道克曼侯爵显然也不喜欢这样，不过他最终还是平淡地说道：“位置决定一切，身为布朗顿总督的我，完全可能成为别人的目标。我倒不是怕死，只是我一旦死了，可能会给许多人带来很大的麻烦，至少布朗顿会乱上一段时间。”

赫尔当然听得出，这番话是在说那位刚刚遇刺的巴斯特大魔法师。那个老头是个固执的人物，而且因为自身的实力很强，所以，以往最讨厌身边的保镖们，出门之后总是将保镖驱赶得远远的。而且，巴斯特这个家伙最大的特点就是闲不住，每天都要出去散步，这才让他们有了刺杀的机会。

从这一点上来说，道克曼侯爵确实做得要比巴斯特好得多。

“您不是来散步的吧？”赫尔说道。

“难道不可以吗？总是待在城堡裏面，感觉就像是坐牢。”侯爵本人还来不及回答，他的女儿安祺就在一旁插嘴道。这位小姐骑在马上，微微弯着要将手臂伸了过来。

赫尔连忙将安祺小姐扶了下来，笑着问道：“您用不着担心也会遇刺吧。”

安祺并没有回答，代替她给出答案的是道克曼侯爵：“作为我的女儿，就算不能够帮上我的忙，也至少不能够给别人增添麻烦。安祺虽然用不着担心有人刺杀她，但是，万一有人劫持她和我做交易怎么办？”

赫尔显得有些尴尬，他没有想到侯爵居然如此直白：“您不感到，这样的话说出来有些冷漠吗？”

“不，你不懂。”道克曼侯爵笑了笑：“在我眼里这是一种爱护。让自己的孩子知道应该怎么做，把孩子培养成一个有用的人，而不是一个一无是处的累赘，这种爱护就叫做责任感。你想必看得出来，在我的爱护之下，安祺成了一个让所有人喜爱的女孩子，你应该为此而感到欣喜。”

对侯爵的话，赫尔根本没有办法回答。

幸好侯爵及时转移了话题：“你们的试验做得怎么样了？”

“您对这非常感兴趣吗？”赫尔有些意外。

“对此感兴趣的并不是我。”侯爵摇了摇头说道：“我根本没有想到，只是在报告之中提到了这件事情，帝国宰相贝司莫先生就亲自传令，让我来看看你们的试验成果。”

“贝司莫先生？”赫尔既惊讶又感到好奇，这位赫赫有名的帝国宰相怎么会对这件小事感兴趣。

“你最好能够整理一份报告出来，贝司莫先生对这次试验非常感兴趣，他非常在意‘魔力机芯’的性能和实用性。”侯爵虽然嘴上说不知道原因，但是心中却已经猜到了几分，所以他特意加重了语气。

“帝国宰相在意的不是车子本身？”得到侯爵的暗示赫尔就立刻明白了一些，他想到了一种最大的可能。

对于现在的贝鲁帝国来说，陆地上已经没有敌手；工业方面除了德布雷顿，则别无对手。而德布雷顿也和亚法一样，渐渐显露出后继乏力的样子，所以同样用不着担心。唯一可虑的，就是德布雷顿的海上力量。海事局悬赏快速护衞舰的设计方案，毫无疑问就是贝鲁帝国走出的第一步。不过，设计方案再好，对海军实力的提高仍旧有限。

亚法就有最好的例子。

拨内巴大帝时代，亚法人设计了一种非常着名的战列舰，这种战列舰装有九十七门长管加农炮，最高时速达到过十一节，排水量在四千吨左右，舰体外侧附有厚铜板，这是当时最先进的战舰，技术上超出德布雷顿的同类战舰很多。而且，这种战舰建造还容易，造价也便宜，以拨内巴大帝时代亚法的富有，这种战列舰被大量制造出来。但是，最终决定胜败的，并不是战舰的性能，而是水手和指挥官的素质。

特拉法尔加一战，亚法人的战舰一败涂地。从那之后，亚法人再也没有将目光投向过海峡对面的近邻。贝鲁帝国上上下下，虽然因为取代亚法成为了大陆的霸主而志得意满，不过，没有哪个人狂妄到敢于蔑视拨内巴大帝的程度；更没有人敢于宣称，自己能够做得比拨内巴大帝更好。只是，当初拨内巴大帝没能征服海洋，他们却相信，现在的贝鲁做得到。

这种对德布雷顿的谨慎心理，在海军部最为严重。所以，尽管他们一直在寻求优秀的战舰设计，却从来没有提出过对德布雷顿采取主动攻势的计划。他们一直在等待。

等待一种划时代的发明的出现，等待战舰制造技术能够拥有突破性的进展。

看样子有人把“魔力机芯”看作是那个划时代的发明。

齿轮发明的“魔力机芯”是一种通用型的机械，装在车上能用，装在船上当然也可以。

“晚些时候我会提交一份全面的报告。在此之前，联合钢铁的工程师可能要对车进行一些改造，然后重新再试验一次。”赫尔实话实说，这没有什么可以隐瞒的。

“出了什么事情吗？”侯爵问道。既然帝国宰相对此非常关注，他当然不能够敷衍了事。

“放心，一切正常。”赫尔说道。就在这个时候，一阵奇特的“嗒嗒嗒”的声音传来。

“您自己看看吧，试验用的车跑了一圈又转回来了。”赫尔说着，便转身往山上而去。

站在山头往下看，车果然远远地驶了过来。试车手看上去对车已经能够操控自如，所以不再像原来那样歪歪扭扭，速度看上去也快了不少。

“还算不错。”侯爵随口说道，说实话他有些失望。

“这只是开始，给我半个月时间，速度应该可以提高一倍。”赫尔显得颇为积极地说道。

“就算提高一倍的速度，这种车也不会比马车快。”旁边的安祺说道：“不过，驾驶这东西挺有意思的，我可以试试吗？”

“等到改进后的试验三号出来再说吧。”赫尔笑了笑：“眼前这辆车，我可不放心您冒险。”

“说话一定要算数喔——”安祺嬉笑起来，她显得非常高兴：“作为答谢，我邀请你一起喝下午茶。”

“下午茶？德布雷顿人的习惯？”赫尔有点意外。

“你和时代有些脱节了，喝下午茶也算是一种流行时尚。德布雷顿人的这种习惯，对人与人之间的交流非常有好处。”安祺说道。

听到侯爵千金不再称呼“您”而是改成“你”，赫尔脸上的笑意就更浓了，这表明这位小姐有意拉近他们俩的关系。

“茶会在哪里举行？”赫尔“兴奋”地问道。

“还没有想好。”安祺四处转了一圈，然后指了指对面的山坡说道：“那里就不错，我让人稍微准备一下，你帮我邀请一下那些忙碌了半天的工程师们，茶会总是人越多越好。”

赫尔这时已经明白，他上当了。这位侯爵千金根本就不是向他示好，所谓的茶会，只是为了给工程师们鼓气，顺便增进一下感情。

“非常高明的手段。”赫尔轻声自语道。

别人或许没有听到，不过旁边的安祺本人却听进了耳朵里。只见她凑了过来，在赫尔的脸颊上轻轻地吻了一下道：“别在意，将来我会补偿你的。”

另一个听到赫尔自语的人，就是不远处的道克曼侯爵。他看到女儿走远才低声对赫尔说：“你应该感到庆幸，拥有安祺这样聪明乖巧的未婚妻。你以后会发现，她对你会有很大的帮助。”

对侯爵的话，赫尔并不打算反驳。因为他已经看出来了，那位侯爵千金，并非外表看上去的那样天真单纯。

当初在前往梵赛的半路上，他就曾经和这位小姐意外相遇，只是那时候，他还不是现在这个身分。

这位小姐身上，丝毫没有那种对亚法人的傲慢和蔑视，更没有高人一等的味道。她给人的感觉是平淡却非常亲和，哪怕是一个对贝鲁帝国恨得咬牙切齿的亚法人，在这位小姐面前，也表现不出丝毫恨意。“安祺小姐的成绩，是您成功教育的证明。”赫尔连忙恭维道。

“我没有任何功劳可言，安祺之所以会这样，是因为家庭的缘故。”侯爵挥了挥手，让保镖们远远散开说道。很显然，他并不希望这些话被别人听到。

“菲利普家族的内斗，让你深受其苦吧。”

侯爵转过头来微笑着说道，他的笑意之中充满了苦涩的味道：“道克曼家族也差不多，我必须感谢你的祖父，他是一个睿智的老人。他一生之中作出了两笔投资，一笔投资在了钢铁业上，这才有了道克曼家今天的繁荣；一笔投资在了我的身上，正是这笔投资改变了我的命运，同样也改变了你们家的命运。”

“我是一个重感情的人。”侯爵轻轻地吐了口气说道：“所以，尽管你没有哪一点配得上我的女儿，我却仍旧履行当年对你的祖父的承诺。但是，这并不意味着我会让女儿受委屈，我的女儿也不是那种任人宰割的小绵羊。”

赫尔已经明白了侯爵的意思，同样也已经知道，安祺那深邃却让人难以察觉的心机，是怎么产生的。

“我知道您的意思。”赫尔点了点头。

“你有不少麻烦。”

侯爵低声说道：“看得出你已经想了不少对策，你向马丁要求让军方代表入驻联合钢铁，恐怕就是为了应付那些麻烦吧。这一招干得相当不错，不过你接下来打算怎么办？”

“我不喜欢争斗。”赫尔犹豫了一下说道。

“我知道你不喜欢争斗。”

侯爵理所当然地说道：“你让军方介入，想必就是为了能够免于争斗，不过这是你的做法。作为军人的我，只信奉进攻是最好的防御，说实话，你退缩的做法，让我非常不满意。”

“那么您有什么打算？”赫尔问道：“让我和即将前来的三个人对着干吗？如果那样做的话，最后的结果，很可能是菲利普家族整个被联合钢铁公司一脚踢开。我知道联合钢铁公司上层，有不少人存有这样的打算。”

“我知道，联合钢铁得到了密斯康铁矿和索朗钢铁厂之后，你的价值已经没有了，他们甚至有可能认为，我也已经没有什么价值了吧！”侯爵冷笑了一声说道。

“这个世界永远不会缺少争斗。”赫尔叹了口气说道：“只不过在贝鲁，争斗被限制在严厉的规则之下进行，这个规则就是不管怎么斗，都不能够损害整体的利益，谁越过了这个雷池，就会被化为灰烬。”

“有这样的规则不好吗？”道克曼侯爵笑道：“在这个规则之下，争斗至少是公平的，胜负就取决于你的实力。”

“这个世界上从来没有真正的公平，刚才不是说到了吗？我需要对付的，并不只是三个贪婪的家伙，真正虎视眈眈的是高层的那些人。我只要和那三个同样叫菲利普的家伙斗起来，不管谁赢了，上面都可以拿菲利普家族内斗作为理由，让别人取代我。”赫尔无精打采地说道。

“这倒是一件棘手的事情。”侯爵皱了皱眉头：“难道就是因为这个缘故，你就打算退缩了？或者试图和你的那三位堂兄和解？如果真的是这样的话，我只能够说，你实在太幼稚了。”

“那么您的建议是……”赫尔问道。

“别问我，我并不擅长处理这种事情，我也不屑于为此花费心思。”侯爵冷漠地说道。

正当赫尔感到疑惑，不知道侯爵为什么提到了这些，却不给出意见的时候，他听到侯爵用极为低沉的声音说道：“安祺是一个非常聪明的女孩。最重要的是，没有人比她对人的心理更加了解，或许她可以给你一些帮助。”