捧灯听说刘鉴要去顺天府，不禁打了个哆嗦：“然则尊主，余闻……小的听说顺天知府一贯强横粗暴，连皇帝他都敢吼，不易……不好打交道啊。您一个左司直郎，他未必肯见。”刘鉴且走且算，随口应答：“谁说我要去找顺天知府？我要找的是那天打死沈万三的皂吏。”

捧灯越发摸不着头脑，只好跟在后面一路走去。二人刚过极乐寺，刘鉴右手手指原本不停掐算，这时突然五指绷紧，身形一滞。捧灯正跟着走，一个收步不及，狠狠地撞了上去，赶紧“嗖”地跳开。刘鉴倒并不介意，整了整头上幅巾，嘴角浮起一丝神秘莫测的微笑，捧灯知道，这是主人突然间查知了什么事情，故而有此一笑。果然，刘鉴用手里折扇指了指捧灯手提的茶壶，悠然地问：“捧灯，你可还记得沈万三挨了多少板子？”

“八百七十四下。”

“你说那些皂吏为何不打八百七十三下，不打八百七十五下，偏偏要打这八百七十四下？”

“这，我又不是他肚子里的蛔虫。要是小的，还巴不得少打两下，好省点儿力气呢。”

刘鉴微微冷笑：“别小看这八百七十四下。八七四呀八七四，这可是关窍所在。”

顺天府衙门距离安定门不远。进了城门一直往南是安定门大街，不过一里路，朝西一拐进分厅司街（其实窄得应该叫胡同），就是顺天府的后门。捧灯一路上不住口地追问那八百七十四下究竟有什么玄妙，刘鉴却只是笑而不答。

迁都北京的意愿或者说猜测如果真的变成了事实，顺天知府就会跃升为大京兆顺天府尹，列小九卿之一，把原来排在他脑袋上的应天府尹一脚踹下去。这官现在虽然仍旧是正四品，前程却委实不可限量，也正因为如此，府门前站班的衙役们个个神彩飞扬，虽在炎夏时节，却也精神奕奕，加上油光满面，颇有几分威势。

捧灯正要上前去递帖子，却被刘鉴一把扯住，扭头要问时，只见刘鉴眯缝了原本就细长的凤眼，直勾勾盯着门口。捧灯心裏疑惑，再次回头，只听“喀喇”一声，红漆大门左右敞开，走出来一个精瘦的中年人。这中年是倒退着出来的，头戴黑色儒巾，身穿着灰蓝色织锦缎子长袍，文士打扮，一边退，一边朝门内长揖告辞。随即门里也送出来一名身穿绯色公服、头戴乌纱的官员，拱手作答——看他补子上绣着白鹇，肯定是顺天知府陈谔本人了。

捧灯忙说：“上官临门，尊主可径往拜之……”话没说完，脑袋上又被刘鉴打了个暴栗，变成大包顶小包。只听刘鉴叹息说：“原本以为麻烦会在顺天府，没想到是落在这家伙身上。”

他说到“这家伙”，“这家伙”也正好转过身来，正巧看到街对面的刘鉴主仆，左半边脸颊突然微微一颤，然后大步走过街来，拱手打礼：“刘大人，金陵一别，怕有三年了吧。”是纯正的南京官话，没有夹杂一丝一毫的北方卷舌腔。

刘鉴微微苦笑着回礼：“正是……王大人四处奔波，您辛苦，您辛苦。”那王大人嘴角牵动，大约是笑了笑，随即手捻两缕鼠须，正色回答：“职责所在，不得不行尔。大明朝官，尽忠职守，各行其是，自然天下太平了。”刘鉴愣了愣，再次拱手：“多谢王兄指点。”那人微微一笑，拱拱手，转身而去。才走出几丈远，刘鉴忽然提高声音问：“王兄现而今高陞何职？”那人停了脚步，也不回头，缓缓地回答：“北京行部工曹都水司员外郎。”

刘鉴吸了一口气，深深一揖，扭头就走。

捧灯看刘鉴繃着张脸紧走，也不敢插嘴，一路就这么跟着直奔了东方，直到重新迈上安定门大街，刘鉴才放缓脚步。捧灯小心翼翼地问：“尊主何以颦蛾若是？”刘鉴啐了一口：“皱眉就皱眉，颦你个屁蛾呀！”

骂过小厮，刘鉴低下头来，右手拢在袖子里掐算了好半晌，方才闷声说：“既是他们已经接下这事儿，想来也肯定留了后着。只是咱们却难插手了。”捧灯终于憋不住，大声问：“尊主……爷您怎么遮遮掩掩的，咱又没犯了王法！”

刘鉴瞥了捧灯一眼，一边的嘴角微微翘起：“说得也是。算了，跟我回抄馆去。”

“咱不找皂隶了？”

“王远华做事点水不漏，现而今找皂隶也没用了，还是先帮那老书吏脱了眼前之灾吧。”

捧灯直到此刻才知道那“王大人”原来本名叫“王远华”，不禁好奇心再度膨胀，凑前一步问：“爷，您说那王远华是什么人呐？”

刘鉴把脚步放慢，若有所思地回答说：“这人原本是钦天监稽疑司的右丞，太祖爷裁撤稽疑司，他转去做了秋官正。不过应该在那时候，他就已经投到姚少师门下了……”捧灯疑惑地问：“钦天监非造历之司乎？有何能而若是？”

刘鉴侧头看着捧灯，缓缓地说：“稽疑司是专一处理怪力乱神、莫名其妙事务的衙门，而钦天监前身的太史监是诚意伯一手创立的，你明白这是多重要的衙门啦？”

捧灯吐了吐舌头问：“那诚意伯是谁来着，听起来有点耳熟。”

刘鉴摇着折扇苦笑：“不学无术的东西。青田刘基你总听说过吧？”

“这‘基’字却有几分耳熟……”

刘鉴一脚踢过去，捧灯讪讪躲开，陪笑问：“然则究是何许人也？”

“诚意伯姓刘名基表字伯温。”

青田先生刘伯温，早在洪武年间就过世了，有人传说是被奸相胡惟庸给毒死的，也有人说以他的神通，肯定早已掐算出有此一劫，所以借机会尸解了。后来更有人传说在青田的深山里见过他，相貌竟然和生前一样。

当今永乐天子曾召刘伯温的儿子刘璟出山辅佐，反被刘璟指着鼻子骂：“殿下百世以后，逃不得一个‘篡’字。”皇帝哪儿受得了别人这样骂？于是砍了刘璟的脑袋，但却并没有按律法追究刘家亲眷。大家都说这是因为感念刘伯温辅佐洪武爷打下大明江山，功高勋贵。但还有一种传说，说姚广孝曾经向永乐爷进言：“诚意伯道基已成，不可轻易伤害他的族人。”永乐爷这才放了刘家一马，否则象宁海方家那样，恐怕连十族也全都杀光了。

刘鉴当然不会对捧灯说起这些传闻，而事实上，捧灯一听说刘伯温之名，已经如雷贯耳：“原来是刘神仙的手下，则其亦通法术欤？”

刘鉴若有所思，自言自语地说：“这人当年和我曾有一面之缘，那时候他兼了宪部总司都史的职……王远华总在这种节骨眼上出现，而且每次都职位不同，说没猫腻，鬼才信呢。我记得他早已经授了奉训大夫，却还在六品上下调动——八成那稽疑司又悄悄地建起来了吧。”

“则其……”捧灯看看刘鉴脸色，改口问：“那什么水司员外又是什么玩意儿？”

“都水司掌天下川渎陂池，只要沾着水字，就有他的份儿，”刘鉴说着说着，忽然停住了脚步，望一望天，“捧灯啊，你可知道，这顺天府过去叫做什么？”

捧灯想了想，小心地回答：“大都？”

刘鉴“嘿”地一笑：“也算你对。可是再早年间，这儿是叫做‘苦海幽州’。所以要修北京城，关键全落在一个‘水’字上。”

捧灯似懂非懂地“唔”了一声，闷头跟着刘鉴出了安定门，走了一会儿，他才想起来不对，赶紧追问：“尊主，然则……这水司与打杀乞丐何所相干也？”

正巧在这时候，一辆大车从他们身旁隆隆北去，带起满街的烟尘。刘鉴急忙收拢扇子，用袖子掩住脸，直等大车走远了才放下，回答说：“你当顺天府真在乎这点儿银子吗？金生丽水，他们要找的是海眼哪。”

捧灯还要追问，主仆二人却已经回到了临时设的邸报抄馆，他看刘鉴没有继续解释的意思，只好上前去拍门。就听裏面有人颤巍巍地问：“是……是哪个？”