从城市的空间构成来看，二十世纪三十年代的上海，包括闸北、南市、日租界、公共租界和法租界五个主要区域——事实上，上海能够由开端口前的小小县城迅速崛起为远东第一商端口，与租界的辟设有很大关系。由于这是一座因租界而繁荣的城市，所以几乎任何离经叛道的思想，激进、忧愤或颓废的情绪，都能在尊奉所谓“言论自由”的上海租界得以表达。因此，民国的上海是整个中国的文化思想中心，让这裏总是充斥着各种新奇观念和怪异世相——正所谓“沪上不愧为万国租界，这裏的居民真的是什么鸟都见过”！
总而言之，若是从器物和制度的层面来看，上海租界呈现出一派令许多国人十分羡慕的欧化的繁华气象；但是从传统的儒家道德观念来看，上海租界则是黑色的染缸和罪恶的渊薮——嗯，有一句话似乎是这么说的：繁荣与罪恶伴随而生。而在民国时期的上海滩，这一点更是被体现得淋漓尽致。
此时此刻，距离上海租界“开端口”已有大半个世纪，位于法租界与华界相邻之处的十六铺小东门，虽然论气派远不如十里洋场南京路，但依然是大上海最繁华的地方之一：从外洋与内地运来的洋货、海货、山货多在这儿集散，洋行、商行、货栈、大小店铺鳞次栉比，每天在这儿出入过往的人潮络绎不绝，有官吏。有商贩，有工人，有苦力……当然也有许多游手好闲、不务正业的浪荡子和“白相人”。
于是。另一些行业也适应市场需求，在这裏应运而生。只要你拐进一条弄堂，便可以看到小赌场、大烟馆、公开的或半开门的妓院，也有把抽大烟与玩妓|女结合起来的“烟花院”——就好像老鼠、苍蝇、蚊子、蟑螂会一起出没于垃圾堆一样，这地方也成了官、商、流氓地痞以及一切社会渣滓的云集之地。
此时的锺錶已经转过十二点，到了后半夜。而终日熙熙攘攘的小东门，也已是变得夜深人静。除了某些花街柳巷裏面。偶尔还会传出几阵乐曲和嬉笑的声音之外，其它地方似乎都进入了酣甜的梦乡之中。
但是，在一家已经关门打烊的茶楼裏面。此时却依然是灯火通明。几个身穿黑绸衫的彪形大汉，正围坐在一张桌子旁边。虽然每个人的面前都放着茶碗，但却谁都没心思喝上一口，只是焦躁不安地等着什么。
粗看起来。这只是一个很普通的黑帮聚会。但如果坐在上首的那位帮主大哥亮出身份。那么绝对能在上海滩吓翻一大堆人——他就是上海滩斧头帮的帮主，民国年间大名鼎鼎的“暗杀大王”，王亚樵大侠！
——王亚樵，字玉清，安徽人，贫民出身。当年为了在龙蛇混杂的上海滩安身，他召集一帮在上海的安徽同乡组织起“安徽旅沪同乡会”，怎奈手头资金短缺。买不起枪械，只得打造了一百把利斧作为防身武器。故而被上海人嘲笑成“斧头帮”……听着貌似十分威风，其实却是讥讽其囊中羞涩、装备简陋而已。
谁知正所谓“光脚的不怕穿鞋的”，此后几年里，王亚樵居然硬是凭着这一百把斧头，将上海滩杀得天昏地暗，连名震一时的青帮头子黄金荣、杜月笙也要让他三分，斧头帮从此声名鹊起。接下来，在孙中山“二次革命”失败之后，热心革命的王亚樵又跟孙中山搭上了线，帮助其南下两广从事革命大业，亲自参与了护法运动和广东革命根据地的建设。日后权倾一时的胡宗南和戴笠，当时都一度是他的马仔小弟。
在斧头帮叱咤风云的那段岁月里，王亚樵一直是行踪飘忽、神出鬼没，屡屡出手不凡，一动就是惊天大案。跟一般那些拿钱消灾的杀手不同，他专门策划暗杀上层社会的达官要人，从安徽杀到上海、从上海杀到南京、从南京杀到广东，正所谓“血流五步撼天下”！号称是“普通人怕魔鬼，魔鬼怕王亚樵”！
不过，那些被王亚樵暗杀的人，基本上都不是什么好东西——或是千夫所指、鱼肉百姓的独夫民贼；或是包藏祸心、出卖民族利益的汉奸国贼；或是以权谋私、吮吸百姓血汗的吸血鬼、或是闯入华夏国土、烧杀抢掠的强盗。就当时的舆论看来，他们的死，是国家、人民、民族的大幸，社会大众无不拍手称快。
总的来说，王亚樵是个典型的激进派革命党人，希望通过暗杀来震动社会、促使变革……在前期，他的基本政治主张是拥护孙中山、对抗北洋政府；到了孙中山病逝、国共分裂，大革命失败之后，他曾经一度陷入迷茫和彷徨，但在四一二反革命政变的刺|激之下，王亚樵大侠很快又投身于反蒋和抗日大业。
1931年7月，王亚樵组织“铁血锄奸团”在上海刺杀宋子文，结果只是杀了宋子文的秘书；之后又策划在庐山刺杀蒋介石，可惜因为蒋介石身边护衞森严，未能找到机会。再接下来，日本对中国的入侵势头愈演愈烈，中华民族陷入空前危机。作为一名义薄云天的爱国者，王亚樵在“一二八”事变之中，积极帮助十九路军抵御日本军队入侵，派水鬼携水雷炸伤日舰“出云”号，谱写了一曲可歌可泣的慷慨悲歌。
在卖国苟安的《淞沪停战协议》签署之后，义愤填膺的王亚樵又跟朝鲜志士尹奉吉合作，在上海虹口公园日本天皇诞辰庆典会场放置炸弹，当场炸死了日本上海派遣军总司令白川义则大将，还把日本驻华公使重光葵和陆军中将植田谦吉两人给炸断了腿，而海军中将野村吉三郎则被炸瞎了一只眼睛……这种堪比荆轲刺秦王一般暴烈和轰动的绝地反击。让饱受蹂躏的上海军民狠狠出了一口恶气，使得斧头帮在中华大地一时间名声大噪，但也让王亚樵成了汉奸卖国贼的眼中钉肉中刺。非得要除之而后快不可……
总而言之，在当时饱受屈辱的中国人眼中，敢凭一己之力就跟日本帝国主义叫板的王亚樵，就是这样一位豪气冲天、铁骨铮铮、刚正不阿的传奇侠客，或者说是一个民国时代的“郭靖”！
无论从哪个角度来看，他都把“侠之大者、为国为民”这句口号，真正地铭刻到了自己的骨子里！
——虽然仅仅凭着古代侠客的胆气与壮举。其实无法从根本上拯救这个积贫积弱、外忧内患的旧中国；但若是连侠客都失去了战天斗地的抗争精神，那么这个国家、这个民族，可就是真正地没有任何前途了……
即使手中的力量是如此弱小。也要向暴虐的强者刺出绝命的一击……这就是侠客的精神和骨气！
最后，对于这位民国豪侠，后世官方是这样评价的：“……王亚樵既未通读马克思列宁主义，也不相信神与国家。他有平等思想。同情劳动人民，否认一切权威。为了救人一难，不惜倾家荡产，万金一掷；听人家几句恭维，也可拔刀相助，不计后果。他是一个精神旷达，乱七八糟的好汉……”
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然而，这位“精神旷达。乱七八糟”，匪号“王九爷”的好汉。如今的日子却不太好过。
——从上个月底开始，似乎是受到“红色格格武力拒捕事件”的影响，上海的国民党当局对各路“反体制分子”大大加强了搜捕力度，虽然没能伤到王亚樵的一根毫毛，却让他的一些行动受到了不小的阻碍。
正当他在秘密据点里憋得难受，开始盘算着要不要到安徽乡下去避一避祸，顺便招募一些人手的时候，被他派到外边市面上打探消息的帮助，却在今天傍晚带来了一个石破天惊的大新闻：红军打到苏州了！
对此，王亚樵的反应是一边派出更多的人手出去到处打探，一边在据点里焦急地熬夜等待消息。
“……九爷，这赤匪……哦，不对，是红军，当真是已经打到苏州地界了？该不会又是谣言吧？”
静静地等待了许久之后，一位斧头帮头目忍不住开口问道，“……这年头市面上的谣言可实在不少……”
“……这个……应该是确有其事。”王亚樵瞟了他一眼，然后轻轻地摇了摇头，“……傍晚的时候，小六子在火车站亲眼看到不少伤兵运下来，而正常的列车班次也全都断了。可见红军必定是在西边的铁路线上闹出了很大动静。唯一无法确定的，是他们到底只打算虚晃一枪，还是真的要一口气直捣上海……”
说到这裏，王亚樵也不禁有些唏嘘，“……上海是个聚宝盆，上海是个销金窟，但上海也是个大火坑啊！”
“……呵呵，不管红军到底有没有胆量打到上海来，戴雨农眼下应该都已经是要吓得亡命潜逃了吧！”
斧头帮的重要元老余立奎抿了一口冷茶，笑着插嘴道，顿时引来其他人一阵嬉笑着的附和声。
——日后让无数人闻风丧胆的国民党特务头子戴笠，在他早年落魄的时候，也曾经在斧头帮里混过。