“它们养活衰老的双亲极为孝心。”——普林尼《自然史》对睡鼠的描绘评价

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巷子里，卡拉比斯把一节裹着布条的木棍，伸到一户人家门前的挂灯上点燃，而后照亮了坑洼的道路，带着小鸽子与范伦玎娜抄近道，往裘可拉大街公寓走去，两个孩子眼睛前不断被火光掠过，墙壁上一幅幅涂鸦亮起，又消失在昏暗里，三人对这些画都很熟悉了，有表达爱情的，有政治暗喻的，有诟骂敌人的，人物线条都用白垩泥涂抹，而红色颜料则被泼上去，表达愤怒、激|情与鲜血，在火光照耀下格外醒目，就像刚才的那场惨剧似的。

“你们会因为波蒂那件事，讨厌我吗，孩子们。”

小鸽子点点头，而范伦玎娜则摇摇头，卡拉比斯笑起来，蹲下来扶住两个孩子，“我也知道，波蒂不会恨我，但我会恨自己。我现在已经被搅到罗马这潭浑水里了，你们和波蒂随时都处在危险里，其实我和波蒂相处很久，我了解她，她并不是个傻瓜，她知道如何帮我和孩子们趋利避难。我恨不得现在还在蓬提卡比昂的远征军团当中，这样我爱的人都没有危险，但我回到罗马了，身不由己，又是一轮暗中流血的倾轧，我们还得团结起来，杀出一条血路——克劳狄被我收买了，他现在或多或少能帮助到我，而且他就任护民官后，权力只能覆盖到罗马城周围十罗马里的地带，而波蒂在的阿皮隆恰好在范围外，不用担心这个狂徒；克劳狄下面在我的挑唆下，肯定要和庞培与西塞罗鏖战，这两位也暂时顾及不到我的家庭；凯撒马上就要去卢西塔尼亚了，而克拉苏——为了避免他的忌恨和报复，我只得去萨丁尼亚岛，去完成他所期望的事情。”

“养父你说这么多，还是要娶那个萨丁尼亚的寡妇吗？”帕鲁玛问的很直接。

卡拉比斯沉默了，他站起来，举着火把，继续带着两个孩子走下去，他也问的很直接，“你说你喜欢科琳娜，还是范伦玎娜？”

“如果为了和养父养母亲近，当然是科琳娜。但如果是为了我自己，自然还是范伦玎娜。”帕鲁玛抬头看着熊熊的火把，回答道，而那边的范伦玎娜的脸则没被火把照到，看不清楚表情。

“帕鲁玛，你得先问别人愿意不愿意，因为这牵扯到最基本的礼仪。”

“我愿意。”暗影里的范伦玎娜的语气很坚定，“我愿帮助小鸽子，愿帮助卡拉比斯和我自己的家庭，就像波蒂为你做出的牺牲那样。”

“那等我从卢西塔尼亚回来后，你们就订婚吧，我会带着聘礼陪你去范伦玎娜家的。”卡拉比斯这时听到河道仓库那边满是慌乱的声音，便把火把往上举举，“快些回家吧——明天你们得去新的学校读书，前任教师怕是短时间内恢复不了了，他的把儿彻底断了。”

次日，卡拉比斯就在奥斯蒂亚大街的河港处，把所有与他始终有挂靠合作关系的中型商船“一扫而空”——罗马没有国有船队，商船全都是私人所拥有的，而后下令把河港仓库封闭一个月，所有雇员每人发笔费用，算是“带薪休假”，但严令工头们管理好他们，不准离开罗马城。接下来，卡拉比斯让海船出梯伯河口，沿岸北上；小型的河船则沿着罗纳河同样的方向：目的地，伊特鲁尼亚。

他自己骑马，让几个贴身的记账员、书记和角斗士保镖坐轻便马车，带着大批的资金全速出发：一个用棕绳编成坐垫来减轻重量的车辆，坐上去需要些许勇气。

在路上，卡拉比斯在罗马近郊所见，许多漂亮的“赛特芬尼斯特雷”（大型庄园）矗立在山丘下，直延伸到南面的那不勒斯和坎佩尼亚，这种庄园内部设施一应俱全，属于复合型复杂性庄园，可以生产贵族庄园主生活所需的一切，但也正因如此，为了满足主人奢华无度的生活，在卡拉比斯的眼中，庄园里绝大部分是苗圃、鲜花、鱼池、橄榄园、马厩这些高档建筑，很多庄园主下属的奴隶和自由民，正在庄园口用骡车把剩余的产品运上去，送到罗马城或附近的市集出售，来赚取大量钱财，支持主人在政界的运作。

甚至很多贵族庄园主，直接把赛特芬尼斯特雷交给骑士们承包，只要每年交付一批高额的承包费就行。

在奢侈品高利润与罗马奢靡风气的刺|激下，庄园全生产精油、鲜鱼、花卉、美酒这些东西，但罗马城基本口粮：大麦和小麦，主要靠从更远的地区运输而来，特别是埃及、小亚细亚、萨丁尼亚和阿非利加等地。

卡拉比斯为什么在临行前，嘱咐开麦斯要把他自伊特鲁尼亚买下来的“维拉”（中型专门型农庄）全部种上小麦，就是这个原因，他打听过了，埃及现在正发生内乱，小麦产量肯定受到很大影响；小亚细亚先前被米特拉达梯战争搞得半死不活，恢复产量没个三五年不用指望；阿非利加的小麦口感粗糙低廉，且受海路运输多风险影响，一点都不物美价廉，让负责配发口粮的市政司头疼不已，因为连最贫穷的市民都不满来自阿非利加的麦子，他们会用这种麦子做成的面包当作砖块、投石，砸那些负责口粮的官吏，以示嘲讽抗议。

本来还有个西西里，但也因多年前的奴隶大暴动元气大伤，现在粮食连自给都成了问题。

所以，萨丁尼亚岛的谷物成了他维拉的唯一竞争，他现在不但要帮住在这个岛上的小寡妇尤莉亚，还要从中大大赚一笔。

在大道路口上，卡拉比斯和记账员们重新核实了些细节，而后他登上了一艘特地雇傭的快速划桨船（白帆船卡拉比娅号太慢了些），又朝萨丁尼亚岛开去，所有的水手一天派发了十二个塞斯退斯和不错的酒水，要知道普通日子里他们一天的薪资只是三个塞斯退斯，雇主的要求只有一项：全速，再全速！

时间便是金钱。

下船后，卡拉比斯立刻骑着白顺乖萌的帕提亚母马“猫头鹰”，另外雇了两头驴子驮行礼，用绳子把仨牲口牵起来，那两头驴子继续春心大发，追着“猫头鹰”轻狂不已，使得速度增加了很多，结果还没到傍晚，卡拉比斯就到了奥里斯塔诺平原，也看到了远方田野里的横卧的奥菲勒努庄园，尤莉亚的庄园。

尤莉亚正默然地坐在光秃秃的麦田当中，她连今年的麦子都被债主提前收割走了，看来若是满一年，也就是个把月后还不齐连本带利的四十塔伦特债务的话，她今年冬天不是冻饿而死，就是要秘密出售庄园逃出去租公寓躲债，甚至因为债务问题被起诉沦为奴隶。她的庄园一片凄凉，莫要说牲畜和家奴，连值点钱的盆栽与餐台都被运走，尤莉亚在田垄上坐着，啃着鱼粉烙饼，她在风中飘舞的头发，就和成熟的麦子似的。

田垄那边的鱼池里，只剩下哈巴鲁卡还在举着鱼叉，在裏面希望能够叉到鲜鱼，但这基本也是妄想，三年前这鱼池就没下过鱼种了。

看到这个景象的卡拉比斯，心中也有点凄然，他便跳下马来，准备和尤莉亚打个招呼，但谁想尤莉亚一看到他，把烙饼忙往嘴裏一塞，就撒脚往庄园里跑，卡拉比斯喊着我们的债务可以谈谈的，谁想尤莉亚听到这话跑得更快了，这姑娘的力气还蛮大，轰隆就把庄园门给一个人关上了，哈巴鲁卡急得在外面跳跃不已，喊着女主人你可不能再把我卖了。

“卖给我也没什么不好，起码我能给你一天几十枚第纳尔。”卡拉比斯说完，就用手三下两下就爬上了院墙，跳了进去，随后裏面尤莉亚喊叫着，不一会儿，卡拉比斯就打开了大门，放哈巴鲁卡进来，而庄园女主人又逃到两侧回廊尽头的神坛去了，接着男债主雄赳赳气昂昂地越过蓄水池和花廊，逼近了尤莉亚所在的神坛。

结果尤莉亚又准备往楼中楼的梯道上爬，卡拉比斯拦住了她，说到：“我们可以谈谈，尊敬的尤莉亚·埃米利·李必达乌斯女士。”

“没啥谈的，我已经还不起债了。”尤莉亚说完，就要上楼，这时才想起她家的楼梯也被债主抽走了，她今早就是曳着绳索下楼的，只能慌张地往回后退，重新靠近了祭祀努马王的神坛，上面还摆放着系着羊毛的埃涅阿斯像，以及哺育罗慕路斯兄弟的母狼小青铜像。

“听着，女人！”卡拉比斯也懒得再用敬称了，“我远道而来，你应该劈些柴禾，升起火来做饭款待我。”

“你想如何要债？我去劈柴。”尤莉亚说完，就跑到后院骑楼下，开始举起斧头劈柴来。

“我可以现在就帮你还清所有的债务，但是你要把庄园卖给我，我再给你五个塔伦特，你可安心在罗马一所高档公寓里居住，放放小高利贷什么的。”卡拉比斯咳嗽两声，坐在柴堆上。

“不行，我要复兴李必达这个家族。”尤莉亚抹了把额头上的汗，不知道是累得还是慌张，但很坚定地说到。

“我调查过了，你前夫不过也就是萨丁尼亚当地的个骑士而已，后来参与海事贸易遇难了。不然这样，你把李必达乌斯这个氏名，还有努马王的指环给我，我再给你一百个塔伦特，复兴这个家族的责任我来担当。”卡拉比斯循循善诱，他想和尤莉亚谈条件，让双方都皆大欢喜。

“不行，姓氏不能给外人。”尤莉亚抱起柴禾就往灶台上走。

“那这样好了，我们可以缔结假的婚姻，我现在已经不是奴隶身份了，我马上就找医生把这个左耳洞给除去，去罗马军团担任副将，甚至是远西班牙的度支官，过几年我就能竞选担任法务官，而后我先抽个贫穷签，去个偏远狭小的行省去当总督，四十岁后就开始就竞选执政官，这样李必达乌斯的姓氏继续发扬光大。而你尤莉亚，你就安安稳稳地呆在奥菲勒努庄园，继续当你的女主人，金钱馈赠方面我不会吝惜，庄园和门楣重新焕发生机，你连孩子都不用生，我们两人各自自由，怎么样。”