公孙续的穷途末路，令燕北打心底里感到不快。燕北放下书信，在案几上摊开地图抬手按住五阮关与遒国中间的位置，那是一条幽州西南进入冀州的要道，也是公孙续的死地……随着麹义部截断五阮关的道路与太史慈一路穷追猛打，逐步将公孙续逼近山穷水尽的局面，饥饿困顿的百姓非但无法给他带来一点帮助，反倒会将他拉入谷底。这都不是燕北心底不快的原因，仅仅因为公孙续是故人之子。燕北也要做父亲了，他希望自己能有个儿子，虽然女儿也很好，但还是儿子最好。他曾问过甄姜想要儿子还是还是要女儿，当时甄姜对他说过一句话，后来他也觉得很有道理。甄姜说女儿好，可女儿不比男儿好。女儿的一生都显得容易，学女诫做女红，成人后嫁个好夫家，教子相夫一辈子，无忧无虑；男儿生下来便注定要走一条艰难至极的道路，虽披荆斩棘可终究成大事者少之又少。但正因女儿一生太过容易，等她所依靠的一切轰然崩塌时，才发现自己根本没有谋生的手段……男儿最大的悲剧，仅仅是无法选择自己的出身；而女儿最大的悲剧，则是根本无法选择自己的一切。这多像燕北和甄姜啊，燕北无法选择自己的出身，甄姜则无法保护自己的宗族。这种对女人理解最为深沉的话，没有经历过的燕北是绝对说不出来的，但这并不妨碍燕北觉得甄姜说得对。他也希望今年他能有个儿子，如果他有个儿子，那一定要庇护他。公孙伯圭护不住自己的儿子，但他燕仲卿一定可以。端坐在遒国重重军阵中的帅帐里，思念着甄姜与未出世的孩子，这令燕北感到莫大的喜悦与孤独。喜悦自不必多说，孤独则多半来自这个世道的混乱与不安，那些原本熟识的人在恍然间便会成为记忆中的符号，有些不是他所愿意的，有些人则让他恨不得能早一点到来。人们都想掌握自己的命运，可实际上任何人都无法掌控命运，在这个怪诞的时代，连皇帝都不能保住自己的安危，又何况旁人。做马匪的时候，以为成为乡中豪强便能掌控命运；做叛军时以为汉军能够掌控命运；现在呢？燕北觉得天底下任何人都无法掌控自己的命运，地位所能给他带来的一切，无非是掌控更多人的命运……可是再多，也都无法掌控自己。蓦然间他想起初初进入州府，带着谨慎的笑意坐在州府，强做威严的刘虞与骄傲自矜的公孙瓒……转眼刘虞便已不在人世，公孙瓒呢，因为与自己为敌，护不得宗族，护不得儿子，最终将会连自己的护不得。人生何其有趣，他们曾在阳乐刀兵相向，也在州府笑着拱手，甚至于中原组成联军互为犄角，可终究还是一战方休。五阮关的夜，噪杂不已。自东面一路溃退来的兵马驱赶着数万百姓急着入关，无论他们是从哪里来的军卒，眼下看见仍旧挂着公孙旗帜的五阮关就像望见了家乡的归途，进入五阮关，身后那些恶鬼般的幽州军便不能再伤他们分毫。公孙续远远地望见城关，心中也大为轻松。他还是比较情形，渡过禹水后身后的太史慈似乎担心将自己逼入穷途末路，并非发狠进攻，否则他真的做好舍弃百姓逃命的打算。不过到了这里，一切都安全了。眼看着就能入关，公孙续屯兵于官道，命小部军士先驱赶百姓入关，只要进了五阮关便算回到冀州，没了这些百姓拖拉，他倒是不怕太史慈的。沿途这一路走的极难，数万百姓到五阮关下大约还剩三万左右，途中有些人被太史慈的驱赶冲散，有些则死于道旁，谁都没有心劲去管他们，这年头，平民百姓若能活着有口饭吃便已经是上天庇护。如果没有太一神的恩赐，他们的脑袋在树上，肠子在地上才是唯一归途。只是深夜五阮关下的密林间，一双双眼睛像是饿极了的野狼，死死地盯着关口成群结队麻木而焦灼的百姓进入关中。幽州度辽部下偏将军麹义，等待他的猎物已经很久了。三千人马吃喝拉撒不是个小数目，要想在敌军眼皮子低下隐蔽更是困难至极，不得已之下麹义只能将兵马散布于林间，以伍什行动……因为禹水的战事，让这群百姓来的比预计晚了许多日，麹义的将士都饿坏了，部下出了三百多逃兵，若是再晚一些，只怕他手底下就剩不到两千人了。“将军，咱们的人混进去了。”麹义没有说话，攥着刀轻轻点头，夺取五阮关本就是他娘亡命的活计，他们现在连关内有多少驻军都不知道，冲进去容易，但弄不好进去关上城门就是个死，军卒紧张兮兮地想要没话找话，麹义却深知自己现在一定要表现出足够的沉着冷静。“都记好麴将军的要求！夺取城关，右曲的人在关外驱赶百姓，赶不走就杀，让他们朝东跑冲击敌军；左曲进关后杀进关上放火，告诉太史子义进攻；前曲守卫城关，后曲关闭城门，都记下了吗？”部下将官压低声音向左右军卒传令，这些命令早就说了十遍八遍，各个记得滚瓜烂熟，只是此时大事将成，南面旧话重提。麹义有些粗暴地打断自己部下将官的话，狠狠地瞪了一眼……都到这个时候，记不住的是怎么都记不住了，再说这些只能徒增紧张，无他作用！骤然间，城门下暴起喊杀之音，混入城关的士卒在城门口对守城敌军突然发难，扮作流民的军卒抽出出怀揣短刀插在守城军卒的脖颈上狠狠一剜，百姓的惨叫彻底将这个夜晚引燃，四下里到处都是百姓狼奔豕突哭爹喊娘的声音，守城军卒尚分不清敌人是谁，到处都是流民难民，给混迹其中的麹义军部下提供最好的袭击机会，转眼便将城下十几个军卒残杀殆尽。接着，城上弓弩手得到命令，朝混乱的百姓射击。就在此时，麹义率众高呼着奋死突击的号令自林间冲出，各个刀矛齐出，冲杀眼前见到一切，无论百姓还是白马军，挡在前路的皆为敌人，朝城关冲去！