曹操在沛国与凉州军交手将近一旬，这才终于摸清了对手是凉州来的马将军。可这凉州来的马将军又是哪个马将军？天底下姓马的将军并不多，而凉州的马将军就更少了，曹操就知道凉州有个马腾。可马腾不是并州牧么，总不至于舍了并州跑到沛国来。至于马超的身份，曹操能猜到，多半是马腾的子侄之类，但他没听说过马超的名字。直到双方交兵许久，曹操才在部下偶然的汇报中知晓马超的官号。一支曹军阴差阳错地闯进马超的中军所在，虽然被滚滚铁骑杀得大溃而还，但到底看到了马超金鼓旁的大纛——伏波将军。曹操这才想起来，在燕北启用马腾为并州牧时，同时择选其子为伏波将军，只是曹操没关注过伏波将军姓甚名谁。那时候他并没有给予马超多大的重视，不过以为是燕北拉拢马腾的手段而已。天底下是个人都知道燕北是在拉拢马腾，而且是不留余力的拉拢。世人皆知燕北是个极为重视权位的人，换句话说就是为了集权不留余力。天下十四州燕氏独占九个半，可刨去骊州特殊位置与特殊情况而生出州牧，余下八州与半个豫州在过去却只有三个州牧，如今燕北又卸任冀州牧让河南尹梁习接任冀州刺史，仍然在州牧之位上的便只剩下幽州牧与并州牧，手握军政大权。幽州牧是燕北的三弟，是血亲，自不必多说；马腾的并州牧，便在此时显得尤其尊贵。可这还不够，在马氏归附燕氏之初，便又将其子马超放在伏波将军的位置上，这意味着什么？让富有天下的燕北大肆赏赐千金，未必是真的亲待；但若让对州牧与杂号将军这一级官位极为吝啬的燕北封赏至一姓，便绝对是大加亲待了！不过即便如此，这支军队出现在沛国，曹操感受到足够的重视，但这种重视并不能令人感到丝毫开心。“燕氏总共才几个杂号将军？曹某人就剩这区区蕲县，派来一个骁骑将军张文远还不够，还要再派来个马伏波？”简直让人气得说不出话来！偏偏，交兵近十日，曹操却还摸不清楚这马伏波帐下究竟带了多少兵马。连日交战，蕲县四方大仗小战不断，但曹氏总是败多胜少。骑兵的优势不仅仅在于交兵临战来去如风，在这等平坦地势的方圆百里，更是所向无敌，今日兵马聚合于城北，则城北敌军数千之众群起攻之，北兵不可守；明日城南闻警，则城南敌军闻风而动，千马奔腾，南兵不能敌；尽管往来不过四五十里路途，可这对骑兵而言区区半个时辰的路，步卒却要用上两个时辰方能抵达。胜败就在这两个时辰，往往曹军援军方至，敌军早就收整了全部兵甲辎重，留下遍地尸首的残局扬长而去。留下曹军面面相觑，满心尽是愤慨却束手无策。谁能有什么办法，两条腿终究比不上四条腿快，何况就算他们将骑兵派出去，也未必是凉州羌骑的对手。中原兵之胜于西兵，不在军阵操练，而在兵甲器具。可这些凉州兵在十余日的战事中缴获了大批原属于曹军的兵甲，器具上也并无多少劣势。即便他们将骑兵派出去辅攻马超在野战争雄，谁又敢保证一定能胜过马超？没人能。最让曹氏将领生气的是，马超的战法幼稚啊！凉州羌骑就像狼群游曳于城外，哪里有敌人就朝哪里集结而上，疯狂地撕咬下一块肉来。这样的战法他们见得多了，多是那些不通战阵的蛮子用兵，只知道发挥自己的长处却无半点章法。想要击破这样的敌人甚至都不需要他们去做什么，如今时节已然入秋，要不了几场雨下来天气便急转向寒，到时候这些骑兵还能在城外如此猖狂吗？他们总归是要避进城池里头的，只要他们躲进城池，那便是曹军的机会，迎着风雪向哪里转移不成？难道还非要困守这百里之地了？知晓敌军的战法，想出应对的战法，看上去今年的困局很容易冰消瓦解，可事实却并非如此。现实往往比想象中惨烈，难道曹操不知道这样将兵马派出去就像割肉饲虎一般吗？但他别无选择，蕲县派出征粮队是因为没有粮食可以避冬，可如今粮食没收上来反倒被马超抢走，当下的局面是马超有粮而他们无粮，到了冬天无论马超是避入城郭还是游曳于外寻到躲避风雪的营地都不困难，可他们呢？曹军的粮草仅仅够用到进入冬季，天刚开始冷便没了粮食，转移向别的城池说的轻巧，一顿饭吃不上兵马全要炸！大局在逼着曹操与马超硬拼野战。天下从来没有必胜的战法，只是明智的将军能够因地制宜，把合适的战法发挥出必胜的能力。此时便是这样，虽然马超所选用的战法幼稚，或者说是那些羌人部落首领的战法太过稚嫩，可偏偏这种稚嫩的战法能够将失去所有退路之后的曹操狠狠地堵在蕲县城里，是进亦败、退亦败，再无其他办法。短短十余日，城外大小交兵不下百次，曹军仅仅有两次走运讨到好处，其余时候大多一败涂地，单单兵力损失便已超过三千，这种损失令任何人都难以承受。曹军的士气接连遭到大打击，无论是汝南兵败也好、沛国无粮也罢，本就将曹军低落的士气推入边缘，而如今又被狼群般的马氏凉州军盯上，士气低落至极限。即使现今留下来的曹军大部分都是在兖州时便加入曹氏麾下奋战的老卒，也没有谁心中对这场战争仍旧抱有乐观之态，甚至就连曹操，也不例外。这似乎就是曹氏的最后一战了。没有粮草，没有取胜的希望，仿佛破釜沉舟背水一战，可实际上他们已经没有釜去破、没有舟去沉了。曹操在蕲县官寺沐浴更衣祭拜祖先，将军中所剩布匹撤做白幡，伴着低沉的牛角号声，蕲县城门洞开，大军列阵出城，与马氏凉州军决死一战。这一战大约不再有人为他们收尸，军阵中根根立起的白幡，就当是提前祭奠了！