“邓老弟，什么风把你吹到我这里来了。”刚刚率军返回宛城的张绣便得知棘阳校尉邓强到来，来不及换衣，便匆匆赶来相见。“张大哥，我也是无事不登三宝殿啊！”邓强面带微笑，劲量保持着镇定。“喔，不知是何事还需要你亲自跑一趟。”张绣言语间生硬了不少。自己乃是手握重兵的一方诸侯，这邓强不过是一介校尉，若不是因为他执掌着大军粮草仰人鼻息，不然，岂有资格和自己称兄道弟。“州牧大人早闻张大哥身边有一支胡女舞姬，这不，专程让我来一趟，向张大哥讨要。”张绣闻言，肺差点气炸。胡女舞姬乃是自己的心爱之物，平日里从来都是藏在府中自己把玩。如今，刘表非但不给自己粮草，居然还要从自己这里讨要东西，这不是欺人太甚嘛。正欲发火，一旁的贾诩拦住他，笑着看着邓强：“邓校尉，此去襄阳路途遥远，胡女又极其珍贵，州牧大人为何只让你护送，如果路上遇到强盗土匪，岂不是白白糟蹋。”临行前，姚广孝有言在先，面对贾诩，不管对方询问什么都无须解释，因为在他的面前，越解释就越容易漏出破绽。“谁说去襄阳了，州牧大人已经到了义阳。至于为什么让我来，我自己还纳闷，你们如果想知道为什么，自己去问他。对了，州牧说也不白要你的，从我棘阳调拨一万石粮草给你。”贾诩仔细观察片刻，似乎也没察觉到不对的地方。“一万石粮草？刘景升说的是真的？”张绣眼下已是自身难保，没有粮草军队随时都会哗变。胡女固然珍贵，但命都保不住的情况下，别说是一万石，就算是换八千甚至是五千都行。“粮食就在棘阳，将军自己带人去取。舟车劳累，能否给我一个地方休息片刻？”说着邓强打了个哈气。“来人啊，带邓校尉去客房休息。”邓强也懒得多说什么，拱拱手直接跟着下人走了出去。待对方身影离开，张绣贾诩二人才坐了下来。“先生，这邓强可有什么不对劲的地方？”“目前尚未察觉出来，只不过有些地方说不通。这刘表身边亲信者众多，纵使这个事情不光彩，但也不至于派一个校尉前来。但这邓强如果不是刘表派来的，那又会是何人所派？”张绣本来并未察觉，但听贾诩这样一说，心中的疑惑也放大数倍。“不如我们将邓强一行人全部拿下，严刑拷问？”“不可！事情尚未确凿之前，切不可打草惊蛇。再说，我们也是怀疑，如果刘表这次真的不按常理，咱们此举岂不是直接得罪了他。”张绣本就不擅长智谋之事，一直以来，宛城能够安然无恙，全赖贾诩之力。眼下贾诩没辙，他更是没有办法。“那可如何是好？”贾诩思考片刻，也只能折中施计，暗暗道之：“派出密探前去棘阳，如果刘表确实在此，主公再去也不迟。”“若是没在呢？”贾诩捋着胡须，眼神微眯：“如果刘表未在，那只能说明这邓强乃至棘阳就已经被曹操攻破。”客房之内，邓强将和张绣见面的整个经过原原本本的告诉了旁边的徐庶。临行前，众人在确定何人陪同邓强前往宛城上犯了难。应对贾诩，姚广孝本来最合适不过。可惜，他那个锃亮的脑门名满江淮，估计只要出现在贾诩面前，贾诩就直接能认出来。思来想去，最后只能让名不见经传的徐庶陪同而来。“元直先生，我这应该没有什么破绽吧。”面对老狐狸，邓强已经发挥出百分之一百二的演技，自认为是毫无破绽。“现在不好说，这贾诩乃是天下有名的智谋之士，想要诓骗他，确实不是易事。不管如何，二位公子临行前吩咐一定不要打草惊蛇，一切都要顺其自然，你平时是什么样，现在也得是什么样。”邓强擦了擦额头上的冷汗，迟疑了片刻说道：“以往我来宛城，都会去寻些歌姬玩耍，元直你看这一次，我们是不是……”徐庶眼中闪过一丝不屑，但为了此行无误也只能硬着头皮说：“既然如此，这一次也照做不误，你平时还干一些什么？”邓强坐下来慢慢回忆。他虽然是棘阳校尉，但这宛城来的次数实在是太多，每次干的事情虽然不同，但大致情况差不多。不外乎，吃喝嫖赌四项。“没事，我还拉着张绣身边的一些战将赌赌钱什么的。”“赌钱？”徐庶忽然想到了什么，拍手赞叹道：“就是赌钱，等会你直接出门去找张绣的那些手下赌钱，声音越大越好，但不要太过，明白吗？”说到赌钱，邓强就来了兴致。让他带兵打仗，估计是个外行，但要论吃喝嫖赌，这荆襄九郡能胜过他的恐怕也不多。“好说，好说，在下一定会办的妥妥的。”刚入夜，贾诩离去之后，累了一天的张绣正准备好好休息，忽然听到外面厢房不时传来喧闹之声。“来人。”外面的侍卫听见声音，连忙过来。“外面这么吵闹，在干什么？”“启禀主公，张校尉，陈校尉，董校尉正和棘阳来的邓校尉在赌钱玩耍。”眼下曹军压境，命悬一线，张绣数日不能眠。本想今晚好好休息一夜，却没想到这些家伙打搅了自己的清梦，而且还是在那里胡闹。“传我的将令，让军法处将这几个聚众赌博的校尉押过来。”几个亲卫应了一声，不多时，外面传来了密集的脚步声，然后就是一阵骚乱，叫骂声，吵闹声完全破坏了夜晚的宁静。张绣披着单衣，静坐在门口。几个校尉被五花大绑的押解过来，火光中看得见，他们脸上那鼻青脸肿的样子，估计在押解过程中，没少和军法处的士兵发生冲突。军法处本来就是一帮地痞无赖组成，这些人入军之前就是一些天不怕地不怕的主，正因为他们有这个胆量，才能更好的执行将领颁布下去的所有军令。“你们几个好大的胆子，现在是什么时候，居然还敢聚众赌博。”张绣憋了数天的火气一次性全部发泄到几个校尉的身上。三个校尉浑身颤抖的跪在那里，完全不敢抬起头来看张绣。就在命悬一线之时，邓强不紧不慢的从一旁走了出来。“张大哥，赌个钱消遣一下，何必这么大的火气，我代他们几个求个情，这件事情就这样算了，如何？”张绣瞪了一眼邓强，全军将士士气散漫正愁没法处置，邓强这样一搞，带头赌博，此风不抓，可能瞬间就会形成联动，最终导致整个军队士气涣散。“军令官何在？”“在！”“军中聚众赌博该当如何？”“当杖四十。”张绣点点头：“军士赌博当杖四十，你们几个身为校尉，知法犯法，罪加一等，现在当众杖击六十，可有怨言？”三个校尉纵然心中有一万个不满，但现在也只能打碎了牙齿往肚子里咽，纷纷领罪。一片的邓强看在眼里，心中万分不满，指着张绣埋怨道：“好你个张绣，这么不给我面子，待我日后去景升公面前告你一状，让你知道我的厉害。”张绣冷笑道：“好啊！我等着你，行刑。”