“柳下越，你为何想要去西方绝域？”

……

“臣……”柳下越曾经想过这个问题很久，但今时今日，话到嘴边却又说不出来。

是啊，他有父亲的遗泽在，爵至官大夫，完全可以坐吃山空，靠着俸禄和食户混吃等死，坐拥娇妻美妾，吹着邺城漳水畔温润的暖风悠然自得，何必去异域受苦呢？

柳下越一下子捏紧了拳头。

但是！他不甘心做一只永远在鹰巢上眺望远方，却不敢迈出去半步的小鸡！

他在战场上并不顺利，迟迟无法建立功勋，让自己摆脱“虎父犬子”的非议，走投无路的情况下，只能将目光投向遥远的异域……

异域立功扬名，这是摆在他面前唯一的出路，这与其说是一次深思熟虑的探险，不如说是一次孤注一掷的赌博！

赵无恤曾经说过一句话，人固有一死，或轻于鸿毛，或重于泰山，在这个大争之世，柳下越宁可作为泰山而死，也不愿意做一根无足轻重的鸿毛活着！

他要证明：我是如父亲那样雄鹰，而不是缩在莳里的鸡！

心意已决，他大声说道：“臣，想要去走一走书中所说的绝域；臣，想要看一看与中原大不相同的邦国外族；臣，想要去将君上想要的天马和苜蓿等物带回来，散播于中原，就像管夷吾引入戎菽一样，造福天下！”

赵无恤不动声色地点了点头，这个回答，及格了。

他并非是像周穆王一样，为西王母的美丽、为玉石的温润剔透而心动，而是对西域的动植物感兴趣。

正所谓“不是张骞通西域，安有佳种自西来”，文明之间的交流，不仅在于科技，还在于品种。虽然世上的生物数以亿计，但能够被人类驯化的物种，却只是其中的九牛一毛，多少文明如印第安人，就是因为缺少关键的农作物或者牲畜，文明就停滞不前，人口也迟迟无法提升。而一旦有高产的新作物传入，就会产生一次人口上限的急剧提升，接着是文明的大跃进。

西域的天马可以作为很好的马种，造就一批优良的战马；西域的苜蓿、胡萝卜、胡椒、葡萄、核桃、哈密瓜、西瓜、番石榴……虽然没法和后来的玉米、薯仔相提并论，但也大大改善中原人的膳食结构，或许赵国的百姓有生之年能喝上葡萄酒，能吃上西瓜，就得靠柳下越去凿空一趟了……

更何况，历史上西域乃至于更遥远的西亚、地中海文明，对中国的精美奢侈品如丝绸、瓷器等是极度渴望的，若是能通过柳下越再度开通玉石之路，让丝帛和瓷器远销西方，必然能为赵无恤换回来大量中原所无的物品，一来一往，也能让赵国平准均输部门赚一个盆满钵满。

但说得轻巧，做起来却难，赵无恤自然是知道其中艰难的，顿时严肃下来道：“自从平王东迁以来，秦国以西诸国，与中原的来往就中断了，数百年沧海桑田，邦国氏族可能湮灭了，道路可能被黄沙覆盖，或者另辟蹊径。凿空的艰难，实在不是汝在屋里画画地图就能想象到的！汝，可做好准备了！”

柳下越稽首道：“臣会先去寻找河宗氏，看看那里有没有人曾经去过西边的地方，聘请其为向导。就这样一段一段地找过去，找到西夏氏、找到赤乌氏、找到群玉之山、找到西王母国，迟早有一日能恢复昔日通途，完成凿空的使命！”

赵无恤却不放过他，继续质问道：“就你所绘制的地图里推断，穆天子一个来回，便是三万五千里，以一月走一千里算，也要走上三年多。其间地貌复杂，有不知道边际的无垠草原，有八月飞雪的皑皑雪山，有人畜难行的流沙大漠，途中更有心怀不轨的沿途邦国、盗寇，这期间的苦楚，需要做的应对，实非常人能想象，你能忍受得了么？”

“臣知道，据说昔日穆天子东归，当穿越沙漠时，队伍失去了水源，只好刺穿战马的脖颈，取血来喝……”

柳下越昂首道：“臣休说是喝马血，就算渴饮胡人之血，饿食戎狄之肉，也能挺下来！马没了，就用脚走，脚废了，就用手挪，就算是爬，臣也要沿着造父走过的路，爬到天山去，找到西王母国！最后，举着君上授予的节杖，站在瑶池上！”

赵无恤听得汗毛直竖，拍案而起，一时间，他也为这个年轻人的这种无畏精神而感动，他要的，就是这种充满开拓的精神！

“大善！既然子骞有志异域，不畏生死，那寡人便允了你！”

没想到啊，自己本来没指望能在活着的时候看到结果的“九州说”和掺杂进去的西域传闻，竟然这么早就开了花，对此产生浓厚兴趣的，居然还是盗跖的儿子。

这是冥冥之中自有天意么？难道说，独属于华夏的地理大发现时代，就将从此子而始？