啊？唐泛这下可真是吃惊不小了。

“你到底做了什么？”

“什么我做了什么，我什么也没做！”汪直怒道。

“那这是怎么回事，怎么我才离开半天，元良就……太子可知这件事？”唐泛忙问。

汪直叫他进宫，自然也要让他明白前因后果，便藉着前往慈庆宫的这段路程，简单讲事情说了一下。

唐泛这才知道，他和汪直分道扬镳之后，汪直就入了宫，直接找上元良，询问韩早的死因。

元良自然一问三不知，二一推作五。

汪直见他不肯坦白，心说我顾忌着太子，有心替你们遮掩，你还不肯承认，那就不要怪我了。

他就威胁元良，说自己已经知道他与福如勾结的事情，如果元良不肯说实话，就要去禀告贵妃，到时候元良会死得更惨，连太子，吴廢后等人，估计都会被牵连。

威胁归威胁，实际上汪直也没想好到底要怎么做。

韩晖对韩早下手，但又要选在万贵妃刚好送汤过来的时间，这其中必然少不了两边的合作。

一就是元良，元良是送韩早入宫的人，又是唯一能够与韩晖有所交集的宫里人。

二就是万贵妃身边必然要有人算准送汤的时间，事先跟元良这边商量好，然后选在这个时间发作。

这件事的来龙去脉，之前唐泛就已经对汪直推断过了：

万贵妃的为人善妒又记仇，她恨一个人，那就是恨到了骨子里去，绝对不会改变主意。就像对太子，太子朱佑樘没有出现之前，后宫女人加子嗣，在万贵妃面前都只有全灭的后果，因为皇帝宠着默认着，朝中大臣也无人敢发声，以至于皇帝一把年纪连个儿子都没有，眼看就要绝后了。

这个时候太子出现了，而且居然已经六岁了，也就是说在她眼皮子底下整整生活了六年，万贵妃却被一众宫人蒙在鼓里，浑然不知，这种巨大的被欺骗感，让一向称霸后宫的万贵妃怎么受得了，所以她就算知道太子已经懂事了，将来可能会记仇，还下手弄死太子的生母纪氏，当初帮忙隐瞒太子存在的宦官张敏，吓得直接吞金自杀，正是害怕被万贵妃报复。

所以这种情况下，以万贵妃的为人性格来推断，她肯定是宁愿再重新扶植别的妃嫔生的儿子来当太子，也不愿意让朱佑樘当上太子。

既然不愿意让朱佑樘当太子，那她何必还送什么绿豆百合汤讨好太子呢？可见她原来的本意必定不是如此的，会送汤过来，肯定是因为她身边有亲近的人再三劝说，才改变了万贵妃的主意。

能够在万贵妃近身服侍，又能劝说得动她，这样的人选实在寥寥无几，而深受万贵妃倚重的大宫女福如，必然是其中一个。

所以唐泛跟汪直推断，元良如果是跟万贵妃身边的人有勾结，那这个福如，肯定就是最有可能的。

但汪直不能直接去找万贵妃说明情况啊，这样一来，元良跟福如勾结的事情就曝光了，元良又是太子的近侍，万贵妃难免还会觉得这是太子想要栽赃自己，肯定会找太子算账，然后汪直想要两边都讨好逢源的目的就没法达到了。

还有，福如在万贵妃身边当宫女，好端端的，干嘛要跟元良勾结，弄出这些事情来呢？

所以汪直必须想一个法子，既能够把幕后的凶手揪出来，又不至于让万贵妃有掀起清洗后宫的借口。

当然，这不是汪公公心怀慈悲，而是他想要投机。

他不是不想直接把元良抓回西厂去审问，而是这样一来，动静就闹大了，万贵妃那边也会察觉，所以汪直只能先借查案之机，一边派人秘密审查福如，一边又私底下找上元良，告诉他，福如和韩晖都已经招了，让元良最好也识相一点，该招的就自己招了，免得连累更多的人，到时候诸般酷刑一上，想死都死不了。

面对汪直将来龙去脉全部倒了出来，元良自然没法再狡辩，但他却表现得很冷静，只对汪直说，他一人做事一人担，希望不要牵连到任何人身上去，他受纪妃重托，看着太子长大，更不能因为这件事将太子拖到泥沼里去。

汪直不屑地说，这还用得着你交代？我要是想要把事情闹大，早就到贵妃跟前去领功了。

元良得到他的保证，就说希望能够再见太子一面，他还有些话要和太子说。

汪直同意了。

然后，汪直就急急忙忙地出宫，来找唐泛了。

唐泛听完，沉默片刻，问：“他见完太子之后就自杀了？”

汪直点点头：“是吞金，不至于马上死，一时半会还有些时间。这件事从头到尾了解内情的，也就你我二人。我找你进宫，是想让你去问个明白，元良到底为什么要这么做，看他是出于个人原因，还是背后另有所图。还有，我们得商量一下如何处置福如，以便瞒过贵妃那边。”

从元良说想再见太子一面的时候，汪直就已经料到他会这么做了，因为如果要保太子，只有元良一死，所有事情才算干净，到时候给福如套个罪名，韩晖那边再处理一下，基本就死无对证了。

说话间，二人已经来到慈庆宫。

太子很快就出来见他们，他眼眶有些红，神色还算平静，也不晓得是否已经知道了什么，只是对汪直他们道：“汪内臣，唐推官，元内侍病得很重，他，他想见你们……”

做戏做全套，汪直点点头，也煞有介事地道：“请殿下带路。”

太子道：“你们随我来。”

不得不说，在东宫服侍太子的这帮人，忠诚度是很高的，因为这些人基本上都是当年冒着生命危险，瞒着万贵妃，偷偷帮纪氏抚养太子，看着他长大的宫人，当时谁也不知道这个小孩儿将来能当太子，也不会有人知道小孩儿会不会提前夭折，而他们也很清楚，万一被贵妃发现，迎接他们的将是灭顶之灾。饶是如此，这些人依旧这么去做了。

原因无它，只能说再黑暗的地方，也会有善良的人性。

也正是因为有这些人，太子并没有长歪，他依旧向往光明，心地纯善，唐泛能从他的文章和字体中看出他的内心，也同样坚信太子与这件事没有任何关系。

不管外头如何风吹雨打，东宫自成一个小小的世界，许多人用自己的性命维护着这位小太子，这不是任何金银财宝能够打动的，所以之前就连汪直的西厂势力也未能渗透进来。

老实说，有这样一个地方，这样一帮人，唐泛也很奇怪，元良为什么要这么做。

太子将唐泛二人带到东宫一个不起眼的小房间内。

此时的元良正办躺在床上，他的脸色蜡黄，与之前判若两人，气若游丝，看上去仿佛没有多少时日了。

吞金自杀是比上弔和服毒还要艰难痛苦的死法，不过在宫里头，要上弔不是一件非常容易的事情，得有工具，还容易被发现，毒药更不好找，相对来说，吞金就方便多了，像元良这样的地位，这么多年肯定也有不少私房积攒，只要将一些碎金子剪小块些，和着酒水送服，就可以达到自杀的目的。这也是宫里人常用的法子，当年因为隐瞒皇子出生的事情被发现，内宦张敏担心被万贵妃报复，就是这样自杀的。

话说回来，万贵妃脾气不好，对身边宫人奴婢也时常打骂，若说福如因为受不了万贵妃的行径而生起报复之心，唐泛倒是相信的，只不过又不知道她为何不直接向贵妃下毒，而要用如此迂回的手法，这又是一个有待解决的疑点了。

却说元良虽然一步步走向死亡，脸上却一直波澜不惊，看见二人到来，他就先请太子出去，又没等唐泛他们发问，就主动道：“我知道你们要问什么，我都会说的，不过求你们一件事，这事从头到尾跟殿下没有一丝干系，我死了之后，还请你们不要牵连到殿下身上，好吗？”

汪直面无表情：“别废话了，快说罢，你为什么要这么做？”

元良叹了口气，神色黯然：“当年我刚进宫的时候，被分配到内宫藏书阁帮忙打扫，那会儿我年纪小，不懂事，经常得罪人，还挨打，多亏了在藏书阁的纪姐姐时时回护我，又教我读书识字，在我受罚没有饭吃的时候，又将自己当天的份例分给我，这一辈子，我永远也忘不了她的恩德。”

“直到有一天，我发现纪姐姐有些奇怪，她吃不下饭，还经常呕吐，我担心她生病，就再三追问，纪姐姐才告诉我，她可能是有了身孕。”

“在知道孩子是陛下的之后，我既为她高兴，又为她担心，高兴的是当时后宫没有子嗣诞生，纪姐姐如果能够生下男孩，那一定能够当上妃子，说不定孩子还能被封为太子。担心的是后宫是万贵妃说了算，连皇后都因为得罪她被废，如今万贵妃没有子嗣，她能容忍姐姐把孩子生下来吗？”

“果然，过了不久，万贵妃听说纪姐姐怀孕的消息，就派宫女过来逼迫她堕胎，纪姐姐人好，像我一样受过她恩惠的人也不在少数，那宫女强灌了纪姐姐一碗堕胎药之后，却不过我们的苦苦哀求，没有再为难她，而是直接去向贵妃禀报，说药已经服了，纪姐姐没有反应，应该是生了病，而非有孕。”

“万幸，那药没有起多大的作用，殿下最终还是出生了。你们看如今殿下头顶毛发稀疏，便是因为那时候药性发作留下的胎毒。”

忆及往事，元良的眼神变得悠远，眼睛也湿润起来。

“殿下出生之后，纪姐姐带着他每天东躲西藏，纪姐姐身体不好，又没有份例，殿下的口食就全靠我们四处去寻，还要瞒着贵妃的耳目，每日都过得心惊胆战。”

“如此一直熬到殿下六岁，张敏在陛下面前坦承了殿下的存在，殿下被立为太子，我们都欢欣鼓舞，替纪姐姐高兴，满以为她的好日子终于要来了。谁知道，殿下被立为太子没几个月，纪姐姐就死了。”

他流下眼泪，字字泣血：“都说好人会有好报，可我不明白，纪姐姐那么好的一个人，为什么会没有一个好的结局呢？”

这个问题，别说元良，连唐泛也回答不出来。

这世上，总有许许多多的人，为了这样那样的利己目的，做出损害别人利益甚至性命的事情。

万贵妃都生不出儿子了，太子也都被立了，她还迫害纪氏，对她来说有好处么？

站在万贵妃的立场，她当然会说有，因为她恨纪氏能生儿子，她不能，因为她恨纪氏将儿子的存在隐瞒了那么多年，恨自己被当成傻子，因为她害怕将来太子登基，纪氏就是皇太后，而她只是一个贵妃……

以上种种，如果万贵妃需要，自然可以想出一箩筐的原因来。

在她心中，没有宽恕，没有宽容，没有退让这些字眼。

现在满朝官员，包括内阁里高高在上的那几位宰辅，他们成天啥事也不干，得过且过，却能儿孙满堂，尽享富贵荣华。

当年万贵妃害遍后宫女子和皇嗣的时候，他们枉为国之栋梁，却一声也不敢吭，生怕被万贵妃吹一吹枕头风，自己就掉了乌纱帽，便任由她为所欲为。

反倒是那些平日里被文官们看不起的宫女和宦官们，拼着性命保全了太子，可最后也没什么好下场。

难道真的是忠义自古遭谗害，奸佞偏能福禄全？

唐泛沉默良久，问：“你想为纪妃报仇，为何却要谋害韩早？”

元良叹道：“我如今在太子身边，不管我做了什么，最后总会牵扯到太子身上，所以我什么也不能做。就算对万贵妃恨之入骨，我也必须忍着。但忽然有一天，万贵妃身边的大宫女福如找上我，问我是不是还想为纪妃报仇，我说是，她就说她可以劝说万贵妃送汤过来给太子，到时候要如何做文章，就全凭我作主。”

“且慢！”唐泛打断他，“福如为什么要背叛万贵妃？还有，如果她也对万贵妃也不满的话，为什么不自己直接下毒？以她在万贵妃身边服侍的条件，应该易如反掌才对。”

元良摇摇头：“我不知道，福如是一个很奇怪的人。当年殿下还未出生前，奉贵妃之命前来给纪姐姐下胎的人就是她。当时她本该让人用棍棒打纪姐姐，将纪姐姐打死，殿下也就活不成了，但她当时却只是给纪姐姐灌了药，那药还只有半碗，因而殿下才能侥幸活命。说起来，福如对殿下也是有恩的，所以我才会相信她的话。贵妃经常打骂宫人，福如虽然是大宫女，也难以幸免，只是次数少些罢了，兴许她心中早有怨恨，只是为了自己的身家性命着想，不敢自己出手，才需要借助我，用如此迂回的手法罢。”

唐泛嗯了一声：“你继续说。”

元良道：“当时我就觉得这是一个好机会，但太子不能有事，死的最好是他身边的人，也要有一定身份，否则不足以引起陛下的重视，这样一来，人选就剩下太子的师傅和韩早。”

“给太子讲学的师傅不少，以文华殿大学士为首，有詹事府詹事，少詹事等等，他们每日轮流来给殿下讲课，殿下也经常会给他们送吃食以表敬重，但是这些吃食都是由膳房那边统一做好了送过来，与万贵妃无关，如果要刚好挑选某一天下手，那就只有天天待在太子身边的韩早了，因为殿下与韩早关系好，两人还会经常分食，周太后赐食，往往也都会准备两份。所以我最终选定了韩早。”

“但下毒太过简单，也容易被查出来，我自己死了倒不要紧，牵连殿下便不好了。正好我送韩早进宫的时候，经常会听他提起自己母亲对养兄不好的事情，韩早心善，对兄长又很尊重，觉得自己母亲这样做不好，又无力劝阻，心中非常苦恼，我与他混得熟了，他就会倾诉给我听。”

“听得多了，我便知道，除非韩晖是圣人，否则绝不可能对自己的养母不心怀怨恨的，所以我便找上了韩晖，告诉他，如果韩早死了，二房断后，他就是唯一的继承人，还可以令他养母伤心欲绝，这样他的仇也就报了。韩晖一开始吓坏了，几天没送韩早过来，我也不担心，因为他当时并没有直接反驳我，这说明他内心深处其实还是有这个想法的，退一步说，就算最后他不愿意，我自然也另有法子。”

“过了一阵子，韩晖果然找上我，同意了我先前的提议。后来的事情，你们就都知道了。”

他说完这一大段话，脸色越发难看起来，从喉咙里喘气的声音就跟一个破了的风箱在被使劲拉动一样，十分难听。

唐泛忍不住怒道：“你为了替纪妃报仇，就可以杀死完全无辜的人吗？韩早与当年的事情完全无关，你杀了他又有何用！这不是亲者痛，仇者快么！”

元良惨笑流泪道：“我知道韩早无辜，可这也是被逼没有法子了啊！我本来就是一个苟且偷生的残缺之人，当年替纪姐姐试毒的时候中过两回毒，侥幸不死，可身体也废了，太医说我就算精心调理，也就是这几年的事情了，如果不能在临死前看到万氏倒霉，我到了九泉之下，如何有脸面去见纪姐姐！可我又不能自己亲自去杀死万贵妃，只能选了如此迂回的法子！韩早一死，万贵妃必然被怀疑，大家都会以为她要杀的是太子，图谋弑杀储君是大罪，万贵妃一定会被废！万氏在宫中树敌无数，只要没了贵妃之位和陛下的宠爱，想要她死的人多得是，届时也用不着我出手了！”

汪直一直没有出声，此时忍不住冷声道：“谋害储君确实是大罪，本来若是以你的计划，放在太祖皇帝时也好，甚至是在先帝朝也罢，万贵妃确实有可能如你所说地被废，可你错就错在低估了贵妃在陛下心目中的分量！他为了贵妃，连皇后都能废掉，连太后都不敢吭声，只怕太子殿下在他心目中的分量，并没有你想象中的那么重。”

“可也没有那么轻罢？”元良脸上有着深深的倦意：“听说陛下在韩早死后，跟万贵妃大吵了一架，是也不是？”

汪直不说话了。

元良笑了一下：“你不说话，那就是真的了。其实很多事情都是在赌，当年我们帮着隐瞒太子的存在，本来也是一场赌博，后来太子身份暴露，我们不知道陛下会如何处置他，同样是在赌博，如今我也不过是用我的性命赌上一赌，若真能将万氏拉下马，那太子以后的前途就一马平川，再也不用担心会被暗害了，只可惜我赌错了。”

“算啦，只要你们不会牵连到太子身上，我一条贱命，死了也就死了，韩早无辜，我死了，也算是给他抵命了。殿下是个好人，也会是个明君，可惜我看不到那一天了。”

汪直冷笑：“你就不怕我把你做的这一切都在贵妃面前抖出来吗！”

元良摇摇头：“我知道你不会的，否则你就不会事先过来问我了。谢谢你了，汪内监，从前因为你是贵妃身边的人，我一直瞧不上你，现在看来，你心中也还是有大义的。”

汪直呸了一声：“你把韩早都给害死了，还来跟我讲什么大义！再说我也不是为了你，是为了太子殿下！”

元良神情黯淡：“是，所以我现在把命赔给他。你对殿下的这份保护之情，我却是还不了了。”

唐泛见他声音越来越低，嘴角溢出鲜血，不由近前几步，抓着他问：“那福如呢，你可知道福如是什么来历！她当真只是因为不满万贵妃才想要给她下绊子而已吗？”

元良摇摇头，脸上的神色越来越迷茫，眼神也渐渐失去了焦距，表情因为疼痛而倍加扭曲狰狞，最终在呻|吟声中没了呼吸。

唐泛松开他，将元良放在床榻上。

这个人殊为可恨，为了给纪妃报仇，嫁祸万贵妃，不惜将无辜的韩早拖下水，最终证明他的一切工夫全都是白费，万贵妃注定脱身，韩早也死得冤枉。

可这人又很可怜，他所做的一切，不是为了自己，也不是为了追逐名利欲望，而是为了当年纪妃的一饭之恩。多少人在一生中受过别人的恩惠，可又有多少人还记得别人的恩惠？元良不仅记得，还牢牢铭刻在心，为此不惜搭上自己的性命。

汪直道：“元良突发急病死了，连太医都来不及请，甚为可惜。”

唐泛心中一动，顿时明白了他的意思：“那福如那边呢？”

汪直面无表情：“她因为遭遇贵妃责骂，心中不忿，故而怂恿贵妃送汤来给太子，借韩早之死嫁祸贵妃。”

这就等于直接剔除了元良在其中的角色。

唐泛摇摇头：“不行，这样破绽甚多。别忘了还有韩晖那边，福如在贵妃宫中，如何会与韩晖有联系？中间必然少不了元良的作用。”

汪直想了想，击掌道：“那就这样！就说福如平日里被贵妃训斥之后怀恨在心，却不敢报复，元良是福如的对食，听福如抱怨之后，正好韩晖有杀弟之心，就生出这样一个主意，让福如劝贵妃送汤，然后让韩晖提前对韩早下手，三人合谋上演了这么一出戏，借以嫁祸贵妃。”

他了摘除太子的嫌疑，也算是煞费苦心了。

唐泛沉默片刻，道：“你这样讲，陛下和贵妃那边会相信么？”

汪直反问：“为什么不相信？现在元良一死，死无对证，福如和韩晖互相串连的事实俱在，不管他们怎么抵赖，也掀不了什么风浪。我不妨老实和你讲罢，这件事情，陛下绝不希望兴起什么大狱，在他心中，如今太子年长，又是他好不容易得来的儿子，就算看得不如贵妃重要，那也是有一席之地的，他也不会希望此事牵连到太子头上。现在关键是贵妃那边，只要没有证据，贵妃就算再对太子有芥蒂，也不能以此为借口。”

他顿了顿，懊悔道：“当初假如让我直接捉了小周氏完事，哪来这么多没完没了的麻烦！唐泛，我本来就不该听你的胡言乱语，要跟太子结什么善缘，结果现在好了，上了船却下不了船，只能一头黑地走下去。我原是贵妃那边的人，现在却要帮着你们欺瞒贵妃，若是被贵妃知晓了，下场必然不会比元良好到哪里去！”

唐泛同样被元良这件事搅得心绪不宁，闻言只能涩声安慰道：“未必罢。这件事里，我总觉得福如的目的不会那么简单，一个对贵妃心怀怨忿的人，明知道左右都是个死，直接带上一把匕首近身刺杀就是了，又何必绕一大圈子来陷害她？如果能从福如身上再挖出什么来，说不定就能摆脱太子的嫌疑了。”

汪直冷哼：“你想得太简单了，单凭元良是太子的人，这就足够了，不管有其它什么动机原因，都抹不掉贵妃对太子的疑虑。喜欢一个人才需要理由，讨厌一个人，难道还需要理由？”

唐泛确实不太能够理解万贵妃对太子执着的忌惮，在这一点上，汪直显然比他看得更明白。

两人其实也没有说上几句话，元良死后没多久，汪直就离开了东宫，去西厂那边审问福如。

唐泛则默默看了元良的尸体好一会儿，这才走了出去，向太子道别。

今日正好太子不用读书，他独自一人坐在内殿中发呆，见唐泛进来，便屏退了左右侍从，立时问：“唐推官，元内侍他……”

唐泛拱手：“元内侍病重不治，方才去世了。”算是默认了汪直刚才的方案。

太子的眼睛一下子红了。

唐泛道：“殿下节哀。”

他面上看着平静，心中同样凌乱如麻。

按照唐泛的做事原则，凡事就应该秉公处理，元良是怎么死的，事情从头到尾又是如何，本就该完完整整地呈报上去，由国法处置，这样遮遮掩掩，无辜枉死的韩早又如何能够安息？

但是他也知道，如果万贵妃知道元良想为纪妃报仇的心思，一定会觉得太子身边都是这样的人，从而会认为太子因为生母的死而一直对她心怀怨恨。

谁会那么好心留着一个整天仇恨自己的人，更何况是万贵妃？到时候万贵妃不怂恿皇帝废太子就不错了。

所以唐泛心中所谓“秉公处理”的原则，却等于是给了万贵妃清洗后宫的借口。

追求某件事的公平，却会害死更多的人命。

这种情况下，要如何选择？

他正是因为知道这一点，所以心中十分矛盾。

在这样一个世道下，想当一个廉正无私，秉公执法的官吏，是何其艰难。

只听得太子道：“我知道，元内侍所做的一切，都是为了我娘。”

唐泛问：“殿下知道了多少？”

太子道：“我知道小早死得冤枉，也知道这件案子与万贵妃无关，元内侍不肯告诉我，但我猜到了。他以为我已经忘记了我娘的死，但是我没有。我知道她的死跟万贵妃有关系，我只是不想报仇。”

他吸了吸鼻子，哽咽道：“我知道报仇就会有人要死，我不想有人死，大家这样好好的不好吗，为什么一定要报仇呢？我娘在天上，肯定也希望元内侍好好地活着，不会想让他为了自己去杀小早的！”

唐泛叹道：“殿下从一出生起，就注定了未来的不凡，大家都对你寄予很大的期望，大家都盼着您将来能够成为明君，所以他们希望能用自己的性命，先帮你将前路铺平了，这样等你将来走的时候，就不会太过艰难。”

太子含泪道：“那也不应该是用人命换来的，对不对？”

唐泛沉默片刻，点点头：“对。”

世事从来就不复杂，复杂的只是人心。

唐泛道：“但既然元内侍已经用死来换取殿下不被牵连，就请殿下不要辜负他的愿望，此事到此为止罢，不管谁问起来，都要说元内侍是急病而死的。”

从东宫那里出来，唐泛觉得自己就像那天在宫里宫外来回倒腾一样，身心俱疲。

元良的尸身好处理，东宫这边向来嘴严又忠心，元良的死因也只有太子、唐泛、汪直三人知道，只要太子自己不说漏嘴，对外报一个急病，送出宫去安葬就是了。

不过唐泛没有想到的是，隔天他就得到消息：福如死了。