路有贵忙拉住女儿：“别嚷嚷！没事儿，不过是皮外伤，被鞭尾梢扫了一下，回头擦点药，过两天就好了。”

春瑛仔细看了看伤口，鼻头一酸：“是谁抽的？谁打我爹？！”

“还有谁？”路有贵倒是不大在乎，“不就是那些大户人家的少爷公子们？整个秋天，南苑就没歇下来过，那些贵人们嫌苑里闷气，就跑到外头来撒野。镇上算是遭殃了，离镇子近些的那几块地，都快到收成的时候了，还被糟蹋了不少去，好些人家都在悄悄哭呢。没人拦得住他们，不过是死忍罢了。虽说我们是大户人家的家奴，背后的主人都有来历的，他们也没放在眼里，一句话说不拢，鞭子就过来了。我这还是好的，只是稍稍挨上了鞭梢，老曾那小子，被人一鞭抽在背上，本来都走到镇上了，愣是被送回庄里休养去了！不然回城这样的大事，他怎么肯落下？！”

春瑛皱紧了眉头：“我也听说了，上回您来的时候，就提过那些公子哥儿跑到镇上找乐子，闹得乌烟瘴气！可那时候还是秋天！正是游猎的季节，倒也罢了。如今大冷天的，又是风又是雪，他们是太闲了么？跑到那么远的地方去撒欢？”

路有贵道：“打我们的人并不是来游猎的，不过秋天时的确是常来，听说是那时候玩上了瘾，便在附近置办了产业，闲了就过来小住几日。”顿了顿，神色变得严肃，“他们一过来，周围的庄子就要遭殃！冬天里冷，他们不知从哪里找了些……粉头小唱的，在庄子里饮酒作乐，腻了就骑马在附近疯跑，撞着人是小事，一时兴致来了，还去拉扯人家女孩子。我们跟他们的庄子隔着七八里地，还能避开些，跟它相邻的两个庄子就惨了，前儿还听说邻庄有个小媳妇因为不肯跟他们走，被他们的马踢了一脚，两个月的身子没了，还好人救了回来，她家里人想要去告状，愣是被地保给劝了回去。没办法，来头太大了，即便要告，也没人敢接状子！”

春瑛睁大了眼：“不至于吧？是哪家的公子哥儿，来头这么大？！”

“说是太后娘娘的娘家亲眷，我也说不清。”路有贵想了想，“是了，常跟他在一处玩乐的几个官家少爷，其中有一人买下了咱们旁边的庄子，就是彭老汉家旁边的桑树林子过去的那一片，跟咱们庄上隔着一大块菜地，十来顷地的小庄子。他家管事的还来问我们，愿不愿意将庄子卖给他家呢，说是他家少爷嫌庄子太小，想要把两边都买下，建个大练武场，可以跑马的那种。我跟他们说了我们主家是谁，他才没再来。我手下一个后生跟他家的长随聊了一会儿，告诉我说他们家主人算起来也跟咱们东府是亲戚，他们老爷是西府二少奶奶的娘家舅舅。”

春瑛心中一动，紧张地上前两步：“爹是说……买下咱们邻庄的是……二少奶奶的娘家舅舅之子？！那就是梁太师夫人的娘家侄儿了？！还有用鞭子打你的人，跟他交好，是太后娘娘的娘家子弟？！”

路有贵点点头，叹道：“我们虽是身份卑微的奴仆，这些大人物的纠葛却也听说过些。二少奶奶娘家跟侯府几乎算是仇人了，这些公子哥儿说是亲戚，其实都是冤家！我早就交待了庄里的人，没事别往那几个庄子去，别招惹那些公子哥儿，见了他们出门来玩，便远远地避开，免得惹祸上身。我也想不到，不过是押送年货上京，居然会遇到他们来玩，马车让道略慢些，鞭子就过来了。还有一车货物被他们撞翻了呢，还好徐总管是明事理的，并不计较。”

春瑛低下头想了想：“为什么他们要在那里买庄子？大兴一带，良田也有，但他们买的都是一般的田地。若只是为了去南苑方便，在镇上买宅子就够了呀？居然还要修练武场？他们又不是将门子弟。”

她这么一说，路有贵也觉得奇怪起来：“说得也是，他们还特地派了管事，带了许多男女仆役过来打点。哪怕他们没来，那些人也在庄里忙活，秋末时为了修房子，还招了我们附近几个庄子的壮丁去帮忙呢，可惜只管一顿饭，一个钱也没有，我们不去他还不乐意！”

春瑛慢慢踱了个来回：“爹，若我想要打听他们去那里的用意，该找谁打听呢？”

“你打听他们做什么？避开些就是了。”

“不是这么说的。”春瑛斟酌了一下，“你和娘在庄里，跟他们当了邻居，若他们再继续为非作歹，迟早要欺负到你们头上。你是庄头，这种事是免不了的，咱们老爷……虽说要回来了，但论权势，还是差了一截。有些事还是应该早做准备比较好。”更何况……她刚刚想到了一个计划，打算来个围魏救赵，彻底让父母从这个差事上脱身出来。

路有贵虽然不知道春瑛想干什么，但这一年下来，对这个女儿是越来越放心了，便道：“你要打听事情，可以找门房的人。小丫头里，总有家里人是在门房里当差的。那里的人虽然长年困在门上，但每逢有外客来，那客人的跟班都要在门上等的，夏天裏喝茶水，冬天里烤火，一来二去的，免不了要拉拉家常，许多小道消息都是这么传的。咱们府上因太太管得严，从不说主人家闲话，但对京中其他大户人家的闲事，就松泛多了。侯府那边的门房比咱们消息更灵通，两家的仆役常在一处说笑的，包管知道许多小道消息！”

春瑛将这件事暗暗记下，便改而问起了母亲与姐姐一家的情形，直到后来有人来催路有贵去吃酒，她才小声道：“出城时，跟姐夫打声招呼吧，若我这裏送了信过去，他便要在三天之内来求恩典，接你和娘出府。别的事我会安排好。你和娘这些日子就扮作腿风犯了，尽量待在家里，等我的好消息！”

路有贵心中疑惑，但还是应了，嘱咐了好些话方才离去。

春瑛回到松颐院，翻出给父母做的几双棉鞋和给弟弟和小外甥缝的虎头帽，用块包袱皮包好了，叫来一个小丫头：“小鹊，我记得你爹是在门房里当差，是不是？能帮我一个忙么？”

小鹊忙道：“姐姐有话尽管吩咐，我一定办成！”

春瑛笑笑，将包袱递给她：“方才我爹来过，这会子又跟别的庄头出去了，这是我给我爹娘做的几件针线活，你替我捎到门上，请那里的人帮个忙，等我爹回来，就交给他，好不好？”

小鹊忙接过包袱道：“我这就去，包管妥妥当当的！”

春瑛又从自己的首饰盒里拿出一个绛纹石戒指：“多谢你了，我记得上回你说喜欢这个，就送了你吧。”见小鹊迟疑，便笑道：“又不是什么值钱的东西，我不爱戴这些，白放着可惜了，倒不如给你们玩儿。”