芍药起初见她来，是吃了一惊的，听了她的话，反倒放松下来，苦笑道：“这是我的命，好妹妹，别劝了，我不可能帮你们的。若我说了太太一句坏话，我成什么人了？太太吃了亏，我也别想活！”

春瑛急道：“什么叫命？别告诉我这就是你的命了！咱们都是一样的家生丫头，可是各有际遇，谁说做丫头的就一定得糟蹋自己？！我姐姐嫁到外头殷实人家，南棋嫁给了小官，琉璃姐姐她们哪个不是得了好归宿？连梅香姐姐，嫁在府里，也有个小陈管事配她！你比别人差什么了？长得好，人能干，又向来有体面，那个安四奎是什么货色？三等的小丫头都不屑答理他！太太怎的就这样糊涂？你替她做牛做马这么多年，她连放你出去嫁人都不肯，如今总算松口了，居然就定了这样一个人！你难道就甘心？！”

芍药红了眼圈，扭开头：“不甘心又如何？我还能说个不字？你也不是不知道我们太太的脾气……不过你放心，三少爷已经答应帮我说话了，能不能成还不知道，若是不能，我就认命。本来我已经死了嫁人的心，想着陪太太到老，便寻个庵堂出家做姑子去，横竖我家里都安顿好了，弟弟妹妹也都有了出息，我心裏没了牵挂，嫁不嫁人都无所谓了。如今……也未必差到哪里去，那个姓安的，我是不会让他压到我头上的。”

春瑛冷笑：“等你进了他家的门，哪里还由得你？到时候只怕你恨不得死了呢！”甩下狠话，春瑛又有些后悔，放缓了语气劝道：“三少爷从来不会为丫头违逆太太，你何苦咬紧了牙关不肯松口？我们太太没有坏心，谁也没真指望能把你们太太怎么样，不过是拦着她胡闹罢了。”

芍药神色一黯：“那我就更不能说了，一辈子都不能说太太一句不好，不然……别人要怎么看我？更何况，三少爷将来是要继承侯府的，太太是他亲娘，他将来定会恨我。那时我才是一生尽毁呢。”

春瑛头疼地盯着她，忽然想起芍药跟三少爷一向交情不错，便再劝道：“我知道你为难，但这种小道消息，最是坏人名声的，别人不说，三少爷头一个就要受到很大影响，外头人听说了，只当他是个行为轻浮的人，将来怎么办？三少爷还要考科举呢，万一考官听说过这个传言，对他先有了偏见，批卷子时把他刷下去了，岂不是天大的冤枉？！咱们都是从小看着他长大的，怎么忍心让他受这个委屈？”

芍药笑了笑：“他小时候也没少胡闹，只怕名声早传出去了，如今也不过是再印证一番罢了，能出什么事？至于范小姐……”她压低了声音，“她若嫁到王府，这种事自然是丑闻，可她若成了咱们三少奶奶，别人只会说这是佳话，谁还有闲心去说侯府闺门不肃？更别说会连累你们少爷小姐了。放心吧！”

春瑛怔住：“你……你是说……”越想越觉得可笑，“难道太太传这样的谣言，只是为了逼范小姐嫁三少爷？！她不是糊涂了吧？！那……郡王府那边怎么办？！”

芍药不以为然地道：“那郡王府只是身份显赫，其实并不怎么管事，又没正式提亲，不过是各人私下说说，能不能成还不知道呢。可是以范小姐的家世，配咱们三少爷并不委屈，侯府与范家亲上加亲，往后就更亲近了。我听太太说，先前咱们家的船队，没人选进那什么洋务司，倒是范三老爷进了，得他相助，往后侯府就不用担心会被别家比下去。范小姐的父亲又是地方大员，对侯府只有好处的。”

春瑛好笑地摇头：“那也不能这么干呀？人家可是瞄准宗室王府去的，难道就不怕反目成仇？”

“范家人已经搬出去了，哪里知道这些？”芍药看着春瑛，微微苦笑，“我也知道这事儿破绽多得很，可是劝了太太几回，她都不肯听，我有什么法子？其实太太也是急了，老太太似乎看中了你们那位海小姐。倒不是说海小姐有什么不好，只是家世太差了些，年纪又大，太太哪里乐意娶这么一个媳妇回来？偏又不能拿家世去说事，那就得罪了你们老太太。谁知老太太马上打发人拿了三少爷和海小姐的八字去问了，太太担心事情会被定下来，才急着将范小姐抛出去的。她总想着这事儿最初不是我们传出来的，要追究，也是别人的事。”

春瑛想不到侯府老太太居然那么快就找人合八字了，只觉得头痛不已，忽然又想起，原本是要劝芍药争取婚姻幸福的，谁知被她这通话一轰炸，重点就偏了。但现在顾不了这么多，解决问题要紧，她扁扁嘴道：“海小姐的婚事，我们老太太早就有了打算，跟三少爷不相干，即使大老太太来说，海老爷也不肯应的，请你们太太放一百二十个心吧！不管怎么着，先把谣言消除了再说，我们太太要你开口，不过是担心四少爷和四小姐会受牵连，只要谣言没有了，自然也就没事了。别以为这事儿于三少爷关系不大，小时候的事，一句幼时顽劣也就完了，可长大以后再闹这样的事，名声真的很不好！如今不比往日，三少爷要正经求科举的，总不能向二少爷那样天天混日子吧？你跟三少爷也相熟，若是劝不动太太，不如去劝三少爷？他又不喜欢范小姐，难道就心甘情愿娶她了？不是我说，三少爷一向是个有主意的，只怕心裏对将来妻子的看法与太太不一样呢。”

芍药顿了顿，迟疑地道：“那我就去找他说说。”

“你去找他，不但要说这个，还得说你自己的婚事！”春瑛盯着她道，“若是看着你嫁给了那种人，什么也不干，姐姐定要骂我了。太太要的是能帮忙的人，安四奎有什么用？还要靠太太抬举呢，烂泥扶不上墙的东西，倒不如找那些能干又有才的，哪怕是留在府里做管家娘子，也要让自己过得好！你不如去问问三少爷，侯爷那边，或是三少爷手下，可有适合的人选？”

芍药红了脸：“这……这……没这个道理……”

春瑛不以为然：“什么是道理？这是你一辈子的大事，你当害羞，什么都不敢去做，将来吃苦，也怪不了别人。要是真不好意思，就让你家里人去说，不然托其他姐妹也成。”芍药低了头，扭着帕子不吭声。

这时门外传来一阵笑声，凤鸣走了进来，亲亲热热地扶住芍药的手臂，笑道：“还以为你在烦什么呢，原来是这个。放心，我们太太不会叫你为难的。既然你不方便，那就算了，回去多劝劝你们太太，或是让三少爷多劝劝你们太太，做事多思量些，别莽莽撞撞的，闯出祸事来。”又叫小丫头捧了个匣子来，说是卓氏捎给安氏的礼物，另有一对荷包，是给芍药的。

芍药心裏知道事情就算暂时过去了，再看一眼春瑛，握了握她的手，便拿着匣子回了侯府。

春瑛回到松颐院，见二老太太与卓氏都在座，忙行礼赔罪：“方才是奴婢鲁莽了。”卓氏摆摆手：“不要紧，反倒帮了我一把，如今事情总算弄清楚了。”又问婆婆：“母亲觉得该怎么办？”

二老太太叹了口气：“冷静下来，我气也消了许多，也罢，到底都是姓李的，带了人证物证去告状，反倒闹僵了。只是该劝的话还是要劝的。春瑛去预备衣裳，再备一份礼，明儿一早，咱们往侯府去。”