赵敬之微笑站起，对每一个愿意借粮的粮商都作揖感谢，而京惠粮行的二掌柜奋笔疾书，将各个粮商愿借的数目记了下来——多得有两千石，最少的也有一千石，加起来一共有四万石。如果再加上通茂粮行的一万石，等于一共筹集到了五万石的平价粮。

但依然不够，照现在的卖粮速度，这些粮食只够坚持四十天，而照军情司的估计，京师各大粮商囤积的粮食，最少在是十万石以上，现在只借到五万石，也就是说，各大粮商还存大约五万石粮食，这其中，蔡其昌是大户，只他一个通茂商行，怕就还有三到四万石。

这一点，不但赵敬之，就是周堪庚也是有所了解的，因此他对蔡其昌相当不满。

“噔噔噔噔……”

就在京惠粮行的二掌柜统计总数之时，脚步声急促，一个人忽然急匆匆地跑上楼来，将楼梯踩的噔噔作响，一看原来是蔡其昌家的管家。刚才郑宏仪匆匆离开，他也跟着下楼去查看情况，走时蛮镇定的，现在却是满头大汗，一脸惊慌，匆匆来到蔡其昌身边，附耳对蔡其昌说了一句什么，蔡其昌听罢脸色大变，额头上的冷汗瞬间就簌簌而下——他的亲家，郑宏仪刚刚在楼下被刑部和五城兵马司的人带走了，罪名是逃税，而郑宏仪逃税中的商品中，有一小部分是属于通茂商行的，也就是说，如果郑宏仪到了衙门之后全盘托出，他通茂商行怕也是难逃责罚。

而真正令蔡其昌惊心的是另一个消息。

那就是太子殿下正在调查他的钱庄。

大明钱庄的前身大部分都是金银首饰店，商人在打造金银首饰的时候，发现黄金、白银、铜钱之间的兑换有利可图，精明的徽商便开始转型，慢慢发展成了专门兑换黄金、白银和铜钱的店铺，同时也对外开收银票，渐渐就成了钱庄。

比起粮商，钱庄才是蔡其昌赚钱的大头。

而钱庄的不法，更胜过偷逃厘金税，他朝中的靠山或许可以为他偷逃厘金税提供掩护，但钱庄的不法一旦被掀出来，朝廷震怒，就是首辅周延儒怕也是保不住他，不但他，整个徽商的钱庄都会跟着一起倒霉。

消息是吴昌时的管家，通过一个特殊渠道，悄悄传回来的，也算是没有白收他的那份厚礼。吴昌时的管家还说，交出粮食是现在唯一的救命之策，不然就是神仙也救不了他通茂商号！

“民不和官斗……”到此时，蔡其昌再无任何侥幸。他知道，粮食他是不能存了，粮行和性命之间，他只能选择一个。

想到此，蔡其昌在心中长叹一声，然后重新站起来，先向周堪庚行礼，然后再向赵敬之拱手，尴尬地说道：“京师无粮的百姓怕是十几万，五万石的粮米虽然可以解燃眉之急，但却不足以保证百姓们长期的生计，老朽不才，愿将通茂粮仓中的四万石存粮全部拿出，平价出售……”

……

同一时间，首辅周延儒的府邸。

烟气缭绕，沁人心扉的馨香中，周延儒穿着一身宽松的大袍，正坐在花厅的太师椅里，悠闲的品茶。

烛光照着他的脸，清楚看到他满面红光，皮肤跟二十岁的小伙子差不多，依然是紧致而光滑——虽然大明内忧外患，灾祸瘟疫不断，民不聊生，但丝毫也不妨碍他这个首辅大人的养尊处优的生活。从吃穿到住行，使用的都是一等一的奢侈品，上好的人参，西湖第一等的狮峰龙井，他府中就从来也没有断过。

也唯有如此，周延儒才能感觉到自己作为大明首辅的威严和尊荣，也才能对得起自己一天到晚的忙碌。

一般来说，周延儒晚上是不见客的，但今晚他面前却站着一个人，乃是吏部文选司郎中，也是他绝对的心腹吴昌时。

吴昌时四十多岁，三缕长髯，长相颇为儒雅，不了解他的人第一眼会把他当成是一个谦谦君子，但其实吴昌时却是一个贪得无厌，见钱眼开的胆大之徒，只要给够银子，他什么事情都敢干，吏部文选司管的就是官员的升迁，由此就可知道吴昌时权力的巨大——当然了，他收受的贿赂，最少有一半都送给了眼前的首辅大人，也因此，他才能始终得周延儒的信任。

周延儒掀开茶碗，轻轻地吹了一口。

碧绿的芽尖慢慢浮上了盖碗水面，都竖着浮在那里。

“好茶！”周延儒赞道。

吴昌时恭恭敬敬地笑道：“这是最好的狮峰龙井，赶在夜里露芽的时候采的，到过年这个时节，全天下怕也没有几两了。”

如果是平常，周延儒一定会微笑赞赏，对吴昌时的“孝敬”表示欣慰，但今日他却没有心情，目光望向吴昌时，正容道：“交代你的事情怎么样了？”

“下官已经派管家去通知了。蔡其昌也是人精，想必一点就透。”吴昌时道。

周延儒皱眉：“不会出什么纰漏吧。”

“绝不会，就算锦衣衞和东厂的人在场，也抓不到什么把柄。”吴昌时说的信心十足。

周延儒微微点头，但眼睛里的忧虑却是藏不住，端起茶盏，轻轻啜了一口，原本香甜的好茶，此时却好像是透出了苦涩。

“阁老……下官还是有点不明白。”吴昌时察言观色，看出了周延儒的忧虑，而花厅只有他们两人，因此他说话也就没有顾忌。

“不明白什么？”周延儒问。

“我们……为什么要插手此事？徽商虽然有一些不法，但每年为朝廷交纳的赋税，可是一点都不少。这一下斗挎了徽商，朝廷可是要少不少的赋税。”吴昌时道。

他明着说的是朝廷的赋税，但其实却是说的是徽商对他的孝敬。

“糊涂！”