路妈妈冷笑：“不过是个上不了台面的家伙，仗着娶了王总管的干女儿，就以为能作威作福了。哼，人家亲女婿也没这么嚣张！做事也不知道收敛收敛，门房那地方，是他一个人能吃下的吗？”

红玉顿了顿，转过头来，脸上犹有泪光。她没有回答，只是呆呆地仍旧转回去哭。春瑛正想再问，却听到不远处的一扇院门咣当一声打开了，走出一个半百老人来。

吴婆子一脚踩上门槛，头昂得更高：“你既眼红我们家，就把你闺女也送上去好了，只怕没姿色讨不了爷们的欢喜，只能自个儿回家哭去！”

“都给我住手！”一声大喝制止了众人的动作，街道上一片寂静。春瑛跨出门一看，原来是一个穿着深青缎面小羊皮滚边比甲的妇人，头上插了几只金簪，颇为贵气。众人似乎对她十分忌惮，缩角落里偷看的人慌忙躲回家门，其他人则恭敬地行礼，口称“徐大娘”。

春瑛心裏一松，正得意呢，冷不防听到门外有人喊：“路家的，你给我出来！今儿就给我把话说清楚！”却是一把陌生的女声，语气很不客气，听得她眉头大皱。

春瑛忙出声问：“红玉姐姐？你怎么了？”

路妈妈原本对这件事还只是平平，现在听了对头的话，反而激起了好胜心：“哟，我倒不知道吴大娘消息这么灵通，这是什么时候的事呀？你就已经定下来了？别是说大话，想骗人的吧？”

“还行。”春瑛把送饭时的经历说了一遍，又问母亲，“那个万二爷是谁？好像很多人都讨厌他。”

路妈妈听了，倒先怯了三分，春瑛见那吴婆子一脸得意地还要再骂，便冷冷地道：“大娘也少说两句吧，二少爷是做大事的人，即便他再宠你家姐姐，也没有管仆妇吵架这等小事的道理。真闹大了，你也没什么好！”

那徐大娘走过来，冷冷地瞥了路妈妈一眼，又转向吴婆子，眼中闪过一丝厌恶：“怎么回事？！居然在大街上打起来了？！”

马家的一脸讪讪，路妈妈得意了：“守规矩当然对了，只有那起子不守规矩的人，才会厚着脸皮整日宣扬自家闺女有多体面，可惜……正经连姨娘都没挣上去呢。”

路妈妈提到的那位二堂叔，春瑛从未见过。说起来，老路家也只剩下路有贵与这位路崇峻堂兄弟两个了。不过与长年混在大门上的路有贵不同，路家二叔做事机灵又能干，从十几岁开始就专办外差，现在跟在大少爷手下办事，听说腊月里才走了一趟江南，前两天才刚刚回来。

路妈妈叉着腰，昂头道：“既然是你们家的，你到我面前放什么话呀？还不趁早回去多巴结巴结，好多讨几个赏钱？”

“算不上……”路妈妈想了想，“不过府里办外差的人不多，他也算是不错了。”顿了顿，盯着女儿道：“你还没死心么？你爹昨儿晚上不是都说了？他不想去。”

春瑛淡淡地瞥了她一眼：“怎会不好呢？我只是照着规矩说话，原来守规矩也是不对的？”

春瑛一听母亲说这位二叔颇有积蓄，心裏就活动开了，忙问：“既然二叔能干，又在外头当差，应该有办法替爹找个好差事吧？二叔是管事吗？”

春瑛边听边吃饭，偶尔也附和几句，路妈妈感到今天说得格外爽快，便索性把那几家人的恩怨关系都说了一遍。春瑛这才知道，不但周大娘是红玉的姑姥姥，原来红玉的一位姑姐母还嫁进了路家，生下的儿子就是自己的二堂叔。侯府中世代执役的家仆中，有十来家资格最老的，彼此都有联姻。认真算起来，只怕同院的四户人家，就有三家是她们家的亲戚呢。

才进了家门，她便留意到母亲坐在桌前发呆，桌面上摆着两个茶杯，似乎有客来过，便随口问了句：“是谁来了？”同时将篮子里的东西拿出来。

“刚才你不是说，这差事是你们家的，要我们趁早一边凉快去，不管谁叫都不许应吗？连主子叫都不许应了，这裏的人可都听得清清楚楚的。”

她又将路上遇到红玉的事说了，还道：“我不知道周大娘原是她姑姥姥呢，她爹也太狠心了。”

春瑛皱起眉，担心地看了看母亲。自家父母其实早已有了决定，不打算应下这门差事，母亲只是刚刚有改主意的意思，现在忽然来这么一出，可怎么办呢？

路妈妈也有些恼了，立马便推门出去，只见院门那里站了个四十多岁的妇人，正是自己素日的对头吴婆子，脸色顿时也不好看起来：“喊谁呢？我跟你没话好说！”无意一瞥，望见那吴婆子身后跟着两个媳妇子，其中一个畏畏缩缩地，正是邻居马家的，便预感到有些不妙。

春瑛撇撇嘴，她大略猜到是怎么回事了，红玉的父亲居然厌恶女儿到这个地步，连妻子生病也不肯让她进门，实在是太无情了。她厌恶地盯了那扇门一眼，便大踏步往家走去。

“爹只是不想去卢婶家的庄子而已，可没说不想找别的差事。”春瑛坐得离母亲近了些，“若说爹是害怕出头以后被人陷害，可二叔这么多年，不也平平安安过来了？可见路家人不是当不得好差的。娘难道不想爹出头？要是能放出去，咱们一家人就能自由自在地生活了，弟弟将来也不用去侍候别人。”她知道母亲最疼小弟，所以特地这么说，果然路妈妈的神情迟疑了，她连忙打铁趁热：“就算不想着放出去，爹有了好差事，月钱也能添一些，咱们家就更宽裕了！可怜小虎长了一岁多，还没穿过新衣裳呢，晚上睡觉也不敢多烧炭，他小小的身板冷得跟冰块儿似的……”