“波斯有好几座都城，臣被带到的名为波斯波利斯，此城位于一座大山之下，气势雄伟，几乎全部为石制，城中道路宽敞，四处皆为雕像。其俗信奉拜火教，相信天上有一黑一白两位大神，朝拜时定要两腿交叉。民俗赤脚，男子剪发，衣服不剖衣襟，套青白色巾帔，边上用锦缎装饰。妇女编辫子垂在脑后。贵人出行时乘象，象后跟着上百奴隶侍从……”

柳下越对那座大城的格局叹为观止，也对波斯宫殿的金碧辉煌记忆犹新，也就是在那里，他见到了波斯的“万王之王”。

……

“波斯王名为薛西斯，其身材甚高，高达一丈，满脸浓须，头戴金冠，得知臣乃是丝国使者后，态度倨傲，他继承其父之尊号，自称万王之王，要臣在殿内向他下跪朝拜，还质问了臣一个问题……”

听到这裏，时间已经入夜，但赵无恤却依然津津有味，连忙追问道：“那薛西斯问你什么？”

“薛西斯问，丝国与波斯，孰大？”

这个问题有点尴尬，赵无恤很清楚，中原文明虽然辉煌，但是在年代上，比起古老的两河文明而言，依然是后起之秀。而波斯帝国，更是继承了两河和埃及的文明，是这两个文明的集大成者，也是世界上第一个真正横跨三大洲的大帝国，还未统一的中国，的确不能跟他们比大小啊……

“那你是怎么回答的？”赵无恤问。

柳下越笑道：“臣见波斯王态度倨傲，觉得在气势上不能落于下风，省得他看轻中原，生出不轨意图。反正波斯也无人来过中原，于是臣便说，‘波斯乃日落处之天子，国土万里，丝国乃日出处之天子，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，国土亦万里，两国大小相差无几’。”

“那薛西斯不服，又道，波斯有水陆大军百万，丝国可有？”

“臣对答，丝国有骑十万，车万乘，都城名为邺城，有户七万，人人皆习武，一旦有事，每户出三男子，亦有二十一万之众！举国之兵，亦不下百万！”

赵无恤指着柳下越大笑：“子骞这牛皮吹得可真够大，听你这么一说，那薛西斯自命不凡，目空一切，定然觉得波斯乃天下之中，他也是万王之王，平生最喜的就是征服他国，让别国君主臣服。你如此不卑不亢，他必然不会善罢甘休。”

“然也。”柳下越喝了一口水，继续说道：

“于是薛西斯大怒，为了让臣知道波斯之强大，便硬是要带着臣，统帅水陆大军数十万，去征伐一个长久不能臣服于波斯的小国。此小国位于波斯以西的西海之滨，名曰希腊……”

“波希战争……”赵无恤哑然失笑，真是无心插柳柳成荫，柳下越居然碰上了这么一出大事件。

柳下越却不知道主君心裏想什么，依然在细细描述那次远征发生的事。

“希腊中又分数十小邦，其中以雅典最富、斯巴达最强。雅典曾以少胜多，大败薛西斯之父，薛西斯以此为耻，决意踏平雅典，将希腊诸小邦化为行省。于是便命大军跨海远征，臣也有幸随军同行，当时，波斯大军二十余万，分海、陆两路，薛西斯命人在西海上架索桥，桥刚修好，忽而狂风大作，将桥吹断。薛西斯本来有意向臣炫耀波斯工匠之技艺，见状大怒，觉得失了面子，便先杀了造桥的工匠，还把铁索扔进海里，说是要将大海锁住，还命人用鞭痛击海水300下，其狂妄可见一斑……”

“最后，波斯人还是造了浮桥，大船三百余艘排列相连，船上以木板铺路，波斯大军用了整整7天7夜才全部渡过海峡，站得岸上到处都是。见状，薛西斯狂妄无比，说什么以此攻城，何城不克，以此灭国，何国不亡？只要一战灭斯巴达，一战灭雅典，则希腊便可纳入掌中。他还扬言，等灭了希腊之后，便要带着大军东征，来看看丝国究竟是不是如臣说的那般大，兵卒有没有波斯多……”

“臣原本也担心不已，生怕为中原引来祸患，希腊诸邦仅有数万之众，且人心不齐，如何抵挡波斯？到时候薛西斯得志，若真的挥师东进，虽然相隔万里，君侯大可以逸待劳，但他若是能扩土到西域，在此建立行省，步步为营，倒是一件麻烦事。”

“谁知登岸后，波斯人首先在一处名为温泉关的险隘受阻了……”

PS：大流士一世《贝希斯敦铭文》：“下列诸省：波斯、埃兰、巴比伦、亚述、阿拉伯、埃及、沿海、吕底业、爱奥尼亚、米底、……花剌子模、巴克特里亚……共二十三省归属于我，按阿胡拉·马兹达的旨意，我成为他们的国王。”（林志纯主编：《世界通史资料选辑》（上古部分），第187～188页）