二月初的一天，鸡鸣刚过，子贡便被曹伯的有司传唤进宫问话。

换了以往，曹伯对政事是半点兴趣提不起来的，一切都凭大司城和其他卿大夫来处理，自己则整日锺情于田猎射弋中。

直到去年秋冬，他被子贡的巧舌如簧说服，参与了赵氏父子的“猎国”游戏，虽然最后还是被鱼腩般的衞军击败拖了后腿，依靠邮无正支援才保证阵脚不失。但曹伯却由此开始对战争多了些兴趣，在见识了赵氏轻骑兵的神奇后，不仅试图向晋国买马，扩大公室的骑从数量，还在侈靡之所里大加鼓励赛马驰逐。

一时间，赵无恤欲推广而不得的赛马驰逐凭借这次机缘巧合，渐渐在曹国上层流行起来。

曹伯连一向能推则推的上朝也准时了许多，他整日翻阅着奏书，想知道濮南的历山—雷泽之地什么时候交割完毕……

可也从未这么早就传唤过，子贡猜测，恐怕是那件事情已经被曹伯知道了。

等到子贡掩盖着自己的哈欠拜见曹伯时，这位主君却将一卷帛书扔到了他面前。

“你自己看看！”

子贡知道，这肯定不是从西鲁来的，赵无恤已经明文规定，官署办公，还有对外的文书都得用纸张。

果然，却听曹伯气急败坏地说道：“齐侯已经颁佈诏令，严禁运海盐入曹国、西鲁，这该如何是好！”

子贡也不急，他扫了帛书上的文字一眼，正是齐国行人让在陶丘的齐国商贾转交的。上面措辞严厉，声明为了惩戒曹国在战争中“助纣为虐”的举动，决定终止从临淄运往陶丘、曲阜的食盐贸易，改在濮阳、新郑、商丘售卖。此举直到曹国主动向齐、衞请平，断绝与晋国、西鲁赵无恤的一切关系，归还强占的濮南各邑为止。

他不得不承认，齐国的威胁很够分量。

……

子贡也买卖过齐盐，他知道，当年太公望封于营丘，其地泻卤，人民寡少，于是齐太公便劝其女功纺织，极工匠技巧，通鱼盐之利。

人可以不吃鱼，不|穿齐国织造的衣帛，依靠单调的粟米、野菜，菽豆叶子为生，勉强补充蛋白质，寒冷时则披着粗糙的葛麻衣褐也能维持生命。但唯独有一样东西不能或缺，那就是盐。

那后世看来寻常无比的白色结晶颗粒，却凝结着性命攸关，邦国兴旺！

春秋之时，几乎每个邦国都将盐作为一种稀有资源来储存和使用，不亚于粮食和铜锡。

《尚书·说命下》有云：若做和羹，尔雅盐梅。早在虞舜夏殷商时，人们已将盐同酸味、甜味放在一起调制食品，成为非常重要的调味品。因为它比较稀有的，平时在烹饪过程中是不会经常将食盐直接加入饭菜之中的，以免浪费。周人吃饭时先用肉或蔬菜混以食盐等调味品腌制做成酱，食肉时再以白肉配放置在铜豆中的酱食用。

贵族都这样吝啬，何况庶民？后世的人很少会有类似的经历，这玩意长时间不吃，轻则浑身无力，重则周身浮肿。强迫小国寡民的民众走出世居里闾，去都邑市肆上交易的重要原因，很大程度就是为了买盐。盐贩子大概是中国大地上最早的商贾，夏商周的原始商路，很大程度上就是为了交易盐而开辟的。

但盐的产地并不平均，其中以海滨齐国最多，有海就可以海水煮盐，被称为“海王”之国。齐国因此而富裕，仅有少量盐矿的鲁国也从那时候起，便落后于齐一头。

到了齐桓公之世，更是了不得，管夷吾认为：“海王之国，谨正盐䇲。”他建议桓公实行“官山海”的盐策，从此以后煮盐卖盐都由齐国官方来操办，在边境设置关隘，几乎掐死了所有私盐贩卖的渠道。

所以齐国的盐一路卖到了成周、衞、宋、曹和陈、蔡等地，他们本地并不产盐，都是靠输入海盐过活。鲁国出产的盐只够供应鲁城民众，多数时候也得仰食齐盐。

子贡计算过，一个月，成年男子吃盐近五升半，成年女子近三升半，未成年者近二升半。这是大概数字。盐一百升为一釜，十釜为一锺。十口之家就是十人吃盐，一月至少四十升，百人之邑就是百人吃盐，一月四百升。

一个人口十万的小邦得吃四百锺，像鲁国这种人口近百万的中等邦国则要三四千锺！这还不包括牲畜和腌制肉类之用的盐。

齐盐在国内贩卖，一锺值一百五十钱，在国外贩卖，最高时达到过一锺一千钱！

齐国年产盐三万余锺，足够一千万人食用，几乎囊括了诸夏邦国的所有需求。盐的官营贸易让齐国获得了数百万钱的收入，几乎占了岁收的一半！而且还有点供不应求。

通过卖盐给其他邦国，赚外国的钱，没人有抱怨，也没人躲得过，这就是管子的盐策，因为手握资源，齐人想加价就加价，想切断就切断。齐桓公利用一手盐资源的大棒，实行轻重之法，将诸侯逼得服服帖帖的。

从此以后，齐国富极海、岱之间，东方诸侯敛袂而往朝焉。

也只有拥有解池之个天然宝地的晋国敢于不鸟齐人。