「嘿！那边的小不点。你应该是女性玩家吧？看你走路的方式就知道了。」当莲走在GGO中央都市「SBC格洛肯」里某个金光闪闪的购物中心当中，看著橱窗里头想像接下来要买什么实弹枪时……「要不要去喝个饮料？大姊姊我请客哟。」一道女性的声音从后面对莲搭话，或者应该说是搭讪。大姊姊？穿著遮脸兜帽斗篷的莲回过头去所看见的是──一名将黑发绑成马尾，脸上有砖红色刺青的褐色肌肤美女，对方虽然不至于像真实世界里的自己但依然相当高。这时她穿在身上的是只比比基尼好一点，怎么看都不适合战斗的极暴露服装。就像是要对周围的人炫耀她纤细紧实，宛如人造人般的肉体一样。莲一边对她为什么只有脸上有刺青感到不可思议，一边想著如果这是自己的角色的话，一定立刻就会离开GGO──对方很明显是女性，莲也稍微放松戒心。在现今所有的VR游戏里，除了偶尔出现的脑波判定错误之外，很少有与实际性别不同的角色会出现了。虽然有喜欢新奇事物的男性玩家曾经对她搭过话，但这无疑是第一次有女性找她攀谈。说起来GGO原本就是女性玩家占绝对少数的游戏。虽然曾经远远看过外表像女性的角色，但莲没特别追上去向对方搭话。褐色肌肤的美女露出满脸微笑。「我叫『Pitohui』。大家都抱怨很难发音，所以简单叫我『Pito』就可以了。小不点，你叫什么名字？」「您好……我是『莲』……」「小莲吗！真可爱的名字！还有在游戏里不用这么客气！难得来享受另一个世界，还在乎日本社会里面的上下关系就太无趣了吧！」这就是莲在GGO里首次和其他人的对话。莲和Pitohui一起来到游戏内餐厅的包厢，搭配茶饮与蛋糕聊著天。也就是所谓的VR女孩聚会。香莲这阵子除了教授和家人之外就没和其他人直接对话过，但以莲的身分且不分身分高低的对话却出乎意料之外地热络。Pitohui开朗不拘小节的性格，也让莲想起了自己的朋友美优。两人先热烈讨论著彼此一路奋战的GGO内女性玩家竟然如此稀少，接著又笑谈因为这样而备受辛苦的话题。变成性感角色的Pitohui表示在脸上加刺青后搭讪的人就急遽减少，并推荐莲也这么做。莲立刻摇头婉拒她的建议后……「我在真实世界里也没有刺青喔～因为会没办法泡温泉！」Pitohui就这么表示，同时露出温柔的笑容。说起来GGO内要加上或者消除刺青都只需要极短暂的时间，只要拥有点数，要挑战多少次都不是问题。Pitohui在VR游戏的经历上比莲还要长，据说连SAO造成的死亡游戏骚动期间她都依然玩著游戏。而GGO则是从八个月前开始营运时就加入了。她非常喜欢这个世界那种其他VR游戏里没有的杀伐之气，现在只一直玩这款游戏而已。不过最近真实世界也相当忙碌，所以游戏时间已经减少许多。除了是游戏界的前辈之外，玩家能力上Pitohui也超出莲许多。经过交谈后两人很快就打成一片，莲也把Pitohui登录为「朋友」。这样不论是不是在游戏当中都可以互传讯息。开始GGO这款游戏已经过了三个月以上，莲终于成功交到一名游戏内的朋友。话说回来，她到了这个时候才想起，自己是为了消除因为身高自卑而造成的对人恐惧症才会开始玩VR游戏。当然莲完全不清楚现实世界的Pitohui是什么样的人。过去美优曾经这么告诉她：「虽然是在VR世界里面，但操纵角色的终究是真正的人类，所以会话和动作都会透露出那个人的性格。没有太多人能够真正扮演另外一个人喔。」Pitohui的态度相当开朗，完全没有粗暴的感觉。这时莲擅自预测她的身分背景是「二十多岁的爽朗大姊型女性。社会人士。单身」，但完全无法得知是否正确。吃完对方请的饮料与蛋糕后，Pitohui又询问今天是不是已经要「下线」，也就是回到现实世界，而莲则回答自己正在寻找新的实弹枪。「什么嘛！这件事就交给我吧！我告诉你一家很棒的店！」Pitohui接著就把莲带到自己知道的一家小店去。那是一家在狭窄道路前方，看起来像偏远处居酒屋般又窄又乱的商店。但里面排满了其他玩家探索遗迹或者打倒强力怪物后入手的稀有且威力强大的枪械。「太厉害了……竟然有这种商店……还有这样的枪械……」对著目不暇给的莲……「小莲小莲！这款我很推荐喔！听说是昨天才刚进的货！你来这里看看！」Pitohui就像在推荐新化妆品一样招手。在那里的是小型高性能，且还算稀有的枪械──P90。并排在售价表上的数字相当具破坏力，远远超出莲初期设下的预算，买下它后有好一阵子在游戏内连茶都喝不起，但是……「我买了！」莲看了一眼就立刻这么决定。她张开嘴巴……「这是什么……真的是枪吗……好可爱……『有够可爱的啦』……」透露出内心出现的方言。「哦？小莲是北海道人？」让店家赠送了预备弹匣与弹匣袋，结束令人满意的购物之后，莲就把P90抱在深褐色斗篷底下走在街上。其实只要挥个手操纵视窗把它收进道具栏里，就用不著承受这种重量了……「我懂你的心情。刚买来的枪总是会想摸一阵子。很想确认它的触感对吧。」走在旁边的Pitohui说的一点都没错。现在的莲就像抱著刚买的布偶，走在回家路上的小孩子一样。很想一直把它放在身边，尽情地抚摸。「要取什么名字？你会帮它取名吧？」「名……名字？要帮枪取名字吗？」莲抬头看著Pitohui的脸。「那是当然了！」「这……这个嘛──我当然会取喽！」「我就说吧～那这个孩子的名字是？」几秒钟的寂静后，莲就以坚定的口气回答：「『小P』。」「嗯，很棒的名字。小莲要亲手让小P吸取大量敌人的鲜血哟。枪是不会背叛人类的。杀得愈多，它就愈会成长。」「嗯！我会努力地杀的！」要是在现实世界说这种话，首先一定会被报警抓起来吧。到了差不多该回现实世界的时间，莲就对Pitohui深深一鞠躬。「非常谢谢您，Pitohui小姐。真的受您照顾了。」「看吧，又这么客气了。千万别这么说，我也很高兴多了女孩子的同伴呢。今后也请多多指教喽。以后时间可以配合的话，就一起去狩猎吧。我还没看过沙漠地带的超大鳄鱼呢。」「嗯。」啊，她是个很好的人。莲一边这么想，一边为了登出而准备叫出视窗……「对了对了，我忘了说。」「嗯？」「下次狩猎的时候，要先把P90涂成粉红色哟！」「…………」啊，不能对这个人掉以轻心。莲一边这么想，一边为了登出而叫出了视窗。就这样，莲和Pitohui组成了「中队」。这是气味相投的伙伴结成的小队，在奇幻系游戏里通常被称为「公会」。同一公会的成员可以齐心协力战斗、交换道具并别上同样的纹章。在游戏里合力战斗，在许多方面当然会比较占优势。对于想增加与人之间的交流而开始游戏，却没有和任何人合作的莲来说，这是首次参加中队。只不过，实际成员也只有莲和Pitohui两个人而已。之后的一个月里──只要时间能配合，莲就一定会和Pitohui一起狩猎。和总是在相同时间玩游戏的莲不同，Pitohui的游戏时间相当不固定。有时从平日的早上就开始游戏，有时连周末都完全没有出现过。虽然对她现实生活中究竟过著什么样的生活感到不可思议，但直接询问这种事情有违礼仪，所以莲也相当自律。最后她也知道，Pitohui是非常有钱的玩家。莲是从她拥有的枪械数量发现到这一点。因为每次与她一起游戏，她所使用的枪械都不一样。「Pito小姐，今天的是……什么枪？」「哦～这是『L86A2』哟。是把英军的突击步枪L85的枪身强化并加长后的班支援武器版本。只能够使用普通的弹匣，虽然这把枪有很多吐嘈点，比如说『枣子读书 zhaozhi.us