“联盟，并不意味着联邦。”
格鲁伯意味深长地看着他，说：“虽然我不清楚她究竟是用什么方法买通其他议员，使之在议会占据绝对优势。但方法，不外乎两种——钱，还有女人。”
虽然对联邦议会内幕不是很了解，赵毅却也从S12的电脑资料当中，明白“政治”这两个字背后隐藏着很多不为人知的罪恶。联想到自己口袋里用于购买矿石的钞票即将缩水，他很是恼怒地沉闷良久，才硬邦邦地吐出一句：“妈的，她本来就是女人。”
“所以，她比任何人都清楚，应该用什么样的姿势张开双腿，诱惑让男人们主动爬上她的床——”
格鲁伯的追加评价非常恶毒：“那就是一个婊子加骗子的烂货。然而，谁也无法改变这个现实——我们都必须为这个贱人买单，甚至是主动把钱装进她的口袋。这就跟地球时代，政府强行定制汽油价格差不多……认命吧！这就是现实。”
“哦？”
这番话让赵毅明显觉得意外。他偏着头，斜瞟了一眼坐在餐桌对面的工业联盟理事，无动于衷地说：“如果我没有猜错，你应该非常赞成这项价格提升议案。钛合金板也是金字塔工业联盟的主要产品之一，提价，对你有好处。”
“你懂个屁——”
格鲁伯很是恼怒地挥起右手，重重拍着桌子，发出令人畏惧的巨大声响。
在古老的地球时代，“钛”这种物质曾经因为数量太少，因而被定义为稀金。科技的进步和移民时代的来临，使得钛合金成为了一种大众化的金属。不过，从使用比例来看，钛钢应用最广泛的领域仍是军事方面。人类从各个资源星球产出的矿石，有相当一部分被制成了钛合金。
在联邦与泛联合的重工行业当中，钛合金已经成为最为关键，也是最重要的基础物质。不仅仅是军队和武备方面的需要，越来越多工业化领域，也对钛合金提出更多的份额要求。
由于自身因素的限制和生存环境的限制，以及各自拥有技术，还有研究方面的封闭问题，地球联邦在装甲制造和大功率激光的研制方面，拥有泛联合帝国望尘莫及的绝对优势。同样，泛联合的空间引擎和胶质提炼技术，也有着联邦无法比及的独到之处。
因此，在矿石、能源和胶质三大基本资源当中，两大势力在能量储备技术方面势均力敌。由于新型聚酯材料的开发，加上自身提炼效能不足，泛联合对于矿石的需求也大为缩减。与二十年前相比，整体需求量大约减少了百分之十一点六七。尽管如此，泛联合帝国也无法用强化聚酯完全取代钛合金，他们仍然需要通过贸易合作的方式，从地球联邦大规模进口。
同样，联邦一直无法在胶质工业化领域获得全面突破，强化聚酯技术仍然牢牢掌握在帝国人手里。作为战舰轻量化必不可少的最基础材料，联邦政府只能在贸易协定中添加这一重要分项。单从这方面来看，两大势力之间的战争其实有些滑稽，甚至还有可能从商业角度达到绝对和平。然而，数百年过去了，这种理想中的状况，却从未发生过。
从上一次全面大战结束至今，已经超过了整整六十年。按照两大势力共同订立的《和平条约》中有关商贸部分的细则——双方必须全面开放相关市场。不得以任何借口对商人之间的正常贸易行为阻挠、打压、报复。尤其是在特产品方面，在没有获得另外一族认同，达到二比一对等条件下，毫无根据的产品价格提升，都将引起另外一方的倍数报复行为。
钛合金板，是宇宙中最重要的战略物资之一。尤其是产自地球联邦各个“A”级工业区的装甲板材，总体品质更是泛联合的同类产品优秀得多。根据帝国最高情报局的综合分析，如果将泛联合方面生产的钛合金强度定位为“1”，那么地球联邦制造的同类产品将达到“1.2”甚至“1.5”的标准。同样，帝国利用胶质为原料生产的强化聚酯，在效能指标上一样可以取得类似的数据……总而言之，双方各自都有制约对方的底牌。也正因为如此，虽然彼此处于战争状态，官方或者民间的商业行为却丝毫不受影响。人类世界，就是在这样一种奇怪的背景下延续者。
“范右鱼那个该死的蠢货，她打破了这种极其微妙的平衡。那个贱货女人什么都不懂，她甚至连最基本的经济学考试都不及格。除了想方设法捞钱，装满自己的口袋，她从未考虑过任何事情。我真不明白联邦议会怎么会接纳这种没脑子的白痴？难道他们不知道，这会引起更多的混乱，甚至危及整个联邦的统治基础吗？”
格鲁伯额头上已经暴起根根青色的粗大血管，他一把抓起旁边的威士忌瓶子，拧开塞子，仰脖灌了一大口，喷吐着浓烈的酒气，恶声恶气地咆哮：“你不明白，这种单方面价格提升，已经使整个宇宙陷入混乱。就在刚刚过去的这个星期，联邦股票市场各项指数大幅滑落，综合金融标准更是足足下跌了百分之三十。尤其是和军火制造有关的所有企业，股票价格更是一泻千里。几乎所有持有者都在拼命挂单卖出。遗憾的是，在没有任何人愿意接单的情况下，绝望的股民们只能频频跳楼、吞枪、自焚、上弔……报纸上，每天都有大量破产者死亡的消息。按照法律，他们丧失了全部金钱来源，就必须进入人口普查总署的集中营，成为分配到偏远星球上的工业平民。还有，几乎所有星球的精神病院也在同一时间爆满。超过近百万名精神失常者成为了其中的病患。那些无法承受压力与残酷现实的人，只能在发疯与死亡两条道路上，作出他们最后的选择。”
“这种无序的价格提升，对我根本没有任何好处——我名下的仓库里，整整积压了二十亿吨高品质钛合金板。它们摆在那里，每一分钟都要消耗管理和维护的费用。东西卖不出去，资金就无法流通。要知道，钢铁不是黄金，它们每一分钟，甚至每一秒钟的价格都在波动。哪怕浮动比例只有几分钱，也是极其庞大的数字。何况，这些物资都是与泛联合方面已经谈妥，准备以高强度聚酯作为交换的商品。联邦提价，泛联合也不甘示弱，即便贸易如约继续下去，用高昂价位换购回来的强化聚酯，也已经失去了原来的需求客户群体。一来一去，那就是多达‘兆’为单位的巨大损失。你……你根本无法想象，即便是我，也很可能在这场混乱中破产，甚至被当做工业平民流放。”
说到这裏，格鲁伯两只眼睛已经变得血红。他仿佛一头受伤的公牛，趴在桌上不住地喘着粗气。龇着牙，用力“格格格”地狠狠咬磨。
看着他那张凸显苍老，削瘦的脸，赵毅忽然失去了调侃询问的兴趣。他从盘子里拿起一只牡蛎，本想用力掰开硬壳，继续被中断的晚餐，但不知为什么，却觉得舌头和口腔一阵发苦，没有食欲。
经济，是一个高高凌驾于世人头顶的名词。
AG64独立于文明社会之外，发生在联邦与泛联合之间的贸易动荡，对这颗遥远的小行星没有任何影响。很自然的，赵毅也没有对此产生更多关注。
然而，情况的发展态势，已经对自己产生了最直接的威胁——抛开格鲁伯不说，单是钛合金成品交易价格提升，就让他感到难以接受。
“必须做点儿什么……”
他冷冷地盯着自己的手，喃喃自语。
……
整个世界都陷入了混乱。与外界相比，远在边缘地带的AG64号星球，简直就是一片远离纷争和喧嚣的世外桃源。
边缘地带没有大型军火企业，也不需要数量巨大的高强度合金板材料。相比威力巨大的战舰和军火物资，这裏的居住者只有工业平民、海盗和罪犯。和文明世界相比，人们更加关心与自己生活休戚相关的东西。
食盐、衣物、氧气供应设备……甚至小到针线、杯碗、手纸之类的小玩意，都能在这裏卖到任何行政星球无法给出的好价钱。
AG64也不例外。
只不过，和那些更加偏远的星球相比，得益于所在位置和观光区的存在，再加上赵毅极其强势的统治，它的繁荣程度才远超常人想象。当然，在明面上，所有的这一切都属于“火炬”矿业公司，还有帝福尼等人属下的黑帮。