东部队今天打得很惨，伤亡数字统计出来了吗？”

“还没有，各部队都还在重新整营，但伤亡应该在一万上下。四个团被打瘫痪了。今天你派欧阳敬救援来得很及时，若不是他伤亡会更大，谢了。”

斯特林摇头，沉重地说：“若要说感谢，该是东南军感谢远东的弟兄们。远东各族民众不计前嫌，不远万里驰援帝都，他们付出了巨大的牺牲。此份情意，人类欠下了他们重重的一笔。”

紫川秀诧异地抬起头。今天打了败战，很多东南军将领看自己的眼神已经很不对了。不少人都在怪远东军太不经打，第一天就丢失了重要的左翼阵地，连累了整个战局。

唯有斯特林能这般体谅宽宏啊！成熟稳健，设身处地的周到考虑，如今的斯特林，已有了沛然的大将之风。

紫川秀笑笑：“二哥，我忽然想，战争结束后，若你不当东南军统领，你会是总统领的最好接班人。”

斯特林一愣：“为什么这么说？”

紫川秀笑而不答，转移了话题：“魔族装甲兽是魔族王国的皇牌兵种，但却不是战场上常见部队，这样强悍的精锐部队，所向披靡，魔族若是频繁使用，定能在战争中大占优势。但我记得远东着几十年来，与装甲兽|交战的次数只有四次，比起低阶魔族的出动次数来说，实在太少了。魔神皇没有理由把这把最锋利的宝剑藏身边不舍得用的。”

“你的意见是？”

“我一直怀疑，刀枪不入的装甲兽魔族肯定有弱点，只是我们目前还不知道。魔族不敢经常派遣他们上战场，就是害怕接触得多了，这个弱点会被我们发现。”

斯特林眼前一亮：“你说的对。若装甲兽真的是无敌的话，为什么魔族非得在决战关头才敢用上呢？阿秀，你与魔族交战多年，可知道这些怪物又什么弱点吗？”

“我也没和装甲兽|交过手。前几次魔神皇对远东的进攻都没有派上装甲兽部队。我问过随我军中的魔族投降将领鲁帝，他以前是魔族的军团长，但他也不知道装甲兽的情况。这支部队的情况属于王国的最高机密，只有各部落的皇族才知道。”

看着斯特林急切的样子，他叹道：“二哥，想想，魔族保守了几百年的秘密，肯定是非常隐蔽的，若是被我们一仗就打出来了，那也太容易了。可惜的是，鞑塔族皇族罗斯不在我军中，他跟随布兰将军东进复雠了。他应该是知情的。可要联络上东路军，起码要得一个月，我们等不及了。”

“阿秀，我有个想法：魔族的装甲兽虽然犀利，但他们毕竟数量太少，无法遍布整个战场。既然魔神皇先下手派装甲兽军团进攻我们左翼，那我们不妨避开装甲兽的锋芒，对魔神皇的主营来个以牙还牙。”

“当务之急不是反攻，而是先稳住阵脚。装甲兽肯定有弱点，我们慢慢摸索，不要与他们正面交锋。当务之急是先把军心给定下来，不宜轻举妄动。另外，我们得想办法通知帝都那边配合，在我们这边拖住魔神皇主力的同时，若帝林能出兵攻打达克的话，魔神皇就首尾不能兼顾了……”

对手太恐怖了，不但有整个魔神王国的精兵强将，更有魔神皇亲自押阵。

虽然魔神皇并不常亲自指挥战役，但斯特林和紫川秀都不敢丝毫轻视。最可怕的对手不是富有经验的老将，反倒是那些初出茅庐的新手。

老将有经验，成熟稳重，不怎么会犯错，但他也容易被经验局限，行动有规律可循，不难揣测。

反倒是那些初生牛犊的新人令人恐惧，他们的想法和战术犹如天马行空，根本无从揣测。魔神皇直觉敏锐，决断果敢。当发现人类战线的软肋在左翼，他毫不犹豫投入近衞旅，击退远东军，一举奠定优势。这种大胆又毫无顾忌的战术天才，那是最让人头痛的对手。

此战两军出动人马多达百万，规模为开战以来的首次。一战以定国运，斯特林、紫川秀两人都是战战兢兢，不敢有丝毫疏忽。

一直商议到深夜，反覆探讨可能出现的形势并商讨了对策，两人才觉得心下稍定。

在离开斯特林的帐篷前，紫川秀停住了脚步，说：“二哥，有件事忘记跟你说了：在维纳里附近，德昆碰到了一支魔族队伍，抓了两个俘虏。据口供说，他们是护送卡丹前住达克与云浅雪见面的。”

顿了一下，紫川秀说：“她，很可能就在对面。”

仿佛没听到紫川秀的话，斯特林俯身看着桌面上摆开的军用大地图，身行凝固得像是一座雕塑。

良久，紫川秀长叹一声，转身正要出门，身后传来了一个低沉而嘶哑的声音：“那支队伍，我也碰到了，但错过了。”

出了斯特林的主营，习习的晚风吹来，初冬的夜晚已经有了砭骨的寒意。紫川秀将肩上的大氅拉紧了，抬头望望，夜空澄静，星星都离很高很高，空旷寂寥的帐篷在面前一字排开去，营帐间无数的火把照亮了晚间的天空。

“我碰到了，但错过了。”回味着斯特林的话，紫川秀只觉得一阵酸涩。

短短几十字，无限的苍凉与悲哀尽在其中。回想起那时的年少轻狂，多少的快乐往事，无忧无虑的青春岁月，曾经的山盟海誓，如今都已随风而去。热切深爱的恋人，如今已是刀兵相见的死敌。

经过高冈，紫川秀不由往西望去。地平线上遥遥的万点篝火，哪一片才是卡丹的所在？

“大人。”古雷牵着紫川秀的战马过来：“大人，明天还有大战，您该早点休息。”

紫川秀淡淡一笑：“我们回去吧。”

两人快马疾驰，穿梭于东南军庞大的营帐之中，足足跑了半个小时，才望见了远东大营的灯火。一队执勤的半兽人哨兵远远地冲他们喊了一声：“谁？站住了！”

紫川秀不出声地停了马步，安静地任由巡逻兵用火把照亮自己的脸。

待看清领头的古雷和跟在后面的紫川秀，半兽人们齐齐立正敬礼：“殿下！”

“辛苦了。各位是哪个部队的？”尽管疲惫，紫川秀还是强打精神问候值勤的巡逻兵们。

领头的半兽人昂首挺胸地回答：“殿下，我们是第二军十一团的，担任今天的大营值勤。殿下，请允许我们向您禀告：德昆、德敬、布雷等诸位将军都聚在主营那，他们都在等您回来，像是有很要紧的事情要跟您说，吩咐我们见到您就向您报告。”