“呜呜呜呜!”悠长的号角声回荡在数里宽的远征军大营上空,同时紧急集合的锣哨声也响遍了大营。在睡梦中突然听到备战的号角声,远征军官兵的第一反应是:“敌人来袭了!”霎时间,大营像是一个被打翻了的马蜂窝,无数穿着内衣的官兵纷纷从各处帐篷里冲出来,拿着武器惊慌地四处眺望。
当然,除了白茫茫的地平线外,他们什么也没看到。
斯特林下令备战,将领们颇有点不以为然。现在,几个在场的将军都把德昆早上的话传遍了大营,大伙纯粹当笑话来听的,说的人和听的人都在笑:“这世上哪有怪物?远东土蛮子胡说八道,远东统领瞎起哄,可怜处长大人耳根也太软了点,呵呵。”
这天天气反常,夏末的日子,本来是最酷热的,天空却突然乌云密布,天色黯淡了下来。刮起了风,一阵又一阵的,冷飕飕的。士兵们大多还穿着夏天的制服,都冷得嗖嗖地打起颤来。
风刮得一阵比一阵猛,到中午时,大风变成了狂风,飞沙走石,风卷黑云,云头黑压压地压到了城头,狂风呼啸中,天空不时掠过一道又一道莫名的白光,耀眼夺目,风势之大,城头都站不住人,守城的衞兵们不得不躲在城墙下避风。
午后,遥远的东方传来了轰隆轰隆沉闷回响,不知是雷声还是什么声音,声响越来越大,直似洪荒巨兽在那边咆哮怒吼,士卒们无不相视骇然。更令人诧异的是,本来是热力四射让人不能正视的太阳,到午后,竟变得黯淡无光,淡淡地挂在半空,像是月亮一般。十几万士兵观看这一奇景,无不啧啧称奇。
接着,从东边方向飞来了铺天盖地的飞鸟,大雁、麻雀、白鹤、山鸠……无数知名和不知名的鸟类一群接着一群从瓦恩斯塔城的上空掠过,士兵们直看到眼花缭乱。接下来,城头执勤的士兵们更看到了蔚为奇观的一幕,他们看到了很多动物纷纷从东边奔来,朝着西边而去,动物们昏天暗地地奔走着,像是身后被什么追赶着一般。士兵们竟看到了鹿群和狼群混杂在一起奔跑,双方竟然秋毫无犯的奇景,士卒无不惊骇。有经验的老兵都说,这是大难临头的兆头。
午后,听闻天地异变,不死营师团长林迪红衣起亲自上城头察看,在经过东城头时,一根旗杆被狂风吹断,恰好砸在他脑袋上。林迪也没戴头盔,被砸得当场昏迷,被士兵们抬了回来。
那时紫川秀和斯特林都在司令部,正召集众将商议,看到林迪那样血淋淋地被抬回来,大家都吓了一跳,以为怪兽潮已经杀到。等士兵们解释,大伙才恍然。德昆在一边笑得合不拢嘴,紫川秀瞪了他一眼,半兽人才讪讪地躲了出去,哈哈的大笑声不时从屋外传来。
眼见天地异象一个接一个袭来,早上还在嘲笑半兽人德昆的那些嘴巴早就闭上了,大伙心裏都有点惴惴不安了。一个一个死板着脸,气氛压抑。这时候,德昆的笑声就显得特别刺耳。
正午当空,但日头黯淡无光,天色黑得如墨水染过一般,房间里人都看不到面目了。勤务兵进来点了蜡烛,微弱的烛光被从窗边吹过的狂风吹得摇摇欲坠,随时都有可能被风吹熄灭。
大伙盯住那豆大的烛光在风中摇晃着,心中都泛起了不祥的预感。
斯特林伫立在窗边,望着外面黑云密布的天空,心中暗暗担忧。在这样的天地之威面前,三十万远征军又算得上什么?只怕就跟这狂风中的烛光差不多罢了。
看到他神色凝重,斯塔里红衣旗本安慰道:“大人,王国气候反常,天色突暗,很可能是暴雨将至。夏季暴雨也是正常的,您不必忧心。”
“你说得很是,不过是一场暴雨而已。”斯特林强打起笑容,心中忧虑却没减轻丝毫。“天发杀机,龙蛇起陆。人发杀机,天地反覆。”天色突暗,狂风大作,旗杆折断,大将未战先伤,按兵兆,这是很不吉利的兆头。只是这时人心惶惶,他不想出口动摇军心罢了。
“啊啊啊!”突然,屋外传来了士卒们的惊呼声,紧接着,到处都喧哗起来,惊呼声甚至盖过了那呼啸的狂风声。
斯特林霍然转身:“文河,出去看看发生什么事?”
“是。”
文河回来时,脸上满是惊惧:“大人,刚才发生了一件怪事:天空飞过了一只怪鸟,羽翼张开足有十米之宽!它突然抓起了东边城墙上站岗的一个士兵飞走了!现在,巡逻队已经追出去了!”
“什么!”屋子里的人同时诧异到:“十米的怪鸟?不可能!”
“我问过我的亲兵了,他们绝无理由骗我!而且上万人亲眼目睹,不可能虚假!”
斯特林转而望向紫川秀,紫川秀正在翻看手上的书,漫不经心地问道:“怪鸟是尖嘴利爪,羽翼巨大,身呈褐色吧?”
“正是!统领大人,您说得一点没错!那是什么东西?”
“翼龙,或者叫翼手龙,也是野蛮人的一种。诸位,现在还有人怀疑德昆将军的话吗?”
没有人回答,将军们脸色苍白,呼吸急速。他们都是身经百战的武将,不止一次地与魔族面对面地交战,战绩与功勋等身。但在面对那些超出他们认知的恐怖生物时,他们的承受能力并不比普通人好多少。
恐怖来源于未知,在这人心惶惶的时刻,胸有成竹的紫川秀就如定海神针一般让人安心,将领们不自觉地围拢在紫川秀身边,想问什么,但又不知从何问起。
斯塔里红衣旗本讪讪地问:“大人,您看,野蛮人会不会马上进攻我们呢?”
“照常理说,魔神堡位置比我们更靠东。野蛮人应该会被这个目标吸引,暂时还不会扑过来。”
听紫川秀这么说,大伙才心下稍安。
斯特林站起身来,神色凝重:“你们都回各自部队去,把军心稳定住。告诉士兵们,情况还在统帅部掌握之中,对突变情况,我们早有准备,所以,大家不必惊慌。”
“是。”将领们纷纷起身,敬礼出门。
这时,斯特林的脸色转为凝重,他对紫川秀说:“阿秀,我们遭遇了前所未有的怪事。若怪物袭来,我们该如何应对?用什么武器对付他们合适?长矛、刀剑?还是弓箭?”
紫川秀也是心裏没底,他老实承认:“二哥,我对黑潮知道得也不多,但可以肯定:跟这些怪物近战是找死,离它们越远就越好!一零一师这时能派大用场。”
“我马上通知吴滨,让他带人马上城头戒备。”斯特林说着,欲语又止,“阿秀,你是对的。我想今晚马上撤军,你觉得如何?”
斯特林终于答应撤军,这让紫川秀很欣慰:一旦确定危险逼近,斯特林的决断也是干脆利索的。
“撤军不是不行,但我们得确定退路上有没有野蛮人出现。否则的话,离开有坚城保护的瓦恩斯塔大营并非明智之举。”
“你说得对,我的方寸有点乱了。”定下神,斯特林想了一阵,然后:“我这就派斥候去查探后路是否安全。”
“我已经派秀字营去查探了,到目前为止,后路还是安全的。二哥,后撤的话,我们得做好安排。”
安排撤退是一门专业科学,要寻得安全的路线,提防敌人袭击,哪支部队先行,哪支部队尾随,哪支部队护衞侧翼,哪支部队殿后,安排宿营点,寻找水源和食粮——没有什么大事,但这些琐碎细务处理的方式正是名将区别于庸将的分界点。
远征军规模庞大,内地军队加半兽大军团就近三十万人。数十万大军撤退,不是常人想象中那样一声令下就能拔营开跑,敌前撤退往往比进攻还困难。帝林一战成名,并非完全因为他在远东击败入侵的魔族军,更主要的是他第一个率军杀入魔族王国又能安然撤出。
现在,三十万远征军在深入数千里敌境,在野蛮人的威胁面前井然有序地撤退,军心不散不乱,其难度可能比拿下魔神堡更大。幸亏,二人都是家族名将的一时之选,尤其是斯特林,他的军学素质最为扎实。
两位统领在房间里商议了足足一个中午,然后,斯特林叫来总参谋长金河红衣旗本:“辛苦总参部了,抓紧制定一份详细撤军行程出来,今晚之前要下发到各部队,明早我们就要撤军了。”
突然听到明早撤军这么惊人的消息,金河红衣旗本也不过是眉头扬了下,表情不见丝毫波动,他只是淡淡说:“时间上紧了点,做计划可能来不及了。”
“事发突然,只好辛苦参谋部了。”
“大人,我们会尽力而为。但做完整的计划是不可能的,但我们可以先把第一阶段的步骤做出来,剩下部分在撤军途中逐步完成吧。”
斯特林起身送客,笑着说:“时间紧任务重,我就不耽误你了。下午我去参谋部和你们一同商议。”
“遵命,大人。”金河红衣旗本起身,向斯特林行了个礼,转向紫川秀,“秀川大人,您可有什么吩咐吗?”
紫川秀笑着摇摇头,却对金河说:“将来你如果在东南军混得不如意,不妨来我们远东试试。我这裏很缺优秀的参谋人才,待遇绝对会比在那边好。”
不问原因,接到命令就办。对金河这种不动声色的沉稳劲头,紫川秀很是欣赏。稳健的举止反映出良好的心理素质,金河行事颇有大将之风。自己麾下有勇将、猛将和智将,但可以堪当全局的大将人才,目前还没能培养出来。
家族三百年的传承并非白费,人才的储备上自己就远远落于其后啊!
“阿秀,你在挖我墙角啊!”斯特林不满地嚷道。
金河一愣,微笑道:“感谢大人抬爱。末将也很希望,将来能有机会为大人效劳。”
向两位统领再次行了个礼,他告辞而去。
随后,紫川秀也向斯特林告辞,返回了远东军的大营。
刚回司令部,衞队长萧林就向他报告:“大人,有人求见您。其中有雷豹和几个哥昂族的人,但因为您和斯特林大人在商议要事,它们就一直在那等,看起来很焦急。您是否愿召见它们?”
“雷豹找我?他从尼斯塔回来了?”从早上起,紫川秀就一直在担忧瓦那和尼斯塔的情况了。他立即叫道,“把它们都叫进来,快!”
几个人拖沓着脚步进来了。走在最前面的是头上裹纱布的雷豹公爵,纱布上渗出了殷红的血迹,触目惊心。跟在雷豹身后的是德昆和几个魔族军官。
雷豹神色委顿,见到紫川秀就俯身拜了下去,颤声道:“大人,我等有罪。”
“快起来说话,发生什么事了?”
雷豹抬起头,颤声道:“大人,您交托给我的重镇,尼斯塔城,丢啦!”
突然听闻噩耗,紫川秀忍不住身子一颤。
“谁夺走了尼斯塔?”
“野蛮人!”
“慢慢说,不要紧。到底怎么回事?”
雷豹公爵断断续续地把事说了一遍:昨晚,和德昆一起出去扫荡塞内亚人的村落,德昆先走了,他随后跟着。但在回程的道上,他们突然遇到了一群愤怒的巨兽——说到这裏,紫川秀朝旁边的德昆望去,而半兽人则装着没看见,抬眼看天花板——尽管雷族战士骁勇,但委实从没见过这样的庞然大物,队伍一时大乱。
当所有的刀剑都在巨兽坚硬的外皮上被挡回来时,当那些最勇敢的战士统统被踩成肉泥后,军队终于崩溃,队伍轰然散乱。比德昆凄惨的是,雷豹统带的是步兵部队,连跑都跑不赢那些巨兽,被一路连追带杀,当雷豹逃到安全的地方重新集结队伍时,原来五千多人的队伍只剩不到五百人,剩下的人马不知是死伤还是逃散了,反正雷豹再没见到他们了。
但雷豹的霉运并没有就此结束。他带着残余人马往尼斯塔方向撤退,在半道上碰到了大群的溃败士兵,他们异口同声地喊道:“大人,千万别往尼斯塔去了!那里有大群野蛮人!”