乔尔知道，催眠是需要途径的，不论是进行视觉、声觉、触觉、嗅觉等感官上的影响，还是直接通过药物或其他物质，在人体内产生作用，发生影响，不论用的是什么能力的达成催眠效果，都要有一个触发，有一个事件，有一个过程。但乔尔按着自己丰富的催眠经验，仔细地思索自己之前的一系列经历，去回溯自己的各种感官细节，却都没有找到异常的地方，没搞明白自己是什么时候被催眠的。他甚至到现在，都无法确定，自己在实时监控画面上看到的白裙小女孩，刚刚听到的广告声，到底是真实存在的，还是纯粹的幻觉。如果是自己受到影响，产生幻觉的话，他是有一定把握分辨出来的。但按着他的方法，刚刚不论看到的还是听到的，似乎都不是幻觉的样子。乔尔又站了一会，那商场的大屏幕上循环播放的视频，再没播放那个平安寿险广告，而其他的广告，也都没有任何的特殊，甚至没有再出现过全英文的广告词。他犹豫了一会，没有去尝试确认那大屏幕上广告的视频源，也没有去查看之前广告中那念着英文台词的女人指着的方向——那里有一家旅行社——在看那广告视频的时候，他有种那女人让他去那家旅行社查看的感觉。乔尔选择先离开这里，闹市区影响感官、影响判断的因素太多了，他需要找个地方安静地思考，整理一下状态。但没走几步，旁边忽然一个暴躁的声音响起：“彭城？！不在彭城啊！我不在彭城！……”他愣了一下，转头看去，却看到已经和他错身而过的男子，对着手机不耐烦地说道：“你他妈打错了吧，我是姓吴，但我不在彭城，也没去过彭城啊！买不买房？？买你尼玛啊！艹！”然后恨恨地挂掉电话，骂骂咧咧地走远，似乎是被一个房地产广告电话骚扰了。乔尔皱眉，那只是个普通人，说的话应该也不是对自己说的，但为什么他总觉得那话意有所指？在知道约翰两次阶段性转化的位置在彭城市后，他就一直在考虑，要什么时候去彭城。甚至就在刚刚，他也有想过，要不要不管约翰在这边发生什么，不管那个“helpJ”的刻痕，不管监控视频里那个白裙小女孩，直接就去彭城，如果能找到约翰，自然一切疑问都能解答。而刚刚那路人的话，就好像在针对他的想法进行回答一样，不能不让他注意。乔尔想了想，没有节外生枝，继续往前走。几乎本能的，他对周围的广告、路人的交谈声，各种动静、各种画面，都留了一分心思。然后在两分钟后，他便忽然注意到前方不远处一个横条形显示文字的广告屏上，有一行字飘过：“你是否在寻找一个能让你放松的地方？伍舒山或许就是你的答案。”乔尔愣了一下，他又有一种这句话是在对他说的感觉，他看了眼那广告牌旁边的店，又是一家旅行社。他在那旅行社门口停了一下，略一犹豫，还是没有走进去询问。这么快速走着，一路上周围各种声音，总是让他觉得冥冥中有个意志，在劝他不要去彭城，要去伍舒山，在伍舒山才能找到答案，才能找到约翰。但当他真地去注意那些“杂音”，却又发现，要么好像是他听岔了、看错了，要么就是普普通通很正常的声音或影像。他强行控制着自己，不要受那些“杂音”干扰，找到了一个小公园，在一个偏僻昏暗的角落席地而坐。在这个地方，远离刚刚闹市区、繁华商业街的喧闹，那些各种各样的“杂音”也少了许多，他一直紧绷的精神也放松了不少，终于能喘口气了。他现在愈发地确定，自己应该是被人催眠了，被投射了某种心理暗示，所以会随便听到点似是而非的声音，看到点似有所指的影像，就觉得是在影响自己，是在表达某个特定的意思。而那个影响的时间点，按他的猜测，应该是从他在实时监控中看到白裙小女孩开始。只是他没搞明白，对方是通过什么方式给他心理暗示的，而且为什么要让他去伍舒山？那里有什么？这么想着，他便拿出手机，准备查查看伍舒山离这里多远——这只手机是之前他蹭车的那位女士送给他的，上面的卡都是中国的，APP自然也是。虽然他自己带入境的手机也不是不能用，但两相对比后发现，那女士送他的用起来确实更方便。但这次，刚打开地图APP，就有一个开屏广告：一片美丽山水的背景中，五个优美的泼墨效果字体赫然在前——“到伍舒山来！”3秒的广告后，进入地图APP界面，竟然直接帮他定位到了伍舒山。乔尔愣了一下，下意识地闭眼甩了下脑袋，再一睁开眼，却发现手机上定位的位置又变成了柳城他目前所在的方位。怎么回事？那一刻是真实还是幻觉？乔尔握着手机的手下意识地一用劲，那手机的金属外壳竟是直接被捏弯，屏幕也立刻花掉。他本来以为离那家餐厅远一点，摒除掉繁华街区各种杂音，自己受的影响应该会小一点，但现在看，似乎根本没有用，那种暗示、催眠，应该已经扎根他的潜意识中。现在回想，说不定这催眠并非从餐厅看监控开始，而从他看到“helpJ”的刻痕时就已经在发生作用了。乔尔又拿出那张残破的餐厅小票看了一下，似乎担心这张小票也有问题似的。这整一个晚上，乔尔都不断地收到各种暗示，让他不要去彭城，而是去伍舒山。但越是这样，他就越警惕，越犹疑。于是在凌晨三点的时候，他终于下定决心，催眠了一位跑滴滴的年轻人，载他前往彭城。那“暗示”越是不让他去哪，他越是要去，越是引导他去哪，他越是不去。路上，汽车的收音机里一个广播节目居然在讨论伍舒山的旅游经历，这让乔尔的神经又绷了起来。但奇怪的是，他问了一下司机，司机听到的内容和他听到的一模一样，而且司机经常听这个深夜广播节目，对里面说话的两个主持人非常熟悉，并没有听出有什么不对劲来。听了半天对伍舒山的介绍，乔尔忍不住让司机换了个频道，这次是放歌，并没有再出现有关伍舒山的信息了。就在乔尔松了口气的时候，手机却来了提示消息——是他自己的手机。乔尔拿起手机看了眼，不由得皱眉，他的私密通讯邮箱收到了一封新邮件，但这个邮箱，是他专门用来和约翰联络的，其他人并不知道。他打开那封新邮件一看，竟然真的是约翰发来，用英文写着他现在在彭城市郊一栋废弃厂房内，让“乔尔伯爵”赶紧去找他。这邮件问题太多了！一是他之前联系约翰多次，约翰都没有给他回信，是彻底失联了，他才启程来中国；二是他和约翰用邮件交流，也是有暗语的，但这封邮件却完全是直白内容，没有用任何暗语；三是这封邮件的语气，似乎是知道了他已经到中国。是约翰已经被人控制，用这个邮件引诱他？那个彭城的废弃厂房内，有某些存在在埋伏他？看着手机上那封邮件的乔尔又皱眉纠结起来了，好在这次他注意控制，没有再把手机捏爆。他现在觉得，自己仿佛被一只无形大手给握住了一般，不论想要去哪，都被人控制着，一举一动，都在监控之中。实在是太诡异了。眼看着小车已经驶下了彭城市的高速出口，就要进入彭城市区，乔尔闭上眼睛，强令自己冷静下来，思考进入这个东方国度后的一系列遭遇，还有他目前所发现的所有线索。心里渐渐有了个判断：用约翰的名义发邮件给自己，让自己到彭城来的人，和不知道用什么方式给了自己催眠暗示，让自己去伍舒山不要去彭城的人，或许并不是同一拨。约翰在柳城见到白衣女孩、留下“helpJ”刻痕在前，前往彭城并进行了两次阶段性转化在后，他也是在那之后才和“红色蔷薇”失联的。或许……约翰并不是依着自己意愿而进行阶段性转化，而是被动的结果。就好像他对郭天向的态度一样，只不过他没有足够的“血兽”、“血植”来让郭天向“被动”进行阶段性转化。这么一想，乔尔立刻紧张起来，如果真的是这样，那彭城就是真正的危险区域，就算他比约翰强大得多，也未必能不被擒下，当成“血源”培养。毕竟真正算起来，他比其他“血族”强的是一些“小手段”，而不是暴力能力。一旦他不能提前布置“小手段”，对方也不受他的催眠、精神侵扰的影响，那他的暴力对抗能力，未必能保证自己全身而退。身在这个神秘的东方国度，乔尔觉得把对手想得强大一点是完全应该的。这么想着，他又有些烦躁起来，甚至涌起一股把开车的司机撕成碎片，在血中淋浴的冲动！但他知道，现在不能这么做，现在沾血，即便只是普通人类的血，也会加速他失控、甚至彻底崩解，因为普通人类的血液已经无法满足他的阶段性转化需求。只有找到合格的“血源”，度过这次阶段性极限，他才能再次尽情享用人类鲜血。他闭上眼睛，调整了一下自己的情绪，然后继续沿着刚刚的思路思考。他琢磨着，在柳城让他不知不觉受到心理暗示，一个劲要引导他前往伍舒山的幕后之人，要么多他没有恶意，要么实力较弱——否则的话，既然能在他毫无察觉的情况下给了他心理暗示、催眠，应该也可以通过其他手段来对付和暗算他。于是在下了高速后，乔尔便让司机把车停下，然后又换了辆车，“说服”了那辆车的司机，载他前往几百公里外的伍舒山。阶段性极限临近，留给他的时间非常紧迫了，他决定选择看起来风险更小的那条路。从晚上坐车坐到早上，又从早上坐车坐到了傍晚，乔尔终于是抵达了伍舒山。一到伍舒山，就有各种各样的“线索”出现在乔尔周围，比如路边小吃车子上的小液晶屏幕的广告，比如景区循环播放的游客提示，比如偶尔在身便出现、无法确定声源似乎只有他一人听到的声音等等，“指引”着他的行动。而这一“指引”，并没有带他进入伍舒山景区，反而是又让他花了不少时间，进入了另一片人迹更少、更大范围的山区——崇云山。对于深山，乔尔的担忧其实比城市小得多，毕竟他有一个称号是“森林之主”，这可不是凭空叫出来。相比起钢筋水泥林立的城市，深山老林其实更是他的主场，他的很多能力，在山林中，能发挥更大的作用。所以相比起去彭城还是伍舒山的决断，在要不要进入崇云山区的问题上，他并没有太多的犹豫和考虑。当然，乔尔还是很谨慎，进入崇云山后，每隔一段距离，就会趴下来，吐出口器，留下一点“假肢组织液”。与此同时，他也发挥自己的嗅觉听觉优势，仔细地搜寻着附近，看有没有“血兽”或“血植”存在。进入崇云山后，所有的提示和线索似乎消失了，乔尔像只无头苍蝇般，没有方向地不断深入、试探。时间一点点过去，到了凌晨四点多，依然没有找到任何特殊的事物，乔尔又有些烦躁起来。他甚至有些怀疑，会不会所谓的暗示，所谓的催眠，只是他的错觉，只是他濒临阶段性极限时的思维乱流？或许，从来都没有人在暗示他到伍舒山，更没有人暗示他来这崇云山？这么想着的时候，他放在裤袋里的手机忽然自己亮了屏，在深夜中，他依靠视觉上的夜视能力没有用任何照明工具，所以裤子里手机亮屏非常的显眼。他拿出手机，却发现手机自动对着自己亮起了闪光灯，拍了一张自拍照。他本以为是手机故障，皱眉正准备删掉，却忽然发现，那闪光灯下拍到的不是他的脸，而是约翰！乔尔的呼吸猛地窒住。