正文吃过晚饭，郭氏领着英子回东院了，王兴跟绍仪也早早地安歇。离别一年多未曾有过亲近，王兴如饥似渴，绍仪也是情思绵绵，两人大战了三个回合，方才云收雨歇。第二天一早，王兴起床了，他对绍仪说：“今日头晌怕是皇得召见我，后晌我去拜见岳父，你跟我一块回娘家？”“好。我派人给那边府里送个信，我娘三天没见囤儿了，怕是头晌得过来看，既是后晌去，不要让她来了。”绍仪说道。“行，你看着安排吧。”王兴点了点头。……果然，王兴刚用完早餐，宫里派人来传旨，令他即刻进宫面圣。王兴不敢怠慢，立即乘官轿往皇宫而去。闲话少说，且说王兴进了宫，行三拜九叩大礼参拜毕，朱翊钧命他起身，站着回话。王兴偷偷一瞧，见朱翊钧白头发愈见多了，冠冕外露出来的头发已经全白，而且面部消瘦，一年多不见，竟是苍老了许多。这个皇帝虽算不什么明君，但对自己那是真没说的，王兴对他既感恩又感激，早把他当成了最为尊敬的人，也是因为他待自己恩重如山，才暂时打消了另起炉灶的初哀。见他身体如此消瘦，又想他最多还有不到两年的寿命，心里一阵发酸。“皇龙体安康，精神矍铄，臣心里非常喜欢。”王兴当然不能说别的，得拣好听的话。“王兴啊，朕的身体朕有数。你不同于其他臣子，有什么说什么行，不用来颂圣那一套。”朱翊钧显然见到了王兴神态的变化，体会到了他心理活动，自是感觉有些暖。“是。臣见皇消瘦了不少，心里很是不安。还请皇珍重龙体，千万不可过度操劳。”王兴连忙改口说道。“嗯，这是真心话。可是，也是你一人劝朕少操心，这，还有不少大臣骂朕懒政呢。”朱翊钧放下手的朱笔，站起来活动活动身子，然后对王兴说道。“皇，一人难趁百人心，更何况是天下亿兆人呢。”王兴答道。“好了，不说这个了，朕都头疼了一辈子。说说你在山东的事吧。”朱翊钧转换了话题。“是。”王兴答应一声，开始汇报在山东的情况。“从你在山东的所作所为，可以看出，你是真心替朕分忧的。不说别的，你敢不请旨诛杀胡升这一条，要是不把朕当成最可信的人，是做不出来的。那种情势之下，得快刀斩乱麻，容不得半点犹豫。再有，泰安民变，更是忠、勇、智皆存，朕心甚慰啊。”朱翊钧欣慰地说道，话语自是不吝褒奖之词。“皇谬赞，臣实是惶恐不安。”王兴道。“不用惶恐。在朕看来，你最大的功劳不在这两件，而是进行了作物改良。这些年江北地区一直大旱，百姓吃饭全靠赈济，时日一久，朝庭也是有心无力啊。小麦、玉米能亩产达到三、四石，大面积种植以后，吃饭问题完全解决了，这是活人无数的大功德呀。”“皇，全面推广不可操之过急。臣弄的试验田，都是水肥充足，用的也是有耕作经验的苏北老农。依臣看，这两种作物耐旱，耐高温，较皮实，但旱了也是不行，所以，必须兴修水利，这是最关键的。另外，百姓要改变种植习惯、耕作经验缺乏，这些都不是一蹴而的。”“这些朕当然知道，当然得循序渐进。朕说的是希望，三年不行五年，五年不行十年，总是有了根本解决的希望了。”“是，皇，这一点倒是有的。”“王兴啊，詹事府詹事空缺，你先把那摊子事担起来，你的功劳朕有数，过待时间再升你官吧，反正你也年轻，免得有人不服。”“臣入仕以来，得皇识拔，已连升六级，不敢既得陇复望蜀。”王兴听了朱翊钧的话心里一动，看来是有人不服了。“行了，回去吧，歇三天，入值办差吧。”朱翊钧说道。“臣遵旨。”王兴叩头辞了同来。王兴临别时，看看朱翊钧脸色，发现他说了这么一会儿话有些精力不济，暗暗为他担心。……后晌，王兴跟绍仪一块回娘家，屏儿、画儿跟着，当然也少不了被裹得严严实实的王囤儿。来到申府，申忠远远看见了，一面打发人去内宅报信，一面赶紧过来见礼。互致问候后，王兴和绍仪往府里走去。申绍芳听到信连忙迎出府，在二门处见到王兴和绍仪，两人拱手见礼。“妹夫，一向可好？”“多谢挂怀。一年多不见，大哥身体好吧？”“好得很。妹夫，咱一会儿再聊，我先看看王元绍，几天不见，怪想他的。”申绍芳说着去逗囤儿：“囤儿，叫舅舅。”申绍仪横了他一眼：“大哥，咱能不能先进屋啊，爹和娘都等着呢。”“舅舅和外甥亲你不是不知道。”申绍芳说道。“一会再亲，先去见爹娘。”申绍仪说道。“好好好，诰命夫人发话了，咱敢不听吗？妹夫，快请。”申绍芳说道，见绍仪想瞪眼，连忙冲王兴做了一个请的手势，头前带路，往父亲所在的东院走去。申用懋的正房里，只有沈氏、庞氏在，王兴自是大礼参拜，忙乱一阵，总算是拜完了。沈氏跟王兴略谈了几句，赶紧把王囤儿抱过去，心肝宝贝地叫个不停，王囤儿也不怕生，伊呀地扭来扭去，申用懋前逗他时，这臭小子竟然用手去拽他的胡须，把一家人逗得哈哈大笑，一时间把王兴这个贵客冷落在一旁。“岳父，岳母，你们这样溺爱他可不行，大了还不成个纨绔子弟呀。”王兴说道。“姑爷，囤儿太小，不是使规矩的时候。大了再使规矩不迟，再说，我们囤儿这么好玩，肯定是个懂事听话的孩子。是吧，囤儿？”沈氏说道。“行了，你们去屋里吧，我跟任之说说话。”申用懋说道。沈氏等知道他们爷仨有正事要说，连忙去了卧房。“任之，这次山东之行，做得很不错啊。”申用懋手捋胡须，满意地赞了一句。“不过，朝也有人议论，说你是用富人的鲜血染红的官衣。”啊？竟有此论？王兴听了不禁又惊又气……。