这都还认识了多久啊，马上就如胶似漆了，对她比我对我这大哥还亲热呢！

唐大人心想，绝不承认自己心裏头有点酸溜溜的。

他站的角度正好有棵树挡着，天色又暗，一时半会也没人发现他在那里。

唐泛见三人分头落座，似乎真的准备不等他就开饭的样子，就没有再往里走，反而神使鬼差地，转身悄悄退了出来。

夜幕降临，万家灯火，正是团圆时分，唐大人平时绝不是这样磨磨唧唧，婆婆妈妈之人，但今天也不知道怎么的，看见里头那三人言笑晏晏的场面，他就觉得自己好像有点多余，仿佛对方才是一家人似的，自己现在贸然进去，反而是打搅了人家。

最可恶的是阿冬，女大不中留啊，这还没大呢，就急着讨好起外人来了！

唐泛嘀嘀咕咕，也没意识到这句话有什么语病，跟老头儿似的背着手绕着隋家绕起圈子来，不一会儿就绕到了隋家的后院小门。

闻着里头传来的阵阵饭香，他摸摸肚子，觉得更饿了，心裏琢磨着要不要出去找点吃的再回来，又觉着这几天来回奔波，虽说也有坐轿子的时候，总归不能跟经常需要赶路的人比，这一松懈下来，腿就酸软得厉害，便也懒得动弹了，直接坐在后门的门槛上，看着满天星辰发呆。

此时将近初秋，入夜之后已经开始有些凉意了。

不一会儿，唐大人就打了个喷嚏，结果睡意也涌上来了。

他的脑袋倚着门框，不知不觉，居然就这样睡了过去。

这一觉睡得很沉，人事不知。

也不知道过了多久，等到感觉自己身上仿佛一重，唐泛这才睁开眼睛。

外头已经完全黑了下来，不过从院子里透出来的光线让他依然马上看出了眼前的人。

“广川？”唐大人迷迷糊糊道，又看见他旁边的人。“阿冬，你们怎么在这儿呐？”

他这才发觉刚才觉得身上一沉，是因为隋州拿了件大氅往他身上盖的缘故。

阿冬叉着腰，叽叽喳喳：“大哥，你还好说呢，我们等来等去，等不到你回来，心裏急得要命，隋大哥都要出门去找了呢，谁知道你躲在这裏，怎么不进屋呢！”

唐泛刚醒，两眼茫然，表情空白，还处于半清醒状态。

见阿冬还想再说，隋州阻止了她，将唐泛搀扶起来。

坐久了之后双腿发麻，唐泛表情一个扭曲，差点往前栽倒。

幸好隋州眼明手快，直接将他拦腰扶住。

“能走吗？”隋州蹙眉，表情大有如果唐泛不能走就要将他抱起来的意思。

为了男人尊严，唐大人自然赶紧道：“没事，就是坐久了，站一会儿就好了。”

隋州问：“怎么不进屋？”

他重复的是刚刚阿冬问过的问题。

唐泛莫名觉得有点心虚，摸摸鼻子：“刚刚回来的时候有点累，就想着在这裏坐一会儿，谁知道不小心就睡了过去。”

他自己刚说完，就觉得这理由实在是太烂了。

隋州是什么人，北镇抚司出来的人，侦讯中的好手，能看不出唐泛说的是谎话还是实话？

在对方默默无言的注视下，唐泛越发心虚了。

隋州看了他好一会儿，才道：“回去罢，阿冬去煮姜汤。”

阿冬应了一声，转身跑进去了。

任何人都不会拒绝被关怀的温暖，唐大人也不例外，刚才那点小小的埋怨早就烟消云散。

他回转过头，就瞧见隋州的视线还落在自己身上，不免奇怪：“你看着我作甚？”

“你瘦了。”隋州瞅了他半晌，说出三个字的结论。

“没有罢？”唐泛摸了摸脸颊，他自己完全没感觉。

“嗯，有。”隋州仿佛自问自答，给自己的结论下了注脚。

他又问：“我没在家的时候，你和阿冬怎么吃的？”

唐泛笑道：“还能怎么吃，一日三餐也没落下，就是这段时间我忙着查案，有时候难免错过饭点。”

隋州问：“阿冬呢？”

小丫头正好端着热腾腾的姜汤走进来，唐泛半是叹气半是调侃：“她可过得比我滋润多了，有时候去你家跟你妹妹玩，就被留饭留夜，有时候又跑到邻家去吃饭，这日子过得，都给家里省粮食了！”

阿冬吐吐舌头，撅着嘴反驳：“大哥，谁让你总不回来呢，有时候我留了饭，你又不回来吃，结果就浪费了……”

隋州打断她的抱怨，问唐泛：“你晚饭还没吃罢？”

唐泛虚咳一声，不答话。

隋州见状还有什么不明白的，也没有言语，直接起身就往外走。

他一离开屋子，唐泛就扯过阿冬：“谁得罪他了，怎么看着像被谁欠了八百贯似的？”

阿冬撇撇嘴：“还有谁，你欠的呗！”

唐泛给她白眼：“少糊弄我，关你大哥什么事啊！”

阿冬道：“怎么不关你的事啦？我们本来做好饭，左等右等你都没回来，隋大哥就让我和乔姐姐先吃，他自己也没动筷子呢！你说罢，他都没吃饭了，脸色能好看啊？”

唐泛一愣：“他也没吃？”

之前他明明瞧见隋州他们已经坐了下来，准备开饭的。

阿冬笑嘻嘻：“可不是？隋大哥可够义气了，为了等你回来，就生生看着满桌子饭菜，动也不动！那里头还有隋大哥亲手做的蜜汁烤羊腿和芙蓉蛋呢！当时隋大哥一发话让我们先吃，乔姐姐还在那里客气来客气去，我可忍不住，当时口水那个流的呀，直接就上筷子了……”

可怜唐大人腹中空空，在阿冬绘声绘色的形容下，只能跟着流口水。

哎哟，早知道就进去吃了，要什么面子，唐润青啊唐润青，面子可不能当饭吃啊！

他忍不住伸手去捏阿冬的脸颊：“你这小丫头忒没义气，也不说给我留点儿！”

阿冬喊冤：“蜜汁烤羊腿放冷了就不好吃了呀！哎呀大哥你可真别说，隋大哥手艺真好，那羊腿烤得金黄金黄的，上面还流油呢，快好的时候再刷上一层蜜汁，直到烤得焦香为止，我吃的时候还热腾腾的呢，那肉甭提多嫩了，我心想，大哥太可惜了，这么好吃的东西也吃不着，不行，我得帮你多吃点儿，所以我就连着吃了整整四根！肚子都撑了，后面的芙蓉蛋也挺好吃的，就是吃不下了，哎……”

唐大人内心的悲伤早就逆流成河：“别说了……”

“还有啊，乔姐姐也做了两道菜，但我觉得不咋的，只吃了一口就没动了，我看乔姐姐自己也吃不大下去。大哥，我偷偷跟你说啊，我看乔姐姐好像喜欢隋大哥似的，就跟以前咱们阿夏姐姐喜欢你一样，吃饭的时候她还不住地偷瞄隋大哥，隋大哥却装作没看见，那情形好好笑……”阿冬像只小母鸡似的，边说边笑，叽叽咕咕，还连比带划，小手臂一挥差点没把唐大人眼眶打出乌青来。

唐泛一脸黑线，忍不住戳了戳她，那意思是让她适可而止了。

可惜小丫头没能领会精神，依旧在那里说着隋州和他家表妹的八卦。

“还有还有，我还听见乔姐姐问隋大哥说：表哥，你还记得咱们两家小时候的约定么？”阿冬模仿着乔氏女郎的神情，斜着眼竭力想要表现出羞答答的模样。

唐泛差点没给她笑喷，虽然很想继续看她表演下去，但本着兄妹仁爱的原则，唐泛还是好心地提醒道：“阿冬。”

阿冬不耐烦道：“干什么啦，你都没有仔细在听，人家正说到重要的地方呢！”

唐泛捏住她的下巴，将她的脑袋往后转，示意她看看自己身后。

只见隋州站在那里，面无表情地看着她，也不知道听了多少。

阿冬：“……”

隋州：“……”

阿冬继续装出一脸无辜的痴獃。

隋州淡淡瞟了她一眼：“去看柴火，灶上正烧着粥。”

阿冬如获大赦，冲唐泛偷偷吐了吐舌头，飞一般从隋州身边溜走，奔向后厨。

隋州的目光重新落在唐泛身上。

唐泛眨了眨眼，露出一脸“我完全不知道她刚才在说什么”的纯洁表情。

隋州缓缓道：“姜汤冷了。”

唐泛喔了一声，赶紧低头喝汤。

屋里一时陷入某种微妙而尴尬的氛围之中。

不过幸好唐大人机智聪明，马上又想到了一个可以转移注意力的话题。

“你这次去办的案子怎么样了？”

隋州拖来一张椅子坐下：“这次我们去了江西，查的是吉安府知府黄景隆案。”

唐泛坐直身子，关注道：“他犯了何事？”

隋州道：“江西监察御史上奏，吉安府境自成化十一年起，三年之间，共有囚犯三百多人，被知府黄景隆凌虐致死，却假称病故，以此隐瞒。”

唐泛悚然动容：“胆大包天！”

隋州点点头：“是，所以上头有令，命刑部、监察御史会同北镇抚司，到当地查实案情，并将黄景隆逮捕入京，先前我匆匆离京，为的便是此事。”

唐泛问：“那事情如何，可还顺利？”

隋州道：“原是还算顺利的，证据确凿，黄景隆也无可辩驳。被他凌虐而死的人本该有四百一十七之数，其中除了三百多囚犯，另有无罪被捕而下狱受其私刑致死者数十人，但我们在清点尸体的时候，发现足足少了十数具，再问黄景隆，他却怎么都说不出个所以然来。”

唐泛道：“为何？”

隋州道：“不知，他只说没有那么多人，但四百一十七这个数，是我们详查狱中囚犯，并死者家属告官报案之后统计出来的，论理说并没有错，指不定还不止那么多人。”

大明自英宗之后，朝廷命官都以进士为入门标准，也就是说，你必须要考中进士，才算有了当官的资格。当然，这也不是绝对的，举人有门路，又或者运气好，刚好有空缺的话，也能当官，只是官当得再大，到巡抚也就差不多了，没法进中枢或内阁。

这就是为什么在大明朝，大家挤破了脑袋都要考上进士的原因。

话又说回来了，辛辛苦苦读了十几年甚至几十年的书，一朝当上官，大家志向各异，有的为了报效国家，有的为了施惠百姓，也有的为了多捞点钱，有的则热爱权力，为了往上爬得更高。这些都是可以理解的。

但还没有听说有人辛辛苦苦好不容易当上个正四品知府了，结果跑去凌虐囚犯，搞得被检举出来，身败名裂。

到底图个啥啊？

难不成这个黄景隆读书读傻了，被逼疯了，产生了逆反心理，要虐待囚犯上来寻求精神上的快|感？

唐泛觉得有些不可思议，也理解为何这个案子会惊动锦衣衞了。

“黄景隆没有交代动机和目的吗？”

隋州摇摇头：“他被抓之后一言不发，什么都不肯吐露。”

黄景隆被抓回京之后，任务就算完结了，剩下的事情自然有别的人和别的部门去跟进，也就用不着事事都由隋州出面了。

说话间，阿冬端着碗进来了，香气伴随着门被打开来的轻风拂至唐泛鼻下。

因为姜汤而暖和起来的胃顿时变得饥肠辘辘。

“好香！”唐大人忍不住道。

阿冬将碗放下，狗腿道：“这是隋大哥亲自熬的粥，可香了！里头放了肉末，香菇，芹菜，还有花生碎呢，大哥，隋大哥可真大好人呀，真是大好人呀！”

这小丫头刚刚还背着隋州编排他那乔家表妹，被隋州发现之后，就忙不迭想弥补。

可惜她年纪太小，想不出什么新鲜词，翻来覆去就只能把“真是大好人呀”念了好几遍。

唐泛斜睨了她一眼，也没拆穿她，低头舀了一勺滚烫的粥，吹凉之后送入口中。

粥米已经被小火熬得烂烂的，入口便泛着肉香。

香菇与花生的存在则将粥的味道又提升了一个层次，吃到嘴裏基本也不用怎么嚼，便已经满口喷香绵软，对于饿了许久肚子的唐大人来说最好克化。

唐泛也不开口了，直接就埋头苦吃。

隋州见状，也拿起汤匙吃了起来。

等两人吃得差不多了，速度慢了下来，隋州才问：“这段时间顺天府的事情很多？”

唐泛想起他刚才问自己瘦了的言语，摇头道：“不是顺天府的。”

他将阿冬先遣去睡觉，这才对隋州说起。

但事涉内宫，多有忌讳，饶是亲近如隋州，也不好多说，知道得多了，有时候是祸非福。

唐泛便挑了些主要的说了一下，其中颇多未竟之语，也不需要唐泛事无巨细地交代清楚，以隋州的聪明，自然是可以猜到的。

隋州听罢，沉默半晌，犹如思索，很久之后才道：“此事诸多隐秘未明，汪直身为内宦，未必有碍，但以你的身份，还是不要涉入太深为好。”

他的意思很明白，汪直是宦官，对于皇帝贵妃来说是自己人，但唐泛是外臣，而且品级还很低，如果知道太多了，上头的人不高兴了，想要收拾他，那是随便挥挥手就能解决的事情。

唐泛笑道：“你放心，凶手已经伏法，再多的，我管不了，以后那位汪太监的事情，我也不会去掺合的。”

饶是唐泛聪明过人，智计百出，也绝对料想不到在那之后，他还将会有无数次与汪太监打交道的机会，并且改变了汪太监本该如流星般一闪即逝的政治生命。

他将粥喝完，把碗一放，称赞道：“阿冬烧饭已经挺不错了，你这手艺比她还好上一些，相比之下我倒像个四体不勤的庸物了！”

隋州眼里露出淡淡笑意：“既有我们在，你又何须会？”

这话说得，要是以后阿冬嫁人，你又娶了妻，那让我可怎么办？

吃货唐大人并没有因为好朋友的这句话而感到高兴，反而惆怅起来。

天色已晚，两人又聊了一会儿，便各自回屋歇息。

虽然喝了姜汤，但第二日唐泛还是染上风寒。

这一病，病势就汹汹而来，唐大人毫无例外地被击倒了。

他躺在床上，咳嗽一声接一声，还有些发热，烧得脸色通红，眼神迷蒙。

有舍必有得，伴随而来的是，衙门也不用去了，班也不用上了，唐大人终于可以理直气壮地请病假，在家泡病号。

生病虽然很难受，可是病人的待遇明显是不一样的，饭也有人做好了端到嘴边，洗脸水也不用自己去打了，有人拧着帕子主动帮他擦面。

但是唐大人还是觉得不幸福。

就如眼下，他看着眼前的白粥腌菜，只觉得嘴裏都快淡出鸟来了，不由对面前的人哀求道：“能不能来点荤的，哪怕是酱牛肉或酱骨头也行嘛！”

隋州看着唐大人可怜兮兮的表情，心裏有点好笑，面上却依旧是那副冷冷淡淡的模样：“不行。”

唐大人打了个喷嚏，眼泪都快出来了，视线变得朦蒙胧胧，鼻子还直发痒，看上去越发可怜了。

隋百户真个心硬如铁，见状依旧不为所动，只将手里的白粥往唐大人那里一递。

“自己吃还是我喂？”

“自己吃，自己吃！”唐大人竖起白旗投降了。

开玩笑，要是被一勺一勺地喂，传出去他英明神武的形象也没了。

只是一看到这淡而无味的白粥，和咸得要命的腌菜，他就真是胃口全没了。

此时救星从天而降。

阿冬推门进来：“大哥，外头有个人来找你，派头很大，说是西厂的。”

唐泛如获大赦，闻言就要把手里头的碗放下，被隋州冷眼一瞪，又讪讪地端了起来。

隋州让阿冬过来监督唐泛无论如何也要把那碗粥吃下去，自己则起身走出去。

他刚走出房门，便瞧见迎面走来两个人。

为首那个虽说穿着常服，可负手而走，面色倨傲的模样一看就是大有来头之人，而且隋州还真就认识对方。

来者正是近来名声鹊起的西厂提督，大有继承前辈王振“奸宦”、“权宦”等名声的汪直汪太监。

虽说上门拜访，可汪公公没等主人家迎出去，直接就进来了，如入无人之境，果真是气派大得很。

一边走，还要一边点评：“这院子里花花草草也太多了，又种得杂乱无章，一点也不知道摆弄摆弄，看得别人眼花缭乱，真是没品位！”

隋州拱了拱手：“不知汪公到来，有失远迎，还望恕罪。”

他就是这么个性子，跟皇帝太后说话也是这么一副淡淡的死人脸，偏偏隋州办事能力强，又因是太后娘家人，成化帝和周太后反而挺喜欢他，觉得他这样才算是会做事的人，也没有仗着外戚的身份就胡作非为，比起那些个无所事事的功勋外戚可是强太多了。

所以周太后逢人就爱讲：我们家阿州如何如何。

成化帝甚至还将隋州比作英宗朝孙太后的兄长孙继宗。

孙继宗是什么人，那是前朝和本朝的外戚第一人，连着两朝都深得皇帝信赖。上得了马，治得了军，帮英宗皇帝复位，又帮皇帝主持修史书。

皇帝信任到什么程度？把兵权交给他，连人家想退休都不让，朝中有大事商议的时候，必然以他为首，前几年刚加了太傅，文官弹劾他，说外戚不应该掌兵，皇帝连理都不理。

当外戚当到这份上，那才真是让人羡慕嫉妒恨。

不管隋州是不是真有孙继宗之风，还是天子看在老娘的份上才特意夸奖逗老娘开心，反正有这么一份评价，隋州的地位自然也就跟着与众不同。

虽然他自己不愿意走后门，现在还是一个普普通通的锦衣衞百户，但假以时日，未必不能平步青云，有身份的人不难找，有本事的人也不难找，难得的是既有身份又有本事。

所以汪直虽然得到皇帝和万贵妃的宠信，又执掌大权，但面对这么一个人，倒也勉为其难地稍稍收敛起浑身的嚣张，也对隋州拱了拱手回礼：“我道是谁，原来是此间主人来了，方才妄言点评，还望不要见怪啊！”

他的语气随意，倒也不像真在请罪，隋州自然也没有跟他计较。

“汪公客气了。”

说完这句话，两人忽然都不吭声了，彼此互相打量。

一个在揣测对方的来意。

一个在思索唐泛与对方的关系。

乍看上去，倒像是两个武功高手狭路相逢，正在进行交锋前的准备。