小比类卷香莲回归现实世界时──挂在墙壁上的薄型数位电波时钟正显示著二〇二六年一月十八日，星期天，十七点四十九分这样的时间。这里是没有其他人的某个公寓单位。除了六张榻榻米大小的寝室外，横移式房门外是十张榻榻米大小的客厅，整体来说算是相当宽敞的单位。窗外因为太阳已经下山而一片黑暗，吊在天上板上的LED灯点著微亮的常夜灯。壁纸全是相当沉稳的白色。客厅地板上铺了毛很长的奶油色绒毯，中央放著一张大矮桌与座垫。房间角落可以见到一面大全身镜。墙壁上的书架整齐地按照科目排列著教科书与参考书。由整理地井然有序的环境，就可窥看出房间主人的性格。横移式房门被打开而与客厅一体化的寝室里，放置了一张木制矮床。宽敞的衣橱则摆设在窗户对面的墙壁前方。香莲从床铺撑起上半身。把戴在头上那个遮住眼睛，把五感全带进游戏世界里的机器──「AmuSphere」拿下来后，就小心翼翼地把它放在枕头右侧。穿著淡黄色睡衣的香莲从床的左侧放下双脚，将左手往墙边伸去。该处的扫描器感应到她的手后，房间的电灯随即慢慢亮了起来。为了让眼睛习惯亮光而等了五秒钟左右，香莲就缓缓站起身子。光著脚啪哒啪哒走了两步，从寝室移动到客厅。全身镜旁边的衣架上，挂著一件「并非衣服」的东西。香莲拿起该样物体，然后面对全身镜。「…………」她看著一脸不高兴的自己。看著有一头黑色长发，身高一八三公分的高大女性。看著让手上拿著的黑色塑胶制空气枪──到刚才都还抱在她胸口的P90变得非常娇小的自己。香莲的嘴缓缓动了起来：「Squad Jam……怎么办？小队的对人战斗吗……实在没什么意愿耶……」＊＊＊小比类卷香莲是在富裕的环境中长大。青森县出身的双亲，移居北海道后在该处经商并获得成功。而且老天爷相当眷顾，让他们平安生下两男两女，而数年后的二〇〇六年四月二十日，么女香莲也出生在这个家中。生长在北方大地的富裕家庭，被双亲以及年纪差相当多的四名兄姊当成掌上明珠般呵护下长大的香莲──身高却有些发育过头了。小学三年级左右就开始成长的身高，到了毕业时已经超过一七〇公分。虽然祈祷不要继续长高了，但是神明却像是完全没有听见香莲的愿望。结果国中时期也持续成长的身高，到了十九岁的现在已经是一八三公分。国外的话应该有许多这种身高的女性吧。但这里是日本。兄姊与亲近的友人因为都了解香莲的心情，所以绝口不提身高的事情，但一般社会大众就没有那么善良了。不论是国中还是高中时期，总是不断遭到不想参加的运动社团无谓的招募。那些只因为身材合适而不尊重本人意愿的招募，让香莲感到非常困扰。走在路上也经常被揶揄是「大只女」，甚至还有很多家伙说坏话时都故意让她听见。但这件事情不论她再怎么感叹、悲伤也没办法改变了。从思春期开始的身高自卑感，改变了她内在的性格。幼年时期天真烂漫，有著标准爽朗性格，有时甚至会被误认为男孩子的香莲，变得只与熟识的人交谈，而且只沉溺于读书与音乐欣赏当中，个性完全变成内向。虽然为了增加一点女孩子气息而把黑发留长，但这样根本无法改变什么，而且错失了剪短的时机，只造成每天早上要整理的困扰。高大的身材也让她能穿的衣服受到限制。香莲放弃所有带著女孩气息的服饰，选择了较为轻松、简单的服装。一年前，香莲高中毕业之后就来到东京。原本应该就近就读老家附近的大学，但她竟然在不抱希望的情况下，考取了日本屈指可数的贵族女校。她的父母亲感到相当高兴，于是在最年长的姊姊夫妇所居住的东京都内高级公寓里帮她租了一个单位。从二〇二五年的四月开始，感觉应该会有一些改变的香莲开始了在东京的独居生活。结果开始在名门女子大学上课的香莲，果然还是面临了让人高兴不起来的现实。到了这个年纪，当然也没有明显揶揄她身高的同学了──但是香莲实在不适合什么打扮啦、社团啦约会啦等等歌颂青春的「一般女大学生生活」。而且这所大学大部分的学生都是从国中或者高中一路直升上来。结果也无法像期待的那样交到知心好友。当然，受阻于内向的性格，无法主动找人攀谈的香莲也是造成这种状况的原因之一。香莲就过著确实到学校上课，一个人吃完午餐，休息时间一直戴著耳机，然后回到公寓过著独居生活的每一天。与其他人的交流仅限于家人与老家的朋友。能够放心谈笑的，大概就只有时常叫她过去一起吃晚餐的姊姊夫妻与侄子而已。至于打工则遭到父母亲的禁止。但他们也因此而给她几乎用不完的零用钱。不增加一些社交性的话，可能连怎么跟人相处的方法都要忘了──带有这种顾虑的香莲，在放暑假回乡省亲，利用网路茫然看著新闻时，注意力就被其中一则新闻吸引住了。它的标题是这样的──「Virtual Reality（VR）网路游戏，由复活进入兴盛。人类享受另一种人生的欲望之火无法熄灭」。头上戴著特殊器具，藉由大脑与电流讯号交流来获得感觉，让人的五感有身历其境的体验──这就是VR技术。使用这种完全潜行技术，多数人能够透过网路一起参加的游戏就是VR游戏。香莲也知道这种游戏的存在。其实应该没有人不知道才对。因为三年前的二〇二二年，香莲还是高中一年级时的十一月，发生了不只是日本，甚至是全世界都为之撼动的大事件。「Sword Art Online刀剑神域」，简称SAO。冠上这个名称的世界上第一款VRMMORPG（大规模多人数同时参加型线上角色扮演游戏）──因为一名天才开发者的恶意，变成了恐怖的牢笼。开始正式营运当天登入的一万名玩家，全被关进那个VR世界里。他们无法依自己的意愿离开游戏。而且还不只是这样。角色在游戏内死亡，或是在现实世界的某人把玩家戴在头上的机械硬拔下来的话，玩家的脑也会被烧焦而真的丧生，他们全都被迫参加名符其实的「死亡游戏」。事件发生后新闻每天都大幅报导，而时间就在找不出解决办法的情况下慢慢过去。最后变成每当有新的死者出现，就只会出现类似报告般的新闻。到头来，除了身边重要的人被关在里面的受害者之外，人们都慢慢地忘记这件事情。两年后的二〇二四年十一月，当香莲正因为准备学测而死命用功时，SAO再次跃上新闻版面。这次是被关在死亡游戏里的人获得解放的好消息。但是，最后有多达四千名玩家丧命，SAO也成为「世界上杀了最多人的游戏」，在历史上留下了灿烂的纪录。这么危险的游戏乾脆消失算了，结果这么想的只有不喜欢VR游戏的人而已。在人们依然被囚禁在游戏里时，就已经有标榜「这次绝对安全」的游戏机发售，同时发表了新的游戏。当时的报导内容是这样写的：「二〇二五年夏天的现在，VR游戏的数量依然持续增加当中。游戏人口当然也急速上升，受到欢迎的程度就像大家都遗忘不久前的过去曾发生过那么恐怖的事件一样。能以五感享受的游戏带来了前所未见的假想现实，简单就能入手的『另一个人生』，真的能给那个人带来人格的成长与真正的幸福吗？想以五感来感受世界，只要舍弃电脑亲自走到户外不就可以了吗？就像过去的小孩子都元气十足地在山野里游戏一样。无法感受真正痛楚，习惯虚构世界的年轻人，最后是不是有可能引起连大人都难以想像的犯罪呢？这还需要社会大众冷静的议论。」当然，这是充满记者偏见与厌恶感，打从正面批评VR游戏的新闻，但是……「『另一个自己』……」却给了香莲完全相反的冲击。香莲顿时有了这样的想法。在游戏中变成另一个自己的话，或许就能稍微积极地与其他人交流了吧。这样或许跟在现实世界里的复健有同样的效果。于是香莲开始从头调查至今为止完全没有兴趣的VR游戏。知道少数几名老家的朋友之一曾经实际玩过，她便和对方见面并提出问题。而名叫美优的朋友……「怎么现在才问！能增加游戏伙伴真的很令人开心耶！」则这么回答并露出又惊又喜的表情，接著又告诉香莲许多知识。香莲因此得知目枣子读书 zhaozhi.us