因为普利策退赛，他的名次也将被组委会取消，而挑战龙榜厨神的资格，由巴泽尔取代。对巴泽尔而言，无疑是喜从天降。比赛虽然结束，但乔智的战斗并未停止！他还将面临着与龙榜高手的对决。乔智跟着工作人员，来到地下停车场，坐进一辆林肯长车，两个对手则坐入另外两辆轿车。乔智显然受到了区别待遇，这并不未乔智感到沾沾自喜，反而觉得有些警惕。房车内早已有人，正是在擂台上开场发言的龙榜厨神詹金。他给乔智倒了一杯红酒，“这么年轻你就能走到这一步，真的很了不起。”乔智不动声色：“我的一言一行，早就应该在你们的观察范围内了吧？”詹金微微一怔，哑然失笑，“你很聪明，自从你和麦斯交锋，获得胜利，我们几个老家伙就开始关注你了。但我们当中有一个共同的想法，你还需要历练，至少得十年，我们才有机会碰面。”乔智微笑，“现在还这么认为吗？”詹金不置可否，“人一旦老了，就会变得特别固执和自我，只会相信自己眼睛看到的一切，不会相信别人的话。”乔智理解，“我明白你的意思了，你需要我面对面地证明我的实力！”詹金微笑，“你也不要太紧张，所谓的龙榜厨神不过是虚名而已，你加入我们，或者不加入我们，其实只是身上添了个标签。”乔智暗忖这老东西还真是凡尔赛啊，把龙榜厨神的称号，说得这么轻飘飘的，置那些拼命想要靠近他们的人于何地。“其实我也不是很在乎龙榜厨神的标签，但命运就是如此，当自己被推到了一个位置，就会身不由己。”乔智很真诚地说道。他从来没想过当什么龙榜厨神，一旦自己拿到了这个称号，繁琐的事情必定会纷至沓来。詹金笑了笑，如果换成其他人这么说，自己会觉得他在装腔作势，但乔智的确有这个底气。乔智的名气在业界已经传开了。另外，乔智是个成功的企业家，自己的身价很多都是股票，那些要大额度兑换需要手续和时间，乔智的企业虽然没有上市，但固定资产货真价实，如果上市的话，价值会迅速翻倍。最重要的是，他还很年轻，拥有无限可能的未来。车辆行驶了差不多半个小时，终于抵达一栋外立面看上去很古老沧桑的城堡，门口有数辆马车等待，马车旁边站着打着领带的管家，以及穿着仆人服的女子。女子们的颜值都很高，如果参加模特大赛，绝对能取得很好的成绩。都特么金屋藏娇了，还说龙榜厨神没鸟用？这老头子还真是会说睁眼瞎话啊！乔智心中默想，坐着马车，穿过了城门，沿着石路一路向西，如今正是夏末秋初的季节，中央的花圃中种满了各种各样的鲜花，香味似有似无地萦绕，让人心神瞬间宁静下来。这里也是一个养老的好地方。不远处的高楼上，一个头发和胡须斑白的老者放下望眼镜，递给了身后的助理。与他并肩站着的中年男子，身体很胖，他眯着眼睛惊讶道：“咦，来了个小家伙。”“穆勒，别看他年轻，他的厨艺很了不起，连詹金那样挑剔的家伙，都对他赞不绝口。”中年男子嘴角噙笑说道。“收起你那难看的笑容，对了，你是今天的擂主。”穆勒淡淡道。中年男子耸肩笑道：“如果我把一个刚露芽的天才给击溃，应该很有趣！”穆勒道：“我提醒你还是不要太托大。”中年男子名叫德维特，是葡萄牙人。在五年前，他得到龙榜厨神的封号，当时也是凭借世界烹饪大赛脱颖而出，拿到了挑战资格。德维特对乔智肯定看不顺眼，自己五十二岁才拿到封号，而乔智却比自己提前了三十年。德维特在龙榜厨神当中是最年轻的一位，因此其他龙榜厨神对他格外关照，但乔智一旦进来，意味着格局要变化了。他不再是最受宠的那个“年轻人”了！走入宽大的厨房，乔智发现巴泽尔和阮申泰并没有在这里。他与两人的“考场”显然不一样。詹金瞧出乔智的疑虑，解释道：“尽管世界烹饪大赛前三名都有挑战龙榜厨神的资格，但事实上只有第一名，才能够与龙榜厨神面对面角逐，其他两个人只是感受一下这里的气氛。尽管只是虚名，但我们都是尊重烹饪的一帮人，不会让滥竽充数的人进入这个队伍。”乔智皱了皱眉，心中坦然，自己累死累活得了第一名，如果跟其他两个人一样的待遇，岂不是白瞎掏出那么多底牌了？“我接下来要做什么？”乔智道。“你接下来要面对的是德维特，他是上一届的冠军。”詹金解释道，“尽管他在龙榜厨神当中最年轻，但他的实力，在我们当中却是靠前的。”乔智品出詹金对自己的善意，“谢谢你的提醒。”詹金对乔智的印象很高，尽管他年轻，但处理问题成熟稳重。乔智站在灶台旁等待了数秒，门口走来一个身高约有一米九，体重超过三百斤的中年男子，他脸上挂着笑容。乔智收集过他的资料，是一个笑面虎，对任何人都以笑容相待，但做事情不一定像外表这么和善。“今天我是你的对手，我认可你的实力，接下来我们以切磋为主，你没必要太过紧张。”德维特的英语口音很古怪。“谢谢指教！”乔智目光落在德维特身后那人的身上，他是龙榜厨神排名第一的穆勒，也是烹饪界公认的王者。穆勒朝乔智面无表情地点了点头，“今天的题目很简单，以这里所有的食材准备一份糕点，限定在半个小时内完成。”半个小时完成一份糕点，对普通人来说，肯定不足够。但乔智和德维特都是顶尖的厨师，时间上的限制，当然为难不了他们。德维特展现出了与他吨位相反的灵活，在他的面前多了一个白色的杯子，他在里面加入面粉，然后蘸水，将一些坚果沾在上面，他的手指细长，轻而易举地就以杯子制作成了一个糕点的雏形。放入烤箱，过了几分钟取出，德维特将期间调好的红色果酱点缀在上面。随后，神奇的事情发生了，杯子从底部开始变色，先是紫红色色，一层层递进，正红，洋红，淡红，浅粉，每一层精准控制八毫米的厚度，色泽递进有序，让人眼前一亮。德维特开始做最后的工作，将蛋糕从杯子完整脱模，再拿起小巧的餐刀，将蛋糕切开，一股宛如金沙的浆液顺着切口流了出来，金色的光芒配合红粉色的蛋糕本体，相得益彰。“我这道‘金色年华’已经很多年不做了，看到了小乔这么年轻，忍不住想起了我的初恋，于是重新捡起，有不足之处，还请指正。”德维特没有去看时间，前后差不多二十分钟的时间，他已经率先完成了自己的作品。詹金淡淡一笑，“你太谦虚了，谁不知道你当初靠着这个蛋糕，创造了单日销售奇迹，你也因此被顾客评价为蛋糕之王。”詹金看了一眼穆勒，在他看来，今天的比赛不太公平，用德维特最擅长的烹饪作品来考验乔智。但龙榜厨神封号，本来就不是唾手可得的东西。詹金对乔智产生了一丝同情，因为觉得他是个可造之材。到了詹金这个年龄和位置，他其实早已不在乎所谓的荣誉，他一直想要寻找一个合适的弟子，能够接过自己的衣钵。经过在贵宾室长达一个多小时的观察，乔智的天赋一流，至于基本功也超乎常人，唯一不足的是，他对西餐的理解，要弱于对中餐的理解。不可否认，中餐有自己的优势，但西餐如今是世界烹饪的主流。当然，詹金知道乔智没有表现西餐的实力，主要是因为在大赛中想要展现中餐的文化底蕴。他很期待在德维特的压力下，乔智能将西餐的实力展现出来。乔智知道这帮老怪物们想要看自己的底细，糕点是对厨师最大的考验，看似简单，但却藏着很多诀窍，无论是刀工还是摆盘，又或者火候，都能考验到。不同的食材，不同的温度，甚至屋子里的湿度，都可能对糕点产生影响。时间紧迫，采用自然发酵的办法不行，所以必须要现场采用其他方式，还不能采用酵母粉，否则显得自己太低端了。当然，这些对乔智和德维特而言都不是什么难题。大约半个小时之后，乔智的作品出炉了。德维特看了一眼，一张脸笑得更厉害了，嘴角的两坨肉，不停地颤抖。德维特的脸，属于那种慈眉善目的类型，虽说笑得很浮夸，倒也不太令人厌恶。“我没猜错的话，这是华夏的一种糕点——鸡蛋糕吧！”鸡蛋糕是华夏极为常见也极为简单的一种糕点，几乎每个人都品尝过，算得上国民糕点。詹金没想到乔智用最平民化的食物来应付龙榜厨神的考核！