锁片的正面打着寻常的流云百幅、长命百岁字样，而反面比较特殊，刻着一只吃草的小牛。细细地数一数，那丛小草一共是九株，取其长长久久之意。

待数清了这草的数目，方德海再也按捺不住心中的激动之情，是跪在雪地里就放声大哭。

这是他的儿子，他给他可怜的天官打的护身符啊。

方德海年少之时潜心厨艺，直至中年才娶妻生子，对这唯一的宝贝儿子极是疼爱。方天官小的时候，体弱多病，后来他专门请了高人指点，算了一卦。说是儿子五行缺金，要打一件金饰给他戴着，方能得保平安。方德海于是就依着儿子的属相，打了一块牛吃草的金锁片用红绳串了，特意去了趟天一神庙开过光后给他挂上。

说来也真是灵验，自从儿子挂上这金锁片后，一向再不犯病了。于是方德海更加坚信这锁片是儿子的护身符，一再交待无论如何也不能摘下来。

方天官从小就极是孝顺，知道这是爹疼爱自己的一片心，老老实实将这金锁片挂在脖子上，连沐浴睡觉都从不摘下。

可现在呢？真真是应了那句话——人亡物在。

这块锁片终于出现了，那儿子的尸骸是否也不远了呢？好半晌方德海才勉强抑制住自己的情绪，抬袖拭了拭满脸的泪水，再度打开了那个信封，裏面只有简简单单的几句话，“你儿子的尸骸在我手里，明日巳时，到京城瑞华楼一叙。切记此事万不可泄露给他人知晓，否则你儿子的尸骸就将永沉大海。”

方德海看完这个，心裏蓦地涌起一阵寒凉，他知道，自己无论再谨小慎微，还是被人注意上了，那人既要约他独自相见，定是有甚么事要威胁他的，而那要做的，多半不是好事。

可能怎么办呢？那人既然能拿出这块金锁片，说不定儿子的尸骸真的就在他的手里，这个局，方德海不敢赌，只能听人吩咐。

到底是什么时候走漏的风声？毫无疑问，定是衙门的那些差役们。若是此人有本事调动得了官府之人，在这大过年的时候把自己儿子的尸骨寻出来，那一定不是个易与之辈，这让他一个小老百姓，怎么斗得起？

看着那金锁片上还沾染着的凝滞多年的墨黑血迹，方德海的眼泪是再一次夺眶而出，他不是过是个寻常的厨子而已，只想太太平平地过日子，怎么总是不能如愿？

好容易盼了这么多年，等了这么多年，他以为能寻回儿子的尸骨回乡下了，却不料再一次又落入某个人的陷阱里，仍是要做他人手中的一颗棋。

苍天啊你怎么就不开开眼？他到底是做错了什么，要这么样一次又一次的惩罚他？

给行人车马走得满目疮痍的雪地上，一位孤单的老人跪在雪地里，无声地质问着上苍，那撕心裂肺的哭声竟比冬夜的朔风更让人觉得心寒……

好容易送走了客人们，章清亭对赵成材使个眼色，二人进了小屋。

赵成材见左右无人，藉着几分酒劲，嬉皮笑脸地上前逗趣，“张夫人，找我何事？是否要奏一曲凤求凰？其实不用那么麻烦了……”

“做你的春秋大梦呢。”章清亭恨得拿手指重重将他脑门戳得远些，“等你中了状元，给我挣个诰命回来再想这心思吧，坐下，我有正经事跟你说。”

赵大举子两手一摊，貌似无辜，“我说的事难道不正经么？这男未婚，女未嫁，关关雎鸠……”

“去去去，少在这儿掉书袋子了。”章清亭不跟他闲扯了，直接把话导上正题，“我要说的是玉莲的事儿。”

这下，赵成材正经起来了，“玉莲又怎么了？”

章清亭剜他一眼，“你个傻子没看出来呀？姓乔的对她也动了贼心了。”

啊？赵成材愣了，“你说是乔二爷？”

“除了他，还有谁？总不能是乔敏轩吧？”章清亭说了个冷笑话，却让赵成材神情也凝重了起来。

“怪道今儿他娘特意给玉莲送那么大份礼，我就觉着不对劲，本还以为是不是你又帮了他什么忙才送的，原来是这么个意思啊。”