沿着长长的奢华走廊一路走到尽头，就是汇丰银行的会客沙龙。

与外面的西洋风格截然不同，这个房间裏面完全是东方情调的陈设——至少在托马斯·汉弗莱爵士的眼里是这样的：东方式的红木博古架上，陈列着绚丽的彩瓷、翡翠的鼻烟壶与象牙的观音像，松软的沙发前，摆着精美的斑竹小屏风，外观飘逸的高脚小几上，造型古朴的青铜香炉正飘散着淡雅的名贵熏香。墙上悬挂着几幅古旧奇怪的东方字画，飞舞的线条好似刀刻一样有力，斑驳的墨迹又仿佛历尽沧桑。

一个态度恭谦的华人仆役将他们迎进门内，另一个身材高挑，皮肤白皙、面容姣好的女佣，则用大托盘给他们端上了咖啡和苏打水。汉弗莱爵士熟练地将白色礼帽放在门口的托盘上，然后背着手悠闲地欣赏屋内的陈设和字画，耐心地等待主人。而孔祥熙则是很有些神情紧张，乃至于坐立不安。

——没办法，孔祥熙部长接下来将要交涉的对象，不仅仅是汇丰银行的代理人，香港银行界的代表，从某种意义上来说，他们也是中国在这个时代的幕后主宰者！

片刻之后，几位穿着时髦西装、戴着金丝眼镜的华人和白人男子，笑容可掬地走了进来，友好地向孔祥伸出右手——他们就是香港各大银行的经理人，或者说美英各大财团的在华势力代表之一。

接下来，这些洋人和“高等华人”就要代表各自的主子。在英国外交官汉弗莱爵士的穿针引线之下，跟孔祥熙部长讨论为蒋介石政权提供军费贷款，以便于遏制正在中国南方急速膨胀的赤色武装。恢复东方世界的“正常秩序”……同时更加深化对蒋介石政权的控制，从中牟取利润……

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在一个世纪以后，有不少人幻想着要在民国时代当军阀，只要想办法拉起一支能打的队伍，占据一块比较有油水的地盘，再抱紧某一个或某几个列强的大腿，从他们弄来技术和资金。请他们帮自己培养人才，最终建设起自己的工业体系，就能拯救民族和国家……在真实的冷酷历史之中。这个幼稚的想法实在是可笑无比——民国时代的军阀，哪里是这样好当的？帝国主义列强的在华代理人，又岂是这般容易做的？假如军阀之路真的可以救国，那么为何张作霖、段祺瑞、吴佩孚这样的一代人杰都没能成功？

且不说烽火燎原的民国乱世之中。就算是在国际环境相对和平的二战之后。那些完全被帝国主义列强一手扶植起来的统治者，从伊朗的巴列维国王、韩国的李承晚，到阿富汗的卡尔扎伊，又有哪一个完成了复兴国家、拯救民族的大业？相反，那些努力打倒他们的反对者，却在一定程度上比他们做得更好。

后世的人们，之所以会对民国时代有着上述种种妄想，关键在于思想上的格局不够开阔。眼光也不够敏锐，无法透过那些表面上眼花缭乱的政治倾轧和军事斗争。来看透民国乱世的本质。

在这裏举一个比较近的现代例子——卡扎菲死去之后的利比亚内战，明面上的表现形式似乎是各个部族之间的野蛮混战，甚至被某些人解读为卡扎菲余党的复辟，实际上却是围绕着利比亚最大的财源——石油，而在买办政府和部族武装之间进行的殊死较量。很多昔日反对卡扎菲的部族，眼看着如今的日子还不如过去，也纷纷追悔莫及，在此时相继投入到了反对新政府的战争之中。

面对着风起云涌的全国性大起义，为了维护摇摇欲坠的买办政府，北约不仅投入了大量雇佣兵和特种部队，还派出战机轰炸利比亚起义军看似对自家狗腿子很讲义气。但问题是，如果不是西方国家在卡扎菲倒台之后，吃相极其难看地吞掉了利比亚的大笔石油收入，害得利比亚新政府难以发放福利、安抚国民、收买各方割据势力，又哪里会让一个好端端的石油富国，搞到如今这般烽烟四起、民不聊生的程度？

同样的道理，帝国主义在中国扶植代理人，就是为了死命压榨中国老百姓，每年不断剪羊毛的，又怎么可能允许你积攒起足够的财富，建立起一支能够反抗帝国主义的武装力量？二十世纪后期的日韩和东南亚四小龙，都已经把美帝在当成爹来伺候了，还不是照样被华尔街大亨们宰得欲|仙|欲|死，生活不能自理？