董小宛拉着兰猗的手，眉色中有些哀叹：“自从进入满春院来，金妈妈并未怎么苛待我，反而花了大价钱让我像从前仍做闺女时那般读书写字、下棋弹琴，甚至还请了南京最有名的教曲师父苏大师父亲自指导。说起来，我也算是幸运的了，可我心中一点都不快活。”兰猗不知如何劝导，便沉默着抚摸她的手背，以示安慰。“像我们这样的女子，到了金妈妈手里，也就是一个精美的木偶，就算声乐、舞蹈、身段、姿态、服饰等都被训练成一等的美人，也不过是没有灵魂的空架子，这样又有什么意思……”低低的谈论声渐渐淡了下去，慢慢隐入了黑夜的尽头。在她们看不见的满春院外，秦淮河边，鳞次栉比的红墙墨瓦默默伫立，安详而凝重的俯瞰着汤汤河水里光怪陆离的倒影。稠密的灯火光影里，无数画舫和红馆八角楼日复一日承载着恩客和姑娘们的欢声笑语，也渐渐带走了她们的青春，慢慢沉浸在静静流淌的河水中，直到消失不见。转眼，三年过去了。此时已是1638年，崇祯十一年，全国大范围的天灾人祸愈演愈烈，北方蝗灾旱灾相辅相成，造成多人饿死，草木都干成了灰烬。百姓们卖儿卖女者不计其数，流莽土寇群雄并起，各方势力此起彼伏，其中，饥民们大多追随“闯王”李自成的步伐，打出了“吃闯王、喝闯王，闯王来了不纳粮”的口号。同时，北方清兵的铁骑多次南犯，烧杀抢掠，占领了不少城池，搅得举国上下人心惶惶。堪堪大明皇朝，岌岌可危，已快要到走到末路之时。而在醉生梦死的秦淮河畔，也任由时间沉淀出了不少新出的美人。很多报国无门、丧失斗志的名人士子们眼见国将不国，索性啥事都不愿再去想，寄情于那些飘飘欲仙的佳人神女，难得糊涂，一醉了之，只想踏着秦淮河水凌波而去，任灵魂在天际飘荡。大概他们和南京城的百姓一样，觉得战争、饥饿和死亡都是陌生而遥远的，甘愿窝在这一方看上去安全可靠的天地，掩耳盗铃，假装什么都不曾发生过。董小宛与兰猗一同居住在满春院揽月阁里，十四岁的少女出落得如含苞待放的花朵那般娇嫩，冰肌玉骨，风姿绰约，美貌和才情都是顶尖儿出挑的。三年风月场所的生活，已将她们打磨得不再懵懂，腼腆醉人的笑意里隐约蕴含了一丝看透世俗的油滑和无奈。她们被囚禁在满春院已久，快要记不起外面的繁华了。金镶玉得意于自己的眼光，心知这两个可人儿日后必定出类拔萃，一跃成为名声不逊于马湘兰、顾横波、郑妥娘等绝代佳人的名角儿。长到十四岁，满春院也够优待她们的了，正是时候让她们回报自己的恩人妈妈了。这日是初冬的一个下午，天朗气清，有细碎的阳光从窗户间漏进来，撒在梨木雕花大床的踩台上，交杂出斑驳的金黄。兰猗正坐在新买的七弦古琴后调试琴音，董小宛手中拿着一只细毛拂尘在清扫花架和书柜上落的灰尘，断断续续的琴音轻柔的跳动着，一片祥和。“兰儿，时间不早了，你饿不饿？我让珍珠去端一碗银耳粥来。”扫完灰尘，又用拧干的湿布抹了一遍，董小宛感觉肚子里有些空空的。“好，麻烦小宛了。”兰猗抬起头，轻柔一笑。门外忽然响起一阵脚步声，还没见到人影就先听到一道爽利畅快的声音笑道：“两位小娘子先别急着吃点心，妈妈有一事想与你们商量。”金镶玉挑开挂在入口处的珠帘，笑意吟吟的走了进来。她圆润的脸上涂满了喷香的脂粉，昨夜似乎没有休息好，一双锐利狭长的眼睛里夹杂着血丝，手中甩着锦帕，摆出一副快活的样子。她的身后跟着侍女卷碧和凝烟，均手捧托盘，上面盖着红绸布，不知装了什么东西。“妈妈万安。”兰猗和小宛迎上前去，有礼的福了一福，不动声色的悄悄对视了一眼，不知这位人面兽心的妈妈又要出什么幺蛾子。金镶玉笑着受了礼，打量着两个亭亭玉立的少女，喜上眉梢，亲自揭开托盘上的红绸布，露出一个精致小巧的扇坠儿和一块晶莹透亮的玉石碗来。“兰儿、小宛，女儿家长大了，自然需要有些独特之处吸引客人，今日妈妈就分别赠与你二人这扇坠与玉碗，虽不贵重，却是求了神佛保佑的，也是我一片赤诚心意。希望你二人从今往后飞黄腾达，前途不可限量！”说着，她将那沉香木所制的精美扇坠放入兰猗手中，又将那纹理天然的玉石碗放入小宛手中。求神佛保佑？也不怕惹了神佛发怒降下灾难来！董小宛身子一颤，已然明白了金镶玉的意思。秦淮旧院的规矩里，雏妓的出闺宴上通常伴随着老鸨特意请来的名人士子着力追捧，会当场赠送些银子与小礼物，以示祝贺之意。而出闺的姑娘则确实需要才貌双全，又得玩些风雅之情搞点特色出来，才不会让人背地里嗤笑。看来，这沉香扇坠和玉石碗便是金镶玉为她们想出来的新花样了。倒是难为她有心了。兰猗也明白此中玄机，举着那扇坠到鼻尖处闻了闻，赞道：“好香。只是不知妈妈送此贵礼有何用意？”她的神色似笑非笑，隐隐含着一丝若有若无的嘲讽，冰冷若霜。金镶玉讪笑了笑：“下个月初五可是好日子，听说左都御史大人的陈公子与其他几位复社公子要到南京来聚会，我便早早儿的派人送了消息过去，想让陈公子把地点定在满春院……”没等她说完，兰猗便冷冷的打断道：“金妈妈，若是我不参加出闺宴，你是不是要像打死谢孔玉那样打死我？”