虽然地处南国，但朝湿的码头在清晨依旧显得有些清凉。

天蒙蒙亮时，郢都南垣水门的小吏已经站在门外，他衣着单薄，一边将手藏在衣袖里揉搓取暖，一边盯着面前缓缓靠近的那艘大船，抱怨它来的太早。

黎明前抵达的船只不被允许入城，这是楚国世代传下来的条例，所以大多数商船都会在太阳升起后再来，而不是整夜等在外面，天蒙蒙亮就驶来。

楚国江河湖泊纵横，水上交通发达，所以船与车一样，成了商贾往来的重要交通工具，也衍生了比北方更加丰富的船种。眼前这艘船是一艘大商船，船头是穿着皂衣的商贾，船两侧则是穿着短打摇橹的船工，船吃水很深的，也不知甲板下面藏着什么货物。

小吏舔了舔干燥的嘴唇，决定，看在它来这么早的份上，好好敲诈一笔……

然而等他坐着小舟迎上去，叫叫嚷嚷地问他们从何处而来时，那领头的中年商贾躬着身子，笑着回答道：“上吏，吾等来自淮南，是白公的商船。”

“白公……”小吏倒吸了一口凉气，没了先前的讹诈心思，肃然起敬起来。

若说在十年前，王孙胜初归楚国时，楚人基本不知道谁是王孙胜的话，那现如今，白公胜之名则是无人不知无人不晓。乡村里的老者听到此人之名会翘起大拇指；各地郁郁不得志的穷士除了投奔外国外，又有了一个新的去处；郢都的孩童骑着竹马打仗，也会扮作白公的兵卒，把已经灭亡吴王夫差当成反派，将白公视为大英雄。

因为信息的闭塞和不全面，楚国的平民更多只知道此人乃废太子建之子，报以同情，但因为信息的闭塞，却并不知道他是伍子胥的养子。

如此一来，便造成了白公胜被贵族们恨之入骨，但在民间却声名甚隆的局面。

于是小吏的态度顿时和蔼了许多，那商贾也不失时机地递上一袋蚁鼻钱，摊着笑道：“上吏，郢路辽远，吾等极为疲惫，是否能快些入城？”

话虽如此，但出于谨慎起见，还是查验了一下他们的铜节。

节是水陆交通运输凭证，相当于后世的交通运输通行证，楚国那些食于官府的商贾只能得到木节，而县公等特殊阶层却可以得到铜节，节上规定了可以运输的货物种类，并在经过关隘时予以减税或免税。

检验之后，这果然是白公的舟节，小吏顿时感觉它很烫手。虽然如今郢都局面让人有些看不懂，本来已经官至左尹，权倾朝野的白公，却突然被县公贵人们群起而攻之，灰溜溜躲回家里了，眼看就要失权。

即便如此，白公依然是小吏招惹不起的，何况，他们这些低级的小吏、士人，都对白公的境遇愤愤不平。

既然是白公的船只，一切都好说，按照楚国的惯例，隶属于县公的商贾船只，可以免税出入各关隘河道，虽然上面严令规定要检查货物，防止一些楚国独有的战略物资流落出去，但按照惯例，水门的小吏决定睁一只眼闭一只眼放他们过去，只是随口问了一句。

“船舱内装着的，是粮食和木头。”

小吏颔首，不再过问。

水门处，无数的码头苦力正努力拉动绳索，帮助船只驶入郢城，这些人浑身都是黑漆漆的，看起来很多天都没洗过澡了，他们的短衣上面沾满了黄斑斑的汗迹，有些人干脆赤露着上身，头发板结到了一起，所有人看起来都死气沉沉，面色麻木。

这便是淮南商贾来往郢都数年时间里看到的第一幕，从刚进门起，他就觉得这座城市死气沉沉，内城是奢靡的腐烂气味，外郭则是穷困潦倒的百姓。

“从今日起，吾等将随白公，带给郢都一番新气象！”

如此想着，船只已经完全驶入水门，那商贾站在船侧，正在与那小吏笑着道别，却突然拿起了一架手弩，瞄准了后方要升起木栏的门吏，射出了一箭，扑通一声，有人应声落水……

“动手！”

伴随淮南商贾的一声大吼，船侧披着皂衣的商贾尽数掀开伪装，亮出了藏在裏面的甲胄，而原本是只装了“粮食和木材”的船舱里，也冲出来了数十名甲士，直扑水门，想要杀死门吏，控制那里！

有人愣在原地，有人奔逃，有人去寻求附近的守卒帮忙，岸上更有人也突然暴起杀人，南垣水门一片混乱。

而晨雾中朦蒙胧胧的汉水江面上，已经有数十艘船张着帆，兵临城下！

……

“叔父！”

勒住缰绳，站在郢都内城门前，白公胜昂首大声说道：“不曾想，你我叔侄有一天会在沙场为敌，真是遗憾。”

“老夫最遗憾之事，便是当年随大王攻陆浑，没有将汝擒杀，当年子西召你回楚，未能将你的舟船凿沉，让你死于江底喂鱼鳖！”

楚国的司马子期朝尘土飞扬的城墙下啐了口唾沫，脸上仍有愤愤不平之色，他万万没有料到，就在楚国的变法暂缓后一个月，白公胜竟会突然反叛，也不知从哪里调来了大批兵卒，掀起了一场大动乱。

子期身为司马，却对如此巨大的军事行动一无所知，反应过来后外郭已经沦陷，只堪堪守住了内城。

此刻此刻，白公兵临郢都内城墙，开始对子期叫门。

“叛贼！逆子！”子期大怒，破口大骂起来。

“你身上流着祝融和鬻熊的血脉，岂能背弃王室，做出叛逆之事来！”

“我也是被逼无奈！”白公胜似乎想要为自己辩护一番。

他倒是想通过推行变法掌握楚国，但锺建等公族成员，江汉县公，乃至于眼前的子期偏偏堵死了他的路，要么下野自杀，要么迎头而上，白公胜还有别的选择吗？

这次偷袭自然是他和谋士高赦的计划，面对县公们的咄咄逼人，他先以退为进让他们放松警惕，然后让人乘船星夜回到淮南调兵。

淮南五千兵卒乘着舟船，化装成商贾，沿着大江一路西来，沿途的楚国码头巡哨都没有引起警觉，就这样一路顺畅，抢在楚国这臃肿迟钝的机构反应过来前抵达郢都，用铜舟节诈开水门。

手里有了刀剑，白公胜便不用再伪装，他手握长剑，带着五百亲兵杀出了憋屈月余的府邸，里应外合，击溃街巷巡哨，占领外郭各城门。

最后，他踏过了无数尸体，站到了这裏。面对子期的谩骂，白公胜昂首道：“叔父骂我叛贼？这句话却是错了。我乃太子建之子，叔父莫不是忘了，您的兄长是如何被奸臣虚构罪名，陷害流亡而死的。”

白公胜提醒子期：“从我出生之日，便一直在流亡失所，三十年未归。好不容易回来，也被王室和县公们视为异类，攻略英六时就不听我调遣，经略淮南处处掣肘，等我回到郢都支持新法，众县公更是百般刁难。叔父也是，口口声声说我身上有芈姓之血，却从未将我当芈姓王孙爱护，熊胜今日叛的不是大王，不是楚国，而是这棵大树上的枯枝烂叶，我要以一己之力，将其斩伐殆尽！”