“久闻荆楚有子期之音，心慕久矣，今日得见君雅容，不枉此行。”

锺子期对此人的态度倒是有许多好感，但他也知道自己身负使命，便不卑不亢地还礼：“败军之国使臣，代寡君前来谒见赵侯，何雅之有……不知大夫如何称呼？”

“赵国公婿大夫，俞伯牙……”

公婿大夫，是赵国一个特殊的职位，那便是公女的夫婿，赵侯的女儿很多，嫁出去的有三人：乐灵子之女，长公女婉嫁给了董安于的孙子；季嬴的女儿，次女蓁嫁给了胶东伯韩虎的儿子：孔姣的女儿，三女姝则许给了在学宫考举中诗、书、琴都名列前茅，且容貌英俊的俞伯牙……

俞伯牙倒也没什么大的才干，赵无恤让他做了公婿大夫，也只是将他当做行人来用，毕竟一位才貌双绝外交人员，可以缓解一下赵国“弃礼仪、上首功，以虎狼之心鞭挞天下”的暴国形象。

伯牙最大的爱好，便是音乐，他也久闻南方有位锺子期，演奏的《阳春》《白雪》乃天下一绝，早就眼热想见，此番见到了真人，心中十分欢喜。二人同车，一路往裏面行驶的时候，有一句没一句地聊开了，这一聊便一发不可收拾。两个乐痴简直一见如故，相谈甚欢，甚至约定等和谈结束后，要试着相互切磋下乐技。

欢乐时光易过，当马车在申公府邸门前停下时，锺子期才猛地醒悟过来。申县的县公宁死不离此地，已经死于战乱，他的府邸被征辟为赵侯的行宫，而锺子期的使命，就是入内谒见。

人为刀俎我为鱼肉，他还有何心思谈弦歌雅乐？

俞伯牙知道锺子期心裏在想什么，笑着请他下车，并祝福道：“愿子期此番和谈顺利，赵楚能够重拾旧谊，天下弭兵！”

“借伯牙吉言……”锺子期苦笑地行礼，迈着沉重的脚步，进入他的疆场，他心裏想着，无论如何，自己都要据理力争，不辱使命！

然而，仅仅半个时辰后，先前满怀悲愤的锺子期，便被对面负责和谈事宜的赵臣楚隆咄咄逼人的气势吓得满头大汗。

……

“汝等还以为，伯主是像齐桓公一样可以轻易打发的么？方城之塞已破，区区汉水之险，不足挂齿！伯主之国方万里，郡县相望，万家之邑不可胜数，有车万乘，骑数万，持戟之士百万，南下临楚，投鞭可断汉水。今楚国疲弱，一败再败，弃地千里，命不绝若线。多亏了伯主仁慈，念在楚国也是颛顼之后，不忍灭绝汝社稷，这才决定放过。汝等竟然还想与赵国谈条件？”

楚隆一拍案几，恐吓道：“弱国无外交，楚国若不能无条件接受赵国提出的盟约，则赵军再添十万，一战而举鄢郢，再战而烧夷陵，三战而亡楚国社稷！还望使者三思，勿谓言之不预也！”

“敢问，赵国的条件是什么？”锺子期硬着头皮，他很清楚，以楚国现在的困境，几乎没有讨价还价的余地。

楚隆回过头，看向身后君榻上，闭目养神，一言不发的赵侯，除非楚王或者叶公亲临，否则赵无恤是不会降尊与敌国使者会谈的。

见君主点了点头，楚隆的气势又上来了，将一张已经草拟好的盟约拍在案头，让锺子期自己看。

锺子期打开盟书，却见上面赫然写着三个要求。

“其一，楚国割让方城内外的叶、宛、汝南、淮南、弋阳予赵……”

他擦了擦汗，这些是被赵国夺取的疆土，若以盟约的形势承认的话，楚国的半壁江山已去，大国地位，就此丧失。

“其二，楚国去王号，称楚侯。”

锺子期的手抖了一下，从熊渠算起，楚国已经称王三百年，从楚武王算起，也有两百五十年，自成体系，俨然一个与中原对峙的南方王朝，如今，这种独一无二的自豪也要走到尽头了么？

这是虚名，他如此劝自己，倘若连国家社稷都保不住了，那称王还有用么？

再往下看，锺子期不由震惊得扶案而起。

“其三，明年正旦，楚君章必须亲自到北方，进贡茅包，朝见天子，新天子！”

“新天子？”锺子期愕然，看向了从始至终高坐上位，未发一言的赵侯，是又要行废立之事，重新扶持一位傀儡周天子？亦或是……

“然也。”赵无恤站了起来。

“寡人扫平晋卿之乱，列为诸侯，立法度，务耕织，修守战之具。后，又承晋文之霸业，莅中国而兼有四夷。东征至海，西涉陇阪，北临大漠，南伐江汉，强国请服，弱国入朝，六合八荒，无不景从！今寡人更欲朝楚、越之君，合诸侯，一天下。三代以来，历代天子、伯主，功业有胜于此否？以此取之，为霸小矣，虽王可也！”