阴暗的房间内没有开启任何照明，唯独自窗帘缝隙间透入的幽幽月光稍微照亮室内。此处是一间办公室，能看见房间中央放置待客用的沙发和矮桌，墙边则有大型办公桌及书柜。办公桌旁有一道人影。这位身穿立领夹克的银发男子坐在办公椅上，置身于没有打开任何一盏灯的房间里。此人年纪接近三十岁，相貌堂堂，即使隔著厚夹克也能清楚看出他那千锤百炼的体魄。待在昏暗室内的他阖著双眼，但并未真的进入梦乡。正因为他闭著眼睛，表情彷佛已冻结般没有任何变化，就连眼皮和嘴唇都未有一丝颤抖。在月光的照映之下，银色头发彷佛散发著蓝白色的光芒，让他给人一种如梦似幻的不真实感。此男子名叫约翰•艾斯菲尔特，是人鱼镇魂歌的团长。约翰是在十年前左右来到帝都，尽管他现在是叱吒风云的探索者之一，不过他在新人时期相当平庸。他的实力并不弱，甚至被当时已是大型战团的人鱼镇魂歌看上，而且加入后也不曾拖累过其他团员。约翰加入战团时的职能是【枪兵】，是个能从中距离或近距离发动攻势的职能。在战场上可以应对各种状况的【枪兵】，与天生脑筋灵活能胜任许多工作的约翰简直是一拍即合。可是单论约翰的实力，说客套点也不过中上程度，在他之上的探索者比比皆是。约翰在人鱼镇魂歌内部也没有被特别重视，即使当初挖角他，也并未把他当成干部候补。他在当年的评价是虽然各方面都还算优秀，却是个没有一技之长的平庸之人。直到经过五年左右，团员们对约翰的评价才逐渐改观。至今总是表现平平的他，突然立下各种令人亮眼的功绩。虽然战团内外有不少人都对他剧烈的变化大感诧异，但都乐见其成。当时的人鱼镇魂歌团长很高兴约翰能脱胎换骨，于是决定把他视为干部候补。但从这时起，战团内部便逐渐发生各种意外。理当是必胜的一战，战术也并未出错，却莫名总会闹出人命，而且死者往往是干部或干部候补，光是一年内就有六名团员战死。为此相当自责的团长主动辞职，由副团长继任，偏偏此人同样在某场战斗中殒命，于是由约翰接掌团长一职。总计失去八名重要团员的人鱼镇魂歌，最终仅剩约翰一人有能力胜任团长。不可思议的是明明失去多名重要团员，战团的实力却在约翰当上团长后更胜以往。实际上约翰继任团长后仅仅过了半年，人鱼镇魂歌就受封为七星了。「团长在吗？」办公室传来一阵敲门声，似乎是团员有事想说。「……嗯，进来吧。」约翰缓缓睁开双眼，如此回应门外之人。「打扰了。」房门被推开后，一名身穿黑色长大衣的黑发褐肤青年走了进来。此人有著较为中性的容貌，嘴巴被大衣的领子遮住。尽管浑身上下皆为黑色，却唯独双眼呈现红色。此人名为杰洛•琳德雷克，是人鱼镇魂歌的副团长，职能是【剑士】系A阶的【暗黑骑士】。「我开灯啰。」杰洛拍了两次手，吊于天花板上的水晶灯随之发亮，室内变得灯火通明。水晶灯使用的是感应光石而非蜡烛，并设定成听见声音就会点亮。「有两封寄给团长的密函，一封是来自沃尔冈重工业，另一封是来自凯乌斯二皇子。」约翰从杰洛手中收下密函，用拆信刀割开封口。两封信的内容都写著计画相当顺利。「……生物工厂（bio plant）状况如何？」「没有任何问题，不愧是来自罗达尼亚共和国的技术。」「这样啊……哼，这也是理所当然。」约翰冷笑一声，从椅子上起身，走至窗边将目光移向室外。人鱼镇魂歌的战团基地一共有二十层，从顶楼俯瞰的夜景绝美无比。放眼望去，市区的灯光恍若漫天星斗──宛如无数的宝石反射著光芒。简直就是天上美景。「一旦顺利开通铁路，即可为这个国家带来天文数字般的经济效益。至于掌握这一切的人就是我。到时别说是探索者协会，恐怕就连皇帝都得对我伏首称臣。包含与冥狱十王的一战在内，只要由我指挥就不足为惧。」约翰傲慢一笑地夸下海口，接著转身看向杰洛。「准备召开记者会。为了牵制其他势力，是时候该公布消息了。」「我们尚未得到所有人的联署签名，这么做没问题吗？」「无所谓，毕竟就是为此才拉拢二皇子。」「可是还有人对利益分配抱有不满，关于说服他们──」「少啰嗦！我已经说没问题了！」「……遵命。」杰洛恭敬地行礼完便退出房间。独留在此的约翰将信纸放到桌上的菸灰缸里，点燃火柴开始焚烧。约翰那张昂然的脸庞，在晃动火光的照映下染成猩红色。步出办公室的杰洛，在沿著走廊前行的同时忽然叹了一口气。「……啐，该死的凡人。」当杰洛忍不住发出咂嘴声如此咒骂之际，脑袋里出现一股声音，这是透过念话技能的通讯方式。一股低沉的男性嗓音对杰洛说：『是我，那边没出乱子吧？』『真难得听见你直接联络我。』杰洛一认出声音的主人后，不禁露出笑容。『毕竟已是关键时期，我也是时候该行动了。』『那就麻烦你尽早动作。若将此计画交给那个傲慢到不知天高地厚的男人去执行，难保至今的心血会付诸流水。』面对杰洛直言不讳的话语，声音的主人愉悦地笑了出来。『别这么说，他已经很努力了。虽然此人有著因自信心过剩导致视野狭隘的缺点，但以我的代理人来说仍表现得非常好。』『毕竟看上那个男人的是你，我自然得从旁协助。』声音的主人听完杰洛的回答后，似乎显得有些惊讶。『怎么？瞧你似乎心情不是很好。』『因为每次都是我在帮忙擦屁股，心情自然会不好。』『哈哈哈，这么说也对。很抱歉这么辛苦你了。』『无妨，这是我分内的工作。』杰洛紧接著说：『你找我有事吗？』『嗯，我有件事要拜托你……你还记得蛇吗？』『诺艾尔•修特廉是吧？我当然记得。』诺艾尔•修特廉──岚翼之蛇的团长，最近没有一日少听过关于他的消息。此人除了替【傀儡师】修格洗刷冤屈，帮忙逮捕监狱爆破事件的犯人以外，甚至成了打倒魔王的英雄。目前最接近七星的战团就是岚翼之蛇。现任七星为了避免被超越，都开始对蛇提高警觉。尤其是人鱼镇魂歌，约翰自从参加公开研讨会与蛇结下梁子后，比起其他战团是更加警戒岚翼之蛇。『蛇既狡猾又擅长情报战，为达目的别说是大贵族，甚至将我们也当成棋子。相信他已经掌握我方计画的消息了。』『你觉得他会出手吗？』『一定会，蛇把我们都当成猎物。换作我是蛇，也绝对会这么做。』声音的主人语调坚定地如此断言。『为了我等的宿愿，说什么都不许蛇来碍事。蛇似乎有委托相当优秀的情报贩子，因此一定有派间谍混进来。你在检查方面务必确实。就算没逮住对方，也要以此为前提来行动，切勿让情报泄漏出去。』『遵命。』情报贩子分成许多类型，其中又以擅长潜入的最为棘手。若能尽早逮住对方倒也还好，不过对方以此为业，绝不会轻易露出马脚。话虽如此，假如把相关人士都列为怀疑对象，进度将会大幅延迟。为了让计画能顺利发展下去，有必要赶紧把间谍逼出来。『接下来关于蛇的应对就全权委任于你。记得也将此事告诉他。你可以按照自己的判断来行动，一切责任由我来扛。』『意思是我无须顾虑对周遭造成的损害吗？』杰洛露出狰狞的笑容如此询问，声音的主人立刻回答道：『无妨，这是一场战争，任何阻碍都必须彻底排除。』绚烂的会客室内是极尽奢华，完全反映出拥有者的性格。这天，我来拜访巴尔基尼帮帮主菲诺裘•巴尔基尼的宅邸。对方似乎正准备享用下午茶，只见桌上摆有相当正式的茶具组。「来，这是小艾艾你委托我调查的资料。」从菲诺裘手中收下一份厚重资料袋的我，随即取出里面的资料确认。内容是关于罗达尼亚共和国所造铁路的细部资料。魔工文明──运用恶魔素材创造出诸多发明而繁荣至今的现代，帝国相较于周边诸国拥有最优秀的相关技术。就算帝国早已开通铁路也不足为奇，毕竟技术面是能轻松办到。不过帝国境内容易产生深渊，导致铁路即使开通也难以维护，因此交通运输仍以马匹为主。反观邻近的罗达尼亚共和国，于四年〔请不要转码阅读(类似百度）会丢失内容〕枣子读书 zhaozhi.us