媳妇子自然知道，侯府名下的铺子，前几年才进了一批新人，只怕三两年裡都未必会再添人，只得怏怏地应了，忽然想起了春瑛：“方才走的路家丫头，她老子是管着绸缎铺子吧？我听说那铺子原本生意极好的，被那路大管了几年，却没什么起色，连府里的孝敬都少了许多，可见是个不中用的。难道太太就这样容他在那里吃白饭不成？”

李妈妈干笑两声：“这……他原是小陈管事荐去的，我们当家的不过是代管，这样大事，可不敢自作主张。”开玩笑！安插个伙计容易，换一位管事，那是他们夫妻俩干得了的么？！

媳妇子哂道：“平安也不过是替太太办事罢了。那路大可恶得紧，本是蒙太太赏识才升上去的，如今却事事紧着侯爷那头，反把太太给丢在一边。这样的人，太太也不喜欢呢！”

李妈妈只是干笑，不敢接话，反倒聊起了别的事。媳妇子心中不快，暗骂道：若不是弟弟着实不成器，自家丈夫不喜欢，她就直接向太太讨恩典了，哪里还用得着在这裏悄悄儿求人？收了礼却办不成事，可见这李妈妈也是个靠不住的。罢了，还是要看她自己的本事。

聊了几句，媳妇子也吿辞了，回府来到正院，整了整衣裳头发钗环，便端起笑脸，走了进去，要求见太太。小丫头进屋禀报，不一会儿，大丫头芍药便走了出来，笑着给她道了个万福：“吴嫂子今儿怎么有空来？太太有客呢，你且往我们屋里坐一坐吧。”

媳妇子吴家的忙笑着回礼：“多谢姑娘相告了。”瞥见正屋廊下侍立的丫头的衣裙颜色，便问：“难道客人是侍郎府的太太？”

“正是呢，您请自便，我还得回屋去侍候。”芍药告了声罪，接过小丫头递来的脸盆巾帕，又转回正屋去了。吴家的转身往几个大丫头的方间方向走，没几步路，便看到曼如迎面走了过来。

先前曼如落魄时，吴家的也曾奚落过，如今她翻了身，当面遇到，难免有些尴尬。吴家的犹豫了一会儿，才勉强笑着打了声招呼：“崔大姑娘好啊。”

曼如拿眼角瞥了她一眼，嗯了一声，算是应了，扬起下巴走过去。吴家的只觉得又好气又好笑，咬咬牙，拂袖走了。

屋中，芍药侍候安氏洗了脸，又重新匀了粉，小心地奉上两杯新茶，才静静退了下去。

安氏喝了口茶，朝侍郎夫人笑笑：“你别笑话，我是满肚子委屈，却没处说去！一见了你，便忍不住都说出来了。”

侍郎夫人笑着磕了颗瓜子，漫不经心地道：“这有什么？咱们一向处得好，你把委屈告诉我，正是拿我当个知己，我怎会笑话你？”

“我就知道你必能明白的！”安氏又揩了揩眼角，“老太太如今被老二媳妇气得病了，我要忙着请大夫抓药，又要安排还铺子的事儿，侯爷还朝我发了一顿火，我这心裏呀，真是冷冰冰的，别提有多难受了！这事儿本就是别人诬蔑我，他们不信我的辩白，反倒信外头的谣言，真叫人伤心！”

侍郎夫人忍住笑，白了她一眼：“我说你是个糊涂的，那几个铺子算什么？还了就还了，凭你们家的家私，还把那点子东西放在眼里？”

安氏心裏叫苦，庆国侯府固然不把几个铺子放在眼里，可她自己总要有点私房钱吧？谁叫她没生在一户大富大贵的人家里？

侍郎夫人又道：“那点产业，别说你家，就是霍家，也没当一回事！他家每年的入息，光是船队就有一二万两，还不算田产什么的，几家铺子，不过是给家里的夫人小姐赚些脂粉钱！你既说你那外甥女儿不在意，那还有谁敢多说一句？这些流言，原是那几户人家对你们府上不满，才故意传开来，败坏你家名声的。霍家又没说什么，过上十天半月，这事儿就没人提起了，你理那些话做什么？”

安氏拿帕子掩住口，干笑道：“这是怎么说的？霍家哪里还有船队？不是都献给朝廷了么？”

“哪儿呀？！”侍郎夫人一脸“你居然不知道”的表情，“霍家将船队献给皇上，是献到内库去的！因此还要留下霍家旧人使唤。皇上恩典，特地下旨，明言每年船队得的红利，都要分一成给霍家。霍家不过是出几个人，每年便白得一二万两银子。我家侄儿媳妇的娘家哥哥，就在市舶司当差，前两年南洋那边得的利钱，都是在他手上过的，对这事儿再清楚不过了！”

安氏只觉得胸口发闷：“这……我还是头一回听说呢，原以为他家已经败落了……”

侍郎夫人笑道：“即便没了这笔银子，他家也不会败的。别说他家南边还有几个大庄子，单说那年你家姑太太带着女儿上京后置办的几处田庄，每年的入息便不少了，听说如今是他家嗣子的生身父母管着。你怎么会觉得他家落败了呢？”

安氏勉强维持着笑容，心中却翻起惊涛巨浪，霍漪家里居然这样有钱！那当年交给侯府的几个铺子算什么？打发叫花子吗？！她越想越是生气，好不容易支撑到侍郎夫人告辞离开，回到屋里便摔了杯子：“给我叫平安来！”咬牙想了想，又下令：“从前侍候霍家表小姐的丫头，哪个是近身侍候的？也给我一并叫来！”

小丫头们连忙应声去了，芍药惊愕地走上前安抚，吴家的小心跟在她身后，掀起帘子偷偷往屋内看，忽又瞥见曼如从帷幔后转出，两人对视一眼，便移开了视线，各自在心裏盘算起来。