远行归来，早有婢子拿了锦垫上前，沈瑞与沈珏上前，给两位长辈见了礼，随即又同玉姐平礼相见。

倒是四哥，半年前还最爱粘着沈瑞，如今却是忘了人，只拉着玉姐的手不动地方，黑黝黝的大眼睛好奇地看着沈瑞、沈珏。

沈瑞躬身，一把将四哥捞在怀里，掂了掂道：“四哥又重了，有二十斤了吧……”

四哥也不怕生，搂着沈瑞的脖颈，奶声奶气道：“你是二哥么……”

沈珏在旁，摸了四哥的头一把：“小没良心的，枉二哥与我一路惦记你，带了好些玩具给你……才几个月功夫，连二哥、三哥都忘了……”

四哥有些不好意思，将脑袋搭在沈瑞脖子上，撅着小屁股对着沈珏。

沈瑞侧开身来，露出后边沈环，道：“母亲，三婶，这是宗房渔大叔家环哥……今年渔大叔上京交白粮，孩儿同三弟这一路上都是渔大叔照应着……”说到这裏，又对沈环道：“环哥，我们太太你是见过的，另一位是三婶……”

沈环上前，对着锦垫跪了下去：“侄儿见过大伯娘，见过三婶子……”

徐氏忙叫人扶起，满脸慈爱道：“我还记得你，那年不过这般高，尽跟在珏哥身边来着，如今竟是这般高了……”

沈环起身，带了羞涩，道：“大伯娘倒还是三年前模样……”

徐氏看了眼沈瑞道：“环哥看着倒是与你们兄弟年岁仿佛，他与你妹妹两个谁大些？”

沈瑞道：“环哥与玉姐同庚，不过生在年头里，倒是比玉姐大几个月……

徐氏点点头，指了指玉姐与四哥对沈环道：“这是你大妹妹，这是你三叔家四哥……”

沈环忙行了平辈之礼，玉姐避开，又行福礼。

沈沧平日在衙门，并不在家里，没见到不奇怪；可是也没见三老爷出来，沈瑞不由担心，开口相问道：“母亲，怎么不见三叔？”

徐氏道：“你三叔不知你们今儿回来，与朋友有约，出去吃茶去了……”

虽说骨肉离别数月，一肚子话要问，不过眼见几个少年风尘仆仆模样，徐氏便道：“你们先去梳洗，用些点心，好生歇一歇，等晚上咱们再说话……”说到这裏，看着沈瑞道：“方才叫人收拾了客院，让环哥先歇下，等你族叔过几日忙完了差事，也叫人接家里来住几日……都是至亲骨肉，常来常往方好…

沈瑞应了。

沈珏见沈环行动之间还带了拘谨，笑道：“今儿先让环哥随侄儿去松柏院，等过几日族叔到了再让他们爷俩在一处……”

徐氏点头道：“那感情好，环哥年岁小，又是头一回来京里，你们做哥哥的正是当多照应些……”

三人从正房出来，沈环长呼了口气出来，周身倒是轻松许多。

沈珏好笑道：“这回不怕了？”

沈环点点头道：“上次见沧大伯娘不苟言笑，叫人望而生畏；这回见了，却是亲切多了，加上有瑞二哥与三哥在，还有甚好怕的？”

沈珏道：“这样想来就好。五房瑛大哥、九房理六哥都在京中，等歇两日，就带你走亲戚去……”

说话的功夫，出了正院，沈珏带了沈环去了西北松柏院，沈瑞则是回了九如居。

柳芽与春梅得了消息，早就收拾好热水，在这边等着。

见到沈瑞，两婢亦是止不住欢喜。

沈瑞道：“长福可是将东西送来了？”

柳芽笑着点头道：“送来了，二哥也真是的，千里迢迢带这些作甚？柳成不懂事，您还纵着他……”

柳成是柳芽同父异母的弟弟，是柳芽继母之子。柳芽小时受继母磋磨，多得这幼弟维护。等到后来到了沈瑞身边，求的唯一恩典就是弟弟读书的事。沈瑞孝满后，就收了柳成做伴读，不过后来到京中，在二老爷南下议嗣子时，沈瑞就托二老爷将柳成又带回松江。

这次沈瑞回乡奔丧，柳成得了消息，也过来拜见了，还给柳芽带了几包松江土产。

沈瑞南下时，柳芽曾将一包银子托沈瑞带给柳成，以供柳成读书所用。虽说是隔母姐弟，不过这姐弟两个倒是真心实意对对方好。

“那五十两银子，柳成只肯收二十两，剩下三十两死活不收，说要叫你留着做嫁妆使……”沈瑞擦了一把脸，道：“他在学里成绩不错，再过几年，说不得就能捞个童生……”

再进一步，却是说不好了。

谁让松江府百姓富庶，士绅子弟多，寒门子弟想要通过科举晋身可不是一朝一夕的事。

柳成又是个懂事的，为了家中生计，早年就肯入铺子做小伙计，如今又怎么能安心不事生产、一心读书？

柳芽这两年长了见识，知晓科举不易，连打小就读书的沈珏都有落第的时候，何况寻常百姓人家子弟？她不再觉得自己阿弟定能鲤鱼跃龙门，即便送钱回去，也只是想要让弟弟少些负担，眼见提及自己终身，到底是大姑娘，不免羞臊，红着脸道：“真是的，哪里就轮得着他操心这个了……”

春梅在旁，只跟着嗤嗤地笑。

沈瑞换了家常衣裳，梳洗完毕，才觉得身上于净多了。

听了柳芽的话，他道：“你也十八了，转年就十九，还想做老姑娘不成？有你冬喜姐姐为例，我这边最多留你到二十，是想要嫁到府里还是想要外聘，你且想去……就是想要回松江嫁人，我也给你预备一副体面嫁妆……”

柳芽满脸通红，再也站不住，口中道：“二哥这是嫌婢子呢，什么外头裏面的婢子才不嫁……”说罢，一扭身挑了帘子出去。

眼见她腿脚迟缓，沈瑞叹了一口气，对春燕道：“府里的管事妈妈，可还有人打听你柳芽姐姐……”

自从去年冬喜指给长寿，就有好几家旁敲侧击打听柳芽。后来见九如居没添新人，不像要继续放人的意思，才渐渐熄了声。

柳芽虽腿脚有些毛病，可走的慢并不显。谁都晓得，沈瑞是未来家主，娶了他身边的大丫鬟，就抱上了沈瑞大腿。

春燕摇头道：“倒是没人上这边打听，不过前儿去长寿嫂子家‘洗三，倒是听说有人去跟长寿嫂子打听来着……”

长寿嫂子不是旁人，正是从九如居出去嫁人的冬喜。