赵侯三年五月初五（公元前486年），赵国河间郡平原县。

河间原本是一片盐卤之地，商周以来没什么大的文明遗迹，晋齐燕三国的势力也并未进入此处。春秋时期，仅有长狄鄋瞒氏在此游耕放牧，直到晋国和齐国人口蕃息，两国的统治者开始对这一地区展开了争夺。

最终的结果，是继承了晋国的赵国控制了此处，设置河间郡，收纳战争难民和内郡移民，同时在各处小丘分封爵位为“公大夫”者作为乡君，让乡君们在这裏建立些小邑，军事拓殖，斩荆棘、辟土地。几年下来，数座乡小邑便可合为一县，建立统治，平原县就是其中之一，而这个县的第二任县令，名叫荀瑁。

作为赵国的东部边县，平原一直有两千驻军，荀瑁虽然是县令，却也知道点兵事。然而就在这一年春耕结束后，他却接到了郡城巨鹿一道密令，让他协助邺城使者、前锋，修整道路，准备迎接大军到来！

仲夏的时候，大军来了。

孙武子在邺城已经呆了好几个年头，在旧作《孙子兵法》的基础上，又针对赵军的具体情况，进行了不少补注，将不少模糊不清的东西细节化了。

比如在他为赵军编篡的作战条例里，就建议大军出征时，要把作战的军队分成四支，分别是：大军、分卒、兴军、踵军。

大军是主力部队，人数动辄三万、五万。分卒负责部署在大军左右，占领有利地形，战斗胜利时追击敌人，进军不利时帮助大军断后。踵军和兴军则先于大军出发，离大军百里，扫清前路，同时铺路架桥，为后续部队做好战备。

先来的，正是踵军和兴军，各有一师之众，由相邦董安于之子董褐统领，他们登时接管了平原县的防务和道路。

过了数日后，真正的赵军主力才算进入平原。

大军是从西边两百裡外的巨鹿城来的，平原县令荀瑁等人在外相迎，展目远望，只见行军队伍足有数里之长，烟尘弥漫，军容甚盛。一时间官道上全部被旌旗占据，若是眼尖的人，便能看见中军处竖立着代表赵国公室的炎日玄鸟大纛，以及天子特赐，代表徵伐之权的“交龙之旂”，想必赵侯本人就在其下。

除此之外，更有数不尽的通帛之旜，熊虎之旗，鸟隼之旟，龟蛇之旐……三军该有的旗帜，一面不少，旗帜之下则是车骑并行，戈矛如林。

最前方，一大群骑士策马扬威，尤其是那千余“突骑”，他们穿着红色的皮铠，披着绛色的战袍，手持长达丈余的铁矛，佩戴黑色刀鞘的直刃环首刀，有的还在鞍上挂着臂张弩，骑的都是高头大马，战马披挂着马铠。

虽然赵氏推广骑兵已经十多年，但多半是仅有鞍鞯的轻骑，马铠这种东西很少见。由于受限于马种和马匹的承重，突骑战马披挂的虽非是整套的马铠，仅仅是由面帘、颈甲、装在前胸的“当胸”三个部分组成的半马铠。但这也已是平原县兵前所未见的，他们站在荀瑁背后，看着那些做工精致的马铠稀罕不已。

荀瑁是荀氏的家主，他的荀邑在赵魏之争里最终站到了赵氏一边，得以保全宗族，赵国废邑置县时，荀瑁也知趣地献出了家邑，愿意被纳入赵国的统治制度之下，顺理成章地做了吏，被派到平原来当县令。

除了眼前的突骑外，他犹记得，当初追击秦军和魏军时，田贲所帅的前锋里，正有一支披挂铁甲的兵卒，给他留下了深刻印象，不知今日能见到否？

不过他找了好一会，却没有看到阳光下铮亮的铁甲，不由有些失望。

其实，铁甲军已经从他面前走过了，和两年前符离之战里仅有一千的铁甲不同，现在铁甲兵已经扩张到了两千五百人，足以组成一个庞大的方阵了。只是因为行军赶路的缘故，铁甲兵均未披挂铁甲，只是着轻甲，人人持戟带刀，但光是从那毫不迟疑的步伐里，便可以想见他们战时的風采。

除了突骑和铁甲兵外，更有带弓矢的轻骑八千，持剑盾披甲胄的徒卒也层层叠叠看不到尽头。荀瑁暗自一算，总数恐怕在五万之上，比平原整个县的人口还要多！

荀瑁还不知道，除了这五万多人外，大河之阴还有许多部队，从衞国、夷仪进发进攻高唐的、从曲阜出发进攻长城的，从莒国出发的……此番赵国伐齐出动了十万大军，加上衞、鲁之兵，至少十五万。

虽然不清楚全局，但光是看眼前的军容之盛，荀瑁也不由暗自咋舌道：“这气势，君上怕是要一战灭齐啊！”

……

荀瑁猜测的不错，位于玄鸟大旗下的赵无恤，的确有在这一年彻底终结赵齐之战的企图。

回想起来，距离赵吴泗上之争、天子致胙已经过去了一年半，随着吴国在鲁泗大败，一向喜欢嫁祸的齐国果然心生畏惧，从前线缩了回去。

赵侯二年时（公元前487年），赵无恤打算继续逼压齐国，但因为长年征战未能休憩，赵国一些地区出现了饥荒，在计然的劝阻下，赵无恤决定暂时休兵，让赵军主力就地屯垦，抓紧时间春耕秋收，囤积粮食。

然而赵国困难，齐国又是修长城，又是面临赵及其盟国的军事包围、经济封锁，何尝又不困难？国外的外交被动，导致了国内陈氏贵族与鲍氏贵族矛盾的白热化。齐国次卿鲍牧不满陈氏擅权，便打算秘密发动政变，牺牲陈氏与赵国实现和解。

然而鲍牧跟陈氏父子完全不是一个等级的，去年十月份，政变还没发动，鲍氏的府邸便被陈恒包围。

但鲍氏实力不弱，尤其家兵十分勇悍，陈氏的兵卒久攻府邸不下，陈乞便让陈恒出面与鲍牧讲和，同意让他带着所有的家兵、宗族，以及一半的家产离开临淄。

然而鲍牧又一次被陈氏父子所欺，离开了府邸的庇护，鲍氏之兵根本挡不住陈氏的进攻，鲍牧被捆绑起来，杀于稷门之外，鲍牧的儿子鲍息在进军临淄的途中也被陈氏击溃，只身逃亡赵国，请求赵侯相助。

鲍氏虽灭，但陈氏的举动也引发了一批亲鲍氏的大夫背叛，一时间齐国处处烽烟。赵国也乘机出兵，赵无恤先派遣鲁国冉求部攻克了夷仪要塞，同时让虎会对莒国发起反攻，从东西两面包抄齐国，让齐人疲于应付。

陈氏只能放弃夷仪和莒国，将防线退到大河、泰山、长城一线，同时利用寒冬阻止赵军的进攻。

因为冬天的缘故，赵国没有继续贸然深入齐国，但从今年开始，随着赵无恤宣布正式出兵伐齐，陈氏对齐国的统治也岌岌可危起来……

……

五月上旬，赵国主力已经陆续集结于平原县，而在河对岸，赵伊、阳虎所帅的分卒两万人也已经从夷仪进军高唐，占领了平原对岸，为大军渡河腾出了空间。