十月初的一个薄暮，衞国濮南地巨野邑城东十来里处，距大野泽最近的一个小裡外，田地上稀稀拉拉地散布着些妇人、孩童。

冬日已至，秋粮早已收走，大部分进了邑中的府库，只有少量藏在庶民们的陶罐里。九月的时候战事又起，男人们被征召去邑里做更卒，甚至被调到了国都那边，只剩下妇人衣不蔽体，孩童蓬头垢面，念叨着征人何时归家。

正如一手衞地民歌所唱的：“有狐绥绥，在彼淇梁。心之忧矣，之子无裳……”

不过她们首先要保证的，是父亲或丈夫兄弟归来后，不要在庐舍内看到自己和孩子横死的场景，再怎么苦，也必须咬紧牙关渡过这个寒冬。于是此刻便弯着腰在田中、垄上和起伏在野间的丘陵中搜找冬葵等诸般野菜，或者田鼠之类的小型活物。

大野泽边上多为盐卤地，草丛和灌木不少，豺狼所嗷狐狸所居，没有太多人家和田地。为防遇到野兽，妇人们各带了武器，俱是些农家常用的耒耜之类。她们一边带着孩子细心地在野上搜寻野菜，一边时而起身抬头，警觉地向四面望上一望。

这一带已经接近盗寇的活动范围，今年开春时他们才来抢过一波，那可怕情景和带来的伤痛犹在记忆中，不少人家的妇人还被抢了去，受尽侮辱后生死未卜。

然而自从北边鲁国西鄙来了位“赵小司寇”后，沿着湖岸修建起了亭舍和烽燧，加上不时一场反击，盗患似乎有所减轻，衞国巨野邑的民众们也沾了光，过了个较安稳的秋天。

就在妇人们见没什么收获，叹着气就要归家的时候，远处的涂道上却尘烟弥漫，打东边来了一支部队。共百来人，领头的几人单骑走马，剩下的多是衣着不统一，还扛着杂七杂八兵器的男子，且无旗帜，一看就不像邑兵，而是盗贼！

当然，她们没有发觉，队伍后面还跟着行伍整齐的十余徒卒，正好将盗贼夹在中间。

妇人们顿时大惊，虽然盗跖不鼓励杀伤和暴行，但无监督的情况下如何避免得了？往常每逢盗寇袭来，她们都没少遭侵犯，此时看到路上有大队人马行近，顿受惊吓。孩子纷纷躲到妇人们的身后，妇人们亦惶恐害怕，有的护子心切，抱起孩子便往里中跑去，有的则按着孩子伏身野中，希望能不被来人发现。

然而那支“盗寇”在路边朝这儿指指点点的一番，随后有人想朝这边走过来，却被骑马的人扬起鞭子狠狠抽了几下，呵斥了几声后拦下了。

……

“那些衞人害怕吾等。”已经升为什长的宋国人漆万背着已经成为他身体一部分的剑与盾，偏过头，对管理这百人的骑吏甲季说道。

“是怕吾等的装扮，还有身后跟着的这些真盗寇。”

甲季骑在粟色的母马上，出言纠正漆万的话。

他正皱眉看着手里那份衞国濮南地图，上面用红漆标明了他们的目的地，用黑笔划着预定的道路。这都是赵无恤一年来安插在濮南的细作所为，他们有的是商贾，有的是游士身份，渐渐补全了地图和道路明细，现如今也有人在队伍里带路。

上个月，甲季也曾和虞喜来查探过一番，所以对地形极为熟悉。

此时，他一扭头朝几个咽着口水想过去骚扰妇人的盗寇抽了几鞭子，鞭梢脆响，在他们破旧的衣物上留下一条血痕。化妆成盗首的亭卒也挥着手里的矛制止，那几人这才缩着头站回了队里。

漆万见那些妇人躲避的样子，不由想起了还在宋国的家人，他凑过去小声对甲季说道：“甲两长，大泽边颇有些狼狐，现在不是农忙时节，眼看天时已晚，乡人多归于家中，这几个妇人却带着孩童持农具在茫茫野上寻吃的，定是家中的男子不在，而釜中又无余粮。吾等携带些许粮食，可要分予她们一些？”

甲季不耐烦地看了他一眼，说道：“你莫不是看上其中的谁了？瞧瞧你身上的衣物，吾等现在是盗寇！盗寇不劫掠就算了，还会给平民衣食？传出去倒成了最大的奇闻异事，吾等还是速速赶路要紧，天黑前必须完成对那座桥梁的控制，这可是军命！”

漆万老实，性格却有些犟，一年半的募兵生涯让他有了军人的荣誉感，对此事早已不满了。

于是他嘟囔道：“武卒成军时，司寇在台上说过一番话，虽然我当时没听懂，可事后请教旅帅，才知道司寇说的是‘夫武，禁暴、戢兵、保大、定功，能安民和财者也’，这便是武卒存世的基准。我应募一年半来，跟着司寇伐贪鄙的阳虎和郓城大夫，为民众击退盗寇侵袭，做到了保境安民。可现如今吾等为何要与盗寇为伍？这些人有你我监视，才不敢做出害民的事情，若是放任他们，这些妇人一定会受侵犯。”