春瑛看着门外的仆人将几张长凳搬到院子中央，又有几个婆子拿了板子在旁站立，那木板俱是四寸宽、四尺长、一指厚，看得周围跪着的丫头们都害怕不已。她心裏不由得胆战心惊，悄声问十儿：“这是怎么了？那些……是要打谁？”

十儿也害怕得脸色发白：“我们也不曾做错什么，该不会是要打我们吧？！”

春瑛细细回想自己方才说的话，以及太太安氏、芍药等人的话语，咬牙道：“如果真的是要打我们，肯定跟曼如脱不了干系！她又要搞什么鬼？！我们哪里得罪了她？！”

十儿喘着粗气道：“如果算上她从前在浣花轩时，得罪她的人多了去了，咱们自然有份，可自打她回来以后，因你劝我，即便她害了我七嫂，我也没跟她多理论！顶多就是偶然在外头遇上了，给她几个白眼罢了！你更是待在家里，完全不跟她打交道。就算我们想得罪，也没空得罪呀！”

春瑛细想，自己上一回跟曼如面对面接触，还是在二少爷娶亲那晚，难道是为了起火那件事？她问：“若说她是怕我们将她疏忽职守致使茶房失火的事传出去，那也没道理呀？那事儿都过去这么久了，谁也没再提起，她忽然对我们发难做什么？！不知她用的是什么借口？我们得想法子辩解才是，不然待会儿就要挨打了！”她自穿过来，可从来没有受过这样的大罪！顶多就是挨几下尺子。

十儿咬牙：“方才太太问的话，还有芍药姐姐的话，都古古怪怪的，莫不是跟表小姐家有关系？”

春瑛早知太太对霍家家产有企图，忽又记起当年霍漪对自家船队的处理，以及近年影影绰绰看出来的痕迹，开始怀疑：难道太太是因为表小姐嫁给别人，大笔嫁妆没能落到她手里，所以才生气？

不会吧？这也太扯了！她要是图谋那份嫁妆，当初为什么要反对自家儿子和霍漪的婚事？

春瑛在那里与十儿一起冥思苦想，希望能找出个法子来躲开刑罚，忽而听到门外有响动，回头一看，却是梅香扶着小陈管事进来了，后者头上还扎着白布条，脸色略有些青白。

梅香意外地看着春瑛和十儿：“这是怎么了？太太呢？你们怎的跪在这裏？太太忽然传我们，是为了什么事？”

春瑛简单地将事情经过说了一遍，道：“我也弄不清楚，太太是要问什么。陈管事，你的伤要不要紧？”

小陈管事皱着眉，摇摇头，便拉着妻子一同在堂前跪下了，双眼盯着地面，不停地眨着。

没过多久，院里传来丫头们的叫唤“太太回来了”，然后是脚步声、钗环撞击声以及丫头婆子小声回话的声音。春瑛听到有一个女声似乎说了相当长的一段时间，也听不到她说的是什么，只知道太太一行人在外面逗留了好一会儿，才走进房门。

安氏板着脸，面色很难看，见了春瑛等人，眼里更添了几分怒色，春瑛惊恐地与十儿对视一眼，心跳得更快了，她偷偷抬眼看了看周围，发现芍药脸色沉重地立在一旁，也不看自己，却不见曼如的身影。她正疑惑，忽然听到有脚步声轻轻地进了门，往通往里间的帷幔那边去了，心中一动：难道是曼如？

但她不敢回头去看，太太已经坐在上座发话了：“平安，当年霍家的事，你是怎么办的？！怎的叫敬哥儿占了霍家的家私？！你快给我说清楚了！”

小陈管事方才已在心裏将事情梳理了一遍，闻言忙道：“回太太话，当年小的去南边时，霍姑老爷还在，他家自有管家，许多事小的不好出面，后来霍姑老爷没了，大少爷却又把事情都揽了去，只叫小的打下手。他是少爷，又是领侯爷之命前来，小的不得不从。只后来小的得了空，前去咱们家的船队那头探望时，才听说大少爷往霍家的码头上去了好几回，也不知道跟那些人说了些什么，小的去打听，霍家人又不肯告诉小的，因此……”

“这种事你为何不早报上来？！”

“小的……曾经禀报过侯爷……”小陈管事有些吞吞吐吐的，“侯爷吩咐，不必报到二门里……”

“侯爷说什么你就做什么？！你到底是谁的奴才？！”安氏气得猛拍桌子，愣是把茶碗拍得呯乓直响。

小陈管事伏地不语，梅香跪在一旁，头几乎低到地面上了，手指紧紧攒着帕子，暗暗咬牙。

安氏犹自在那里生气，芍药扫了门口一眼，守在那里的海棠很有眼色地看了看外头，将几个探头探脑的丫环瞪了回去。

芍药又走到近前，柔声劝道：“太太莫气，平安办差事，从来都是先到侯爷那里复命的，既然侯爷明令不许传到二门里，他即便是有心告诉太太，也不敢呀！船队上的事，府里向来有规矩，是不许内眷插手的，太太即便知道了，又能如何？况且霍家的船队不到一年就归了皇家，大少爷能得多少好处？只怕贴进去的还更多呢！而府里的船队，他是一点好处都别想占！如今他既然已是分家出去了，往后无论贫富甘苦，都是他自己的事，太太还理他做什么？”

安氏听了，还是觉得气不顺，忽而又有个媳妇子来报：“回太太……”不等她说完，安氏就不耐烦地嚷道：“又怎么了！”

那媳妇子吓了一跳，战战兢兢地答说：“陈管事方才传话进来……说是……王七家的前儿已经卖出去了，也不知卖到了哪里，没法问话……”

春瑛大吃一惊，迅速转头看十儿，十儿却淡定地瞄了她一眼，她才镇定下来，知道王家人定是想办法应付过去了。

安氏听了那媳妇子的话，心情烦闷不已：“这么快卖出去做什么？！平安糊涂，他老子也不中用！”

那媳妇子不敢应答，心中腹诽：“明明是你吩咐要尽快卖出去的……”又听得安氏问：“别人呢？！难道除了一个王七家的，就没别人了不成？！”那媳妇子忙道：“茶房和二门上的人都入了罪，被撵出去了，有几个在外头另寻营生，陈管事正打发人去找呢。”

“拖拖拉拉的，几天了也没查出来！”安氏骂道，“那几个找不着，就找能找到的！总有人看到梁家小厮进来点火吧？便是真没人看见，难道连说都不会了？！老陈办事，越发不着调了！侯爷要的是看见梁家人进茶房的证人！”

芍药趁机进言：“记得有人提过，当时除了王七家的还有人在茶房里，想必是看见了的……”

安氏挥挥手表示不想听，赶了那媳妇子出去，又瞪了小陈管事一眼：“还愣在这裏做什么？！养了这些天，还要偷懒？！平日看着还好，一遇到事就蔫了，哪里就这样娇贵？！还不快给我滚出去！”

小陈管事重重磕了个头，梅香忙扶他起身，退了出去。夫妻二人都红了眼圈。