崔家姑娘如今是大变样了。她头上梳的整整齐齐的鬟儿，倒有三四根金镶玉的掐丝簪子在上头，两只耳坠上的珍珠儿一晃一晃的，比路妈妈珍藏的那一对丝毫不差。身上穿着桃红绢纱衫儿，白色松绫裙子，腰间系着大红汗巾，上头隐隐有银丝闪动。脸上敷了好脂粉，细细描画，衬得她的容貌比从前素颜时又胜了三分。

她一见春瑛进门，便激动地站起身：“春儿妹妹！你回来了？！”

春瑛醒过神来，随口道：“是啊，崔姐姐，你几时回来的？今儿放假么？”

崔姑娘有些拘谨地抿了抿发鬓：“啊……是……浣花轩里有两位姐姐要出去配人，太太补人的时候，见我平日还算勤勉，就把我算上了，正好我娘托人送信，说她病了，我就求了三少爷恩典，回家见见娘。”

“崔婶病了？”春瑛看了看举止正常的崔寡妇，丝毫没发现她有生病的迹象。

崔寡妇讪笑道：“只是头疼的老毛病，我是想你曼姐姐了，才这么说的。”

“哦……”春瑛点点头，笑了笑，“机会难得，你们好好说说话吧，我就不打搅你们了。”说罢就要出门回家，已经快到做饭的时候了呢。

“春儿妹妹！”崔姑娘上前几步拉住她，“你……你别走……”顿了顿，红着脸说：“咱们说说话吧。我天黑前就要回去的，因你不在，才特地等到这个时候。”

春瑛有些奇怪：“等我？为什么？你有事？”

崔姑娘忽地眼圈一红，慢慢跪了下来。

春瑛吓了一跳，忙扶住她：“你这是做什么？！”

可崔姑娘始终不肯起身：“是我对不起你，我知道，你定是恼了我了……”

“说什么呢？谁恼你了？快起来呀！”春瑛着急地抬头看崔寡妇，“崔婶，你快帮着扶一把。”这小姑娘年纪轻轻，居然这么有力气！她怎么拉都拉不起来。

崔寡妇没有帮忙，反而拿帕子抹了抹眼泪，便缓缓屈膝，似乎也打算跪上一份：“都是我的错……曼儿本就是为了我才害了你……”

春瑛急得满头大汗，也没好气了，干脆避开，发狠道：“你们这样是要折我的寿吧？我几时得罪你们了？！”向外头瞥一眼，似乎已经有人发现这裏的动静，马婶正从自家屋子的窗户内探头出来张望，她那两个调皮儿子也在院门口伸长了脖子往这边瞧，刘喜儿开了窗户，正斜眼看过来，连她老娘也撑起了窗子向外张望。

崔寡妇站直了身体，抹泪劝女儿：“起来吧，别叫春儿生你的气。”

崔姑娘含泪点头，扶着母亲坐到一旁的椅子上，便哽咽着对春瑛道：“春儿妹妹，当初是我不对。其实我骗了你，当日你得了三少爷屋里的差事，我虽一时玩笑，求你把它让给我，你却是拒绝了的。你一直想着要进府去，怎么会愿意把差事让给别人呢？”

春瑛心中一凛，忙安静下来，听她的下文。

“后来你病了，我一听说你兴许没法进去，就千方百计地把差事顶了下来，关大娘来领人时，我甚至还泄了你的底，害你丢了差事，我是猪油蒙了心了，我该死……”崔姑娘哭得上气不接下气，过了好一会儿才继续道，“我本不敢求你原谅，只是……我实在是不得已。你兴许已忘了，我自小没了爹，娘儿俩相依为命，又因没有差事在身，每月分得的银米，俱是最少的，若不是多亏了诸位叔伯婶子们接济，还不知会怎样呢！可叔伯们并不是个个都像路大叔一样好心，我娘性子软，又不敢得罪人，怕耽误了我，竟受了许多委屈，外头人不知道，只当我娘是坏人，婶娘们也渐渐远了她，我看在眼里，真真难受……”

崔寡妇嘴一抖，转身冲到床边低声哭起来，崔姑娘也软软坐倒在椅上，掩面低泣。春瑛有些心酸，一时不知道该说什么，只能讪讪地道：“我娘……其实也没坏心……”

“路婶是个好人。”崔姑娘抹了抹泪水，“即便别人怎么说我娘的坏话，她也没拦着路大叔送东西过来。若不是她误会我害了你，我们两家不会到今天这个地步……春儿妹妹，我也不瞒你，这些年我满肚子都是委屈，我们娘儿俩被人在背后戳了无数次的脊梁骨，走在路上，总有人说我娘是狐狸精，我娘不敢出门，我替她在外头采买东西，多走一步路，便有人笑话没规矩，朝人笑了一笑，便被人说是想要勾引人……满院里除了你，还有谁愿意跟我说话？可我又做了什么伤天害理的事？我娘也是受人欺负，为何人人都要怪她？那王老三是个泼落户，隔三岔五地来逼我娘，也没人出声，我若再不想法子进府找个靠山，我娘就要被他害了！”