时局转眼草率地进入七月，炎热起来的天气给沟通各地的骑手带来很大困扰，不过日头的炎热只需一碗镇过的蜜浆便能使心中透凉，他们所撑在使命往来输送的书信，却足矣令天下感到火热！燕氏在西南的战事还未能见到战果，一来是益州地势难行，兵马行进极为缓慢，二来则是因为传信骑兵亦难以快速抵达，在益州那样的地方，就算是最老练的骑手也只能蹒跚而行。不过在荆州，张辽取得了丰硕战果，先是水军将领薛州于颍水击败张允所率荆州水师，随后陆上高顺于华容击败蔡瑁并斩获其首，度辽将军张颌更是亲自攻破襄阳，截住了刘表的正妻蔡氏与其子刘琮。至于蒯越等人，不过是附带的罢了。荆州牧刘表因此摔断了腿，在荆州上层引发轩然大波，退守宜城后尽管他仍旧有足够的武士来据守城池，却因忧愤而病倒……至于病因究竟是忧愤还是腿伤，没有人在乎，因为这根本就不重要。接连败绩，令荆州吏民皆难生抗敌之心。俗话说一鼓作气再而衰三而竭，荆州已经在燕氏的步步紧逼下不知鼓舞了多少次士气，可每次面北而战得到的结果皆是惨败，事到如今，人们哪里还能再有多少士气呢？人们纷纷将目光转向盘踞荆州的另一诸侯，曹操。这种时候，没有谁认为荆州府还有阻挡燕氏的力量，如果希望活下来的话，倒还不如投奔曹操，于江陵之地借地利以相抗燕军。不过有些事是荆州人所想象不到的。刘表病重加以腿伤，令荆州府定下继承人的事宜提上日程。先前刘琮在州中时，因其与蔡氏联姻，深得蔡夫人喜爱，故而州人皆言刘荆州有废长立幼的念头，州中官吏也多分为两派，为了效忠的幼主而相互内耗。不过如今刘琮为燕氏所获，煽动枕风的蔡氏亦为敌军所得，反倒间接地扶持了刘表长子刘琦一把，为其继承荆州扫清了大半障碍。荆州内部反倒安定了。刘表不能理事，州人便推举其子刘琦暂代州牧，以行军政之事。好景不长，这位面容多与刘表相似的荆州公子才不过做了一个月的代荆州牧，接着便收到如晴天霹雳的消息。赵王燕北把刘琮放回来了，非但放了回来，而且还领荆州牧的官职坐镇襄阳！五月下旬，张颌送刘琮等至邯郸，至七月，刘琮独身回荆州，领赵国荆州牧镇襄阳，总荆州之政。刘琮于襄阳安顿之后的第一件事，便是向荆州各地传递书信，言其已与赵王议和，荆州安定，请流离失所的百姓士人重回家乡，并替赵王宣告四方，暂时与荆南停战两月，两月之后将发大军讨伐曹操，望荆州士人莫要自误。除此之外，刘琮还请人向兄长刘琦传信，让他将父亲送往襄阳，赵王宫已向襄阳派出名医为其医治重病腿伤，希望他顾忌丝毫血亲之情，不要再领兵向朝廷对抗，做不忠不义不仁不孝之徒。假的，除了燕北真的给他荆州牧官印之外，都是假的。名医是有的，太医令张机被燕北派至荆州，但并非是为刘表医治病患的，燕北哪里有空往荆州派什么名医，他巴不得刘表摔死才好。真正的原因便是刘琮并未孤身回还荆州，尽管燕北确实扣下了蒯越与蔡夫人，但同样给刘琮安排了一人相随，这人是先前留守中原的郭嘉。前些日子郭嘉给燕北传信说他时常感到疲惫，身体气力大不如前，想去邯郸修养。不过燕北认为北方眼看再有半年又至冬天，恐怕对患病的郭嘉多有不利，正好有荆州这个机会，便让郭嘉随刘琮前往襄阳，顺便安定荆州。从邯郸一路南下的太医令张机也是燕北派来给郭嘉治病调养的。而刘琮马不停蹄地向荆州各郡传信的手笔，自然也是郭嘉做的，不论是奉劝荆州吏民回到荆州北方还是借刘表病重来给刘琦扣屎盆子，郭嘉都只是稍稍给刘琮提供一点儿思路，剩下的事便被这位新任荆州牧水到渠成地做好。奉劝荆州吏民的书信就不必说了，这是一条釜底抽薪之计，如今双方兵势局面悬殊，人们都争先恐后地想着如何能避免祸患，这种时候只要占据荆州半壁的燕氏能够开放关卡放行，数不清的吏民都会从南方迁徙回北方，不要说那些跟着刘表避难的荆北人士，就算原本是荆南的吏民，也会火急火燎地举族搬迁至荆北。人们安土重迁也是要分时候的，讨董之前百姓的确安土重迁，谁都不愿背井离乡，可结果呢？结果便是不知道多少世家大族良苦百姓被战争席卷，为此付出惨烈的代价。何况荆州人士大多在十几年前都不是荆州人，他们到这儿也只是避难罢了，现如今燕氏的赢面较大，他们自然更愿意逃到能令地方长久安定的燕氏治下。若没了百姓、荒芜了田地，曹氏在长沙还有什么可令人畏惧的呢？刘琮写给刘琦并昭告天下的书信，便更是用心叵测了。刘琦可能带着刘表回襄阳么？不可能的，就好像现在燕北给曹操、刘备写信让他们去邯郸，就算说得再天花乱坠，敢去么？一不小心就是个死，谁敢去？既然知道刘琦一定不敢回襄阳，那么郭嘉便把该说的话都说在前头……不忠不孝不仁不义之徒，进一步在德操方面将现在真正的荆州当家人贬个干净！至于说手段不算高超，当然不能用高超的手段，现在燕氏在荆州的当家人可是刘琮，在人们心中有部分正统性的刘琮，就得用低劣的手段来污染他的名声，不然赵王怎能放心？荆州的兵事有张辽、张颌、高览等人在，根本无需郭嘉操心；在治政方面，刘琮表现出其极为低下的才能更是令郭嘉大悦，再没有比这还符合燕北期待的事了。过些时日，等刘琮将荆州治理地天怒人怨，到时候赵王再把他贬回邯郸做个无足轻重的闲散官吏，派来一名有才能的继任者，荆州便算完全收入燕氏囊中，岂不大快人心？