斯特林武艺高强，是家族有数的高手，如今又是太平年间，事实上，军官们根本不担心他遇到意外。他们真正在意的是：要如何把自己的忧虑表现得更真切点？表情沉重，声音嘶哑，眼睛红红的，眉头更是皱得紧紧的，愁眉苦脸得像参加追悼会，仿佛心中的担忧已经满得要溢出来了——否则，怎能表现出自己对统领大人的关心呢？军官们都恨不得站到大营门口去等了，身上堆着积雪，哭喊上两声：“统领爷，下官担心死了！”——那场面会多动人啊！

“方云这个白痴，一点为官之道都不懂！”军官们幸灾乐祸地想：“看大人回来收拾你！”

“咳咳！大家集中下精神！统领大人不在，我们要替大人看好家，各人的部队要维持好。我估计，大人很快——”文河顿住了声音：门又从外面被打开了，刚刚出去的方云又进来了。

说话到一半被打断，文河有点恼火：“方云，你进进出出的干什么！要睡觉回营房去！”

“下官也想回去睡觉，但……”方云表情有点古怪，他似笑非笑地望着众人：“请问，外面包围指挥部的兵马，是哪位长官的部下？若有什么恩怨要了结的话，麻烦先放下官出去好吗？下官绝对不敢多管闲事，拜托了。”

足足过了两秒钟，斯塔里红衣旗本第一个做出了反应。他从椅子上跃身而起，扑到窗前，小心翼翼地打开了窗帘的缝隙，探头朝外观望着。

只看一眼，他立即拉上窗帘，低声说：“我们被包围了！外面的兵马，是谁的？”

一瞬间，大家脑子里同时浮起一个词：“兵变！”

谁都没说话，将军们都变成了木雕泥塑一般，一动不敢动。大家都不知道包围指挥部的兵马是谁调来的，但远征军中有资格调动军队的高级军官都聚在这裏了，阴谋者肯定是与会者中的一员。

谁干的？人人都有可能。

大家都不敢稍微动作，也不敢与身边的人对视，生怕被误会成挑衅。

文河站起身，怒喝道：“是谁干的？站出来！有胆子干，难道就没胆子承认吗？”

斯塔里红衣旗本打圆场说：“大家是同袍，出生入死的好兄弟。磕磕碰碰的小矛盾，何必要弄成这样？哪位兄弟有不满的，不妨说出来，我们来帮你解决了，保证还你个公道。”

依然没人出声。

文河一个个地望过众将，将军们神情惊惶，脸色苍白，但并没有人在他的注视下退缩，也不像心中有鬼的样子。其实大家都是同僚，彼此也知根知底，谁有胆子干出这样的事来，大伙心裏也是隐隐能猜到点的——最有嫌疑的就是方云那个异类，偏偏他又不像。

文河咬着牙说：“白日里见鬼了。出大事了，大人却刚好不在……”

话出口，他自己也悚然。他望望斯塔里，却在后者的眼中看到了同样的恐惧。

二人同时想到：“搞不好，这不是巧合，裏面有阴谋？”

这时，门口响起了沉稳而有节奏的敲门声：“咚咚、咚咚咚！”

没有人开门，门从外面被推开了，一个黑衣的军法官走了进来。他的身影沐浴在背后的阳光中，显得格外高大。军法官站在门口，居高临下地扫视了众人一番。因为逆光，众人看不清他的面目，却能感觉到他的自信和犀利——那是一种坚信掌握局势的人特有的态度。

“诸位。”军法官响亮地说，“请起立。总监察长大人驾到！”

将军们迟疑地、拖拖拉拉地站了起来。

那军法官干脆利索地向旁边一闪，立正行礼。披着黑色斗篷的帝林出现在门口，他双手插在军大衣的口袋里，长身玉立，冷漠而骄傲地望着众人。

将军们同时立正行礼：“大人！”

对着满座闪烁的将星，帝林神情淡淡的，看不出悲喜。监察总长脸色异样地苍白，眼睛红肿，几缕散发洒落在他额前，显得有点凌乱。

文河响亮地说：“不知监察长大人大驾光临，有失远迎。请大人恕罪！”

帝林点头，没有出声。他径直走进来，扫了众人一眼，目光没在谁身上停留，却是停在了会议桌首席，那张空着没人坐的椅子上。

那是一张常见的红木办公椅子，样式普通，已经颇有些年头了，这张椅子的扶手和真皮的座垫都有点褪色了。

那是他的座位。

看着那张普通的椅子，监察总长眼中流露出复杂的感情。他伫立着，身子微微颤抖。他想转过头，但那张椅子仿佛有着神奇的力量，抓住了他的目光，让他无法移开视线。

他走过去，步履艰难，每接近那张椅子一步都要使出浑身的力量和意志。那短短的几步距离，他竟走了好久。他颤抖地、轻柔地抚摸着座位的靠背，像是在感受着它逝去的主人的气息一般，这时，他低下了头，散落的头发遮住了他的眼睛和面庞。

这时，将军们都看出不对了。斯塔里红衣旗本走近介绍说：“大人，请允许下官向您报告。我们正在开会，这个位置往常是斯特林大人的座位。只是您今天来得不巧，斯特林大人刚好不在，我们正在等他回来。”

“你们在等他回来……”帝林轻轻地叹息。

这时，帝林转过头来面对着众人，散发遮住了他红肿的双眼，在他苍白的脸上，两行泪水顺着脸颊静静地流淌。他解开了斗篷，现出裏面纯黑色的军大衣，在他右手上绑着一条白色的布带，胸口处佩戴着一朵小小的白色纸花。

看到帝林的装束和神态，众人都明白过来。

“大人，可是府上有人过世吗？很难过听到这个消息，但大人您是国家重臣，担负重任，还请希望您能保重身体，千万节哀。”

帝林摇头，在他的下巴和脸颊边上，凝结着一串又一串的小冰珠，那是流出的泪水被冻成了冰，每一颗泪珠都在晶莹发光。这个掌控大权的年轻重臣，他连悲伤都显得如此美丽，他耀眼的光芒无声地在房间中闪烁着，照亮了每个人的眼睛。

“斯塔里红衣，你说得没错。我失去了最爱的亲人，你们失去了最好的长官，而国家失去了伟大的统帅。”

帝林流着泪，清晰地说：“斯特林大人已经离开了我们，他不会再回来了。”

屋子里静得连一根针掉下来都听得到。将军们脑子里一片空白，眼睛直挺挺地望着帝林。

有人结结巴巴地出声：“大……大人！您是在开玩笑吧？”

帝林没有回答，这样的白痴问题也根本无需回答。斯特林为人宽厚大度，深得军队和民众的爱戴，谁也不会拿他的死讯来开玩笑。而且，严肃而冷酷的总监察长泪流满面，将军们都切实地感受了那份真切的悲哀，那是不能作假的。

“大人……到底出了什么事？”

帝林流着泪，告诉了众人一个凄惨的故事：在一月一日凌晨，达克监察厅获得了一个紧急情报：有位家族的高级官员很可能会在帝都发动谋逆！

吴滨军法官阁下是一位非常警觉的人，除了派人向监察厅作出汇报外，他还亲自向家族在达克的最高级官员，也就是斯特林大人做了汇报——按照一般程序来说，这是不对的。监察厅的情报官只向监察厅负责，但鉴于事发危急，斯特林阁下又是可以信任的重臣，吴滨阁下这样做似乎也是可以原谅的——但严于律己的帝林大人痛心疾首，他说：“吴滨是我的部下，若不是他违反程序胡作非为，斯特林就绝不会死！我教导部下无方，我的责任不容推卸！”

得知总长正处于谋逆的威胁中，忠心家族的斯特林大人心急如焚。来不及调集兵马了，他与吴滨单人匹马就向帝都赶去，他要去向殿下发出警告，他要保衞殿下的安全。但不幸的是，在距离帝都很近的望都岭检查站，两位忠诚的家族军人遭到了围攻，刺客们用弓箭杀害了他们。斯特林统领与吴滨红衣旗本一同遇害。帝林率部赶到时，只来得及为他俩收殓了遗体。

“都怪我，去得太迟了！”帝林大人痛不欲生，声音都在颤抖着，“我对不起斯特林，我对不起他啊！”

此刻，房间里已是哀声一片。文河等一批老将，他们从当年的远东平叛战争时就开始跟随斯特林了，是斯特林将他们从中级军官栽培成了起居八座的高级将领，出生入死打出来的交情再加上老长官的栽培之恩，回想起斯特林的音容笑貌，流血不流泪的铮铮铁汉们有的痛哭出声，有的默默流泪，有人则是拼命地捶打着墙壁，直到将自己的拳头打到脱皮流血也不肯停手。“统领爷～”的哀声不绝于耳。

文河哭得泣不成声。他双手捂住了脸，肩膀剧烈地耸动着。他抬起头，愤怒地问：“监察长大人，是哪个狼心狗肺的畜生，敢谋害了统领爷？告诉我，我把他千刀万剐！”

他的话引起了一片愤怒的声浪：“对！抓出那个畜生来。一刀刀宰了他！”

“把他点天灯！”

“让我来动手，你们谁都别跟我抢！”

军人们怒火如潮，那阵愤怒的声浪鼓噪声透过厚厚的墙壁冲出了外面，站在外面带领宪兵的哥普拉不安地往屋子里望去。他不愿去想，但却难以抑制地想起一个可怕的后果，一旦帝林的劝服失败，军人们识破了斯特林死亡的真相，那自己一行人会有什么下场？

他不安地打了个寒战。到时候必然会有一场可怕的厮杀。宪兵部队会对被包围在屋子里的将军们进行一场屠杀，但这些悍将们也不可能束手就死，肯定是要拔剑拼死抵抗的。只要有一个人活着突围出去，那整个达克营都会被惊动。闻知自己的长官被杀害，十几万远征军从此会成为监察厅的死敌。自己一行即使能从达克杀出一条血路逃出去，也逃脱不掉最终灭亡的结局。

“大人啊，你可千万得成功啊！”哥普拉暗暗在心中祈祷，“我们的死活，全靠你了！”

“你们都不用争了！”帝林说，他毕竟是家族的总监察长，自然而然地有一股威严和肃杀的气质，“这件事，我已经办好了——我是斯特林的大哥，要说报仇，你们谁都没有我有资格！罗明海，已经被我诛杀！斯特林的仇，我已经报了！”

“啊！”听到这个名字，众人再次被震撼了，“难道，那个叛逆就是……”

“没错！”帝林斩钉截铁，不容质疑地说，“罗明海阴谋叛变家族，谋害了总长大人和斯特林将军，此人罪大恶极，我已将他诛杀！”

知道斯特林的死，大家已被重重打击了，接着又得知谋害斯特林的凶手是总统领罗明海，然后又知道原来连总长都死了，然后总监察长又为他们复雠，杀了总统领罗明海——震撼的消息一个接一个来，连串的重量级死亡让大家眼花缭乱，根本无法思考。

文河想问，但又不知从何问去。他隐隐觉得，事情好像有点不对，但又不知道不对在哪里。他小心翼翼地问道：“罗明海谋逆，中央军驻守在帝都城内，为何不镇压他？”

帝林长叹一声：“叛军采用了卑鄙手段，谋害了中央军的副统领秦路阁下等大批高级军官，导致中央军瘫痪，无力出动。”

“禁衞军呢？他们该保护总长殿下的。”

“为保护殿下，禁衞统领皮古大人率禁军与叛军英勇作战，不幸全部阵亡牺牲。”

文河皱着眉，问：“那……还有谁活着的？”

这个问题听起来很白痴，但没人笑。将军们已被这场惨烈的叛乱震撼得心驰神摇，他们没料到，这场叛乱竟来得如此血腥，紫川家的菁英被清扫一空。

帝林肃容道：“幸好，上天还在庇佑我紫川家，让家族的正统传承不至于就此断绝。有好消息要告诉大家：宁殿下安然无恙，现在，她处于监察厅的保护之下，大家不必担心。”

众人如释重负地长舒一口气。斯塔里红衣旗本欣慰地说：“宁殿下安然无恙，这真是太好了。刚才我还担心……”

大家都明白他的意思，在座的人都是紫川家的高级将领，这点政治眼光还是有的。紫川宁只是个小姑娘，但在这个时候，她的存在却是至关重要的。她是凝聚紫川家的核心，只要她还在，紫川家就依然是个统一的政权，不至于陷于军阀四起的内战边缘。

“诸位！”帝林严肃地说，“国家遭遇大难，殿下与重臣们相继遇害，风雨飘摇，内外之敌正对我家族觊觎不已，这个非常时期，正是考验每个人忠诚的时候了！危难识忠诚，坦荡知人心，诸位，你们是否是家族的忠贞臣子？”