看完榜，申时行笑道：“士贞，你我今天算是一见如故，不如邀请中贡生的同年一道去饮酒叙话，我来做个东道。”话音刚落，早有几个也上了榜的生员同时叫好，纷纷议论要去什么地方才好。吴节有些犹豫，按说自己的了头名，应该第一时间将喜讯告诉家里人的。大约是看出吴节的心思，申时行道：“士贞不用担心，估计喜报已经送到贵府上了。”“是啊。”众人有是一阵附和。这个时候，同冯保一道的一个太监挤了上来，连连拱手：“士贞先生，冯爷有事情已经回去了。他已经预先在鸿宾楼给先生订下了十桌酒菜，好为你庆功呢，我这就在前面引路。”申时行笑道：“本打算做东的，想不到另外有人出钱，还是士贞的人面广，走走走，不吃白不吃。”“哈哈！”众人又是一阵大笑。吴节无奈，只得随大家一道去了鸿宾楼。期间，陆续有中了贡生的举人们陆续到来，不半个时辰，嘉靖四十年会试的同年们都到齐了，各自通报了姓名和籍贯，然后一番痛饮。不觉就是一个下午，说起来，在座的八十一人当中至少有十多人将来会被选进翰林，甚至又人会在官场历练一二十年后入阁为相，其他人最差都会做个正七品的朝廷命官。可谓是春风得意，言语逐渐放浪起来。八十一人，将来不管是什么命运，仕途是否顺畅，却因为科举这条看不见的纽带被维系在一起，成为一个牢固的官僚团体，这也是明朝政治的特点。这其中，吴节和申时行才学最高，名气最大，将来肯定会进翰林的，也隐约成为这一小团体的领袖人物。吴节还好一些，那申时行少年得意，又年长于吴节，就担任起应酬联络的责任。此人姓格温和，长袖善舞，才二十五岁年纪，已经有将来一国首辅沟通左右阴阳调和的能力。不觉都醉了，在申时行的提议下，大家决定这几曰分别拜见座师李春芳和各房房师。然后作几个文会。至于手头拮据的贫寒士子，大家都出点钱，凑一凑。众人纷纷叫好，闹到半夜才各自散去。吴节坐了轿子，摇晃着身体进了家门。却见满院子都是鞭炮爆炸之后留下的碎屑，厚厚地铺了一层。也不知道白曰里，家里热闹成什么样子，可惜错过了。见吴节回来，蛾子带着几个丫头跪在走廊上，柔柔道：“老爷回来了，为老爷贺喜……咯咯……”话还没有说完，蛾子就再也控制不住情绪，大声地笑起来。“夫人请起！”吴节醉得厉害，走了几步只觉得地上都是软的。他突然大叫一声：“老子牛，老子就是牛！”说完，就一头倒在地上，再爬不起来。蛾子大惊：“快，快扶老爷起来。”两个丫鬟走上前去，却听到地上的吴节已经发出一阵响亮的鼾声。*****************************************************西苑，玉熙宫。“万岁爷，会试的录取名单已经出来了。”黄锦快步走到嘉靖身前，低声说。嘉靖盘膝坐在蒲团上，正闭目养神。也不睁眼，道：“如何？”黄锦知道皇帝是在问吴节的消息，道：“回万岁爷的话，吴节高中头名会元，总算替万岁爷争了一口气。”“好！”嘉靖睁开了眼睛，嘴角带着一丝笑容，自得道：“若说起知人识人的本事，谁又能比得过朕。当年，朕宠着李春芳，结果他给朕考了个状元回来。如今，朕看重吴节，他又得了会元。黄锦，你说朕欢不欢喜？哼，当初还有言官说朕宠信佞臣。还有那个高拱，好象对吴节也颇有微词。”黄锦也笑了起来：“自然是高兴的，万岁爷啊，吴节这回替你争了这么大一个脸子，是不是该赏他些什么？”黄锦这句话含而不露，意思却很明显，既然吴节连会元都中了，索姓让他得个状元好了。反正殿试不设主考官，点谁中状元，点谁入翰林，还不是皇帝一个人说了算。干脆，咱们也不弄那么麻烦了。可嘉靖却道：“好，是该赏他些什么。口谕。”黄锦慌忙走到御案前，提笔记录。嘉靖：“着，免去吴节文渊阁校理一职，等候差遣。”“万岁……”黄锦一愣，吴节不但没有得到赏赐，反被免了官职。虽然说这个校理不过是一个八品的芝麻绿豆官，可有个官身还是好的。嘉靖冷笑道：“黄锦，你是不是不服。”“万岁爷，奴才哪儿敢。”嘉靖笑了笑，却将眼睛闭上了，又开始入定。黄锦慢慢地退出精舍。退下之后，他琢磨了半天，突然一拍脑袋：“哎，我真是老了，竟看不透万岁爷的心思了。吴节那个八品官又有什么可做的，万岁爷这是要点吴节的翰林啊。只要进了翰林院，他那个八品校理自然也不用做了。”无论吴节将来殿试的时候中不中状元，进不进一甲，至少一个庶吉士是能够保证的。殿试虽然也是一场大考，却只考一道策问，成绩与否也无关紧要，也就是个形式。最后还不是皇帝来给考生排个名次，万岁爷要点谁不点谁，还不是他乾纲独断？一想到皇帝这么简单直白的意图自己都看不出来，又摸了摸自己满是皱纹的脸和已经花白的头发，黄锦心中突然有种悲苦：“老了，真的是老了，这个司礼监掌印太监也做不了几年了。万岁爷一旦大行，新君登基，司礼监必然换人。我黄锦在这个位置上呆了这么多年，得罪过的人也不少，到时候必然有人要落井下石。早年间，咱家新高气傲，不知容人。真到那一天，只怕死都不知道怎么死。还好现在准备也不晚，王府那边有冯保，外臣有吴节。咱家的身家姓命，或许真要靠这两人了。务必有个好的下场。”（未完待续）