高怀远走在队伍前面，扭头朝大冶县方向望了一眼，又看了一下身后跟着他的这些乡勇们，心中颇有些感慨，他不知道这一次去襄阳，会遇上什么情况，这些人最终能回来的又有多少！但是既然选择了这条路，他已经没有回头路可走了，只能一步步的走到襄阳去，见识一下这个时代的战争到底是什么模样的吧！他们一行从鄂州出发，一路沿着长江西进，每天在身后那些乡兵们的拖沓下，队伍一天至多走出三五十里就算是不错了，所以别看鄂州离襄阳也就是五百多里路，但是愣是让这帮人足足走了快半个月，耗得高怀远一点脾气都没有了，要不是知道这一次宋金战争有得打的话，照他们这样的走法，恐怕走到襄阳黄瓜菜都凉了！于是高怀远干脆利用这个机会，在路上一边走，一边练兵，临阵磨枪不快也光，多让这些乡勇们操练一些，也好过就这么走走停停耽误工夫。为了避开后面那堆垃圾的注意，省的被那帮家伙们说三道四，当队伍里面的露头椽子，高怀远和张庆商议之后，将他的想法告诉了张庆，而张庆也支持他的想法，觉得能让乡勇们操练一下，多点保命的本事也不是坏事，而且他也看不惯后面那帮家伙们的做派，于是支持了高怀远的想法。在打定了主意之后，高怀远再次命令自己这支乡兵加快了步伐，每天一早出发，用一个上午时间赶路，至少走出五十里，然后埋锅造饭，令众人吃饱了之后，下午开始操练，这样等他们晚上结束操练之后，干好后面那帮家伙才拖拖拉拉的赶到他们的驻地，众人一起扎营休息。只是这么做的话，要得到前面带路的那个鄂州都统司的军官同意，高怀远干脆贿赂了他几贯钱，说不爱看后面的这帮人耽误事，想要加快赶路的速度，为大军打前站，于是那个军官在得了钱之后，很爽快的答应了高还远的要求，并且还主动跟着他们一起行军。这么一来，他们便多了个帮手，这个军官姓赵，名栓柱，身份是个驻屯军后军队将，算是军中的一个低级军官，刚好以前参加过开禧北伐之战，不过当初却被金军打得落花流水，保了条命跑了回来，也算是个有经验的军官，好歹也是在血泊里面打过滚的人，所以颇为彪悍，有点军人的意思。高怀远虽然经过三山散人的指点，懂一点练兵的办法，但是真正的沙场却还从未见过，在听闻了这个姓赵的军官参加过大战之后，他心中暗喜，又好一通拍马之后，哄得这个家伙高兴，而且这一路上，他对高怀远印象也不错，于是赵栓柱便顺便给高怀远他们当了个场外指导，告诉了他们一些军前队阵的方法。在得到了赵栓柱的指点之后，高怀远立即结合他所说的那些东西，将手底下这些人分为两组，每天下午只要一驻扎下来，便让这帮人演练对战，一方攻一方守，第二天轮换过来，继续进行这样的攻防演练。虽然这帮人不知道高怀远这是发什么疯，但是看到连张庆都跟着他胡闹，于是也只得听任他指挥着自己这些人干这种事情，每天上午发疯一般赶路，下午就分成两拨队阵厮杀，两组人打得不亦乐呼，每天都累的跟驴一般，晚上躺下便立即呼噜大睡，连想家的念头都欠奉了。如此一来，这帮乡勇们渐渐的开始掌握了一些临战攻防的技巧，也懂得了相互配合的重要性，从开始的时候一接触就一通乱打，到后来开始进退有度了起来。而这期间，赵栓柱没少给他们指点，还给他们讲了不少有关战场上保命的方法，有了这家伙的指点，让高怀远又长了不少的见识。就这么一路上他们一边走一边操练，十几天之后，终于远远看到了襄阳城，到了这里之后，众人便开始感觉到了战时的紧张气氛，一队队疲惫不堪的军队从襄阳撤退下来，这些人大多身上有伤，不是缺胳膊便是少腿，器甲全无，身上的征衣也沾满了斑斑血迹，各方不断的将物资转运到襄阳，道路上拥挤不堪。传令的兵卒骑着马来回在襄阳通往内地的道路上驰骋着，口中不断的呼号着，驱赶挡路的人让开道路，让他们快点通过，连田野之中也坐着不少的从前方溃退下来的兵卒，各个一脸的疲惫之色。当看到这样的场景之后，高怀远他们放慢了脚步，心情也沉重了下来，虽然还没有真的上战场，但是光是看到这样的场景，便知道战争有多么的残酷了。而一路上大大咧咧的赵栓柱当看到了这样的场景之后，也收起了脸上的笑容，露出了一副肃然的神色，再也没有以往的那种轻松了。“我说兄弟，北面现在打得怎么样了？金军打到什么地方了？”赵栓柱一把拉住一个从他们身边经过的军官，对他问到。这个军官少了一条手臂，满身都是血迹，断臂被破布胡乱包扎起来，脸色苍白，步伐踉跄，当被赵栓柱拉住之后，抬眼冷冷的看了看他，又看了一下赵栓柱后面的高怀远等人，仿佛是在看一帮死人一般，嘴角冷笑了一声道：“怎么样？哼哼！熊样！老子是从信阳回来的，信阳、罗山已经丢了，金军现在已经到了枣阳军，正朝襄阳这边扑过来，你们倒也来的是时候呀！哼哼！松手！老子要回去了！”赵栓柱楞了一下，松开了手，而那个断臂的军官从他们身边经过，伸出仅剩的那只右手，从他们的车上扯下了半袋干粮，黄严立即上前，试图从他手中将干粮袋给夺回来。高怀远立即喝道：“黄严住手！给我退下，让他拿去吧！他已经为国家做的够多了！”黄严立即应声退到了一旁，默默的望着这个断臂的军官，高怀远上前又从车上拿下了几块肉脯，走到这个军官的身边，接过他手中的袋子，将肉脯塞到了袋子里面，又拿了一卷干净的绷带和金疮药，也塞到了他的怀里面。那个断臂军官看了看高怀远，嘴唇微微动了一下，但是没有说出话，而是叹息了一声，转身缓缓的朝着和他们相反的方向走了下去。赵栓柱走到高怀远身边，轻声对他说道：“谢了兄弟！咱们当兵的不容易呀！”高怀远没有说话，只是点了点头，但是他也从赵栓柱眼中，看出了他内心的痛苦，心中暗想，难道自己记错了不成？这次金军南犯不是战败了吗？为何现在听到的消息，如此对大宋不利呢？众人都彻底沉默了下来，押着车辆继续朝襄阳走去，再也听不到他们中间有人废话，所有的人都是一脸的凝重。路边不少从北面溃退下来的兵卒们坐在路边喘息，当看到高怀远他们押送的粮车之后，一些人的眼睛里面闪出了一丝贪婪的神色，有人缓缓的在地上站了起来，拍了拍身边还坐在地上的同伴，于是越来越多的溃兵站了起来，纷纷将目光锁定在了高怀远他们的这些大车上面。“小心戒备！事情怕是有点麻烦了！我们走的太靠前了！”赵栓柱看到这些溃军眼中饥饿的目光，于是慢下脚步，对高怀远说道。高怀远这个时候也感觉到了气氛有些不对头，他深知宋军的军纪崩坏，军中人员成分非常复杂，因为宋代独特的募兵制的推行，军中当兵的良莠不齐，其中既有良民，也有一些罪犯，加上军官们御下不严，经常性的会有当兵的为祸地方的事情出现，特别是一旦兵败之后，许多溃军因为没有了粮饷供应，都摇身变成了强盗，而今天看样子，这帮溃兵是盯上了自己这些人所押运的粮秣辎重等物了，心中不由凛然，暗暗的加了几分小心。“黄严、郭亮、张庆……传令下去，让弟兄们护住车辆，任何人不得靠近车辆！”高怀远立即叫过了手下那些队正们，对他们吩咐了下去，他们虽然是乡兵，但是押运的却是供应大军的粮秣辎重等物，一旦有失的话，现在他可是押队，东西交不到军中的话，那他这个押队是要受到处罚的，轻则是杖责，重则掉脑袋的危险都有，高怀远可不想因为这个，就被人拉去砍了，所以立即对诸人吩咐了下去。而他手下的这些人也都看出了路边那些溃军不怀好意的眼神，纷纷开始紧张了起来，在接到了各自队正的吩咐之后，纷纷握紧了兵器，靠近了车辆，将这些车辆保护了起来。随着他们继续前行，路边的溃兵也越来越多了起来，似乎那种贪婪的气氛会传染一般，这些溃兵也纷纷将眼睛盯在了高怀远一行人身上。“给我停下！留下你们的车子，把粮食给老子们卸下来，老子们两天没吃饭了！这肚子都饿扁了！”忽然间一个顶盔贯甲的溃军中的低级军官带着几十个溃兵将他们的道路拦住，开口对走在最前面的赵栓柱叫道。“大胆！给老子让开，这些粮食是奉赵大人命令，特从鄂州大营送往襄阳的军粮，我乃押粮官，尔等也敢抢不成？难道不知道抢夺军粮是死罪吗？”赵栓柱立即抬手止住了身后高怀远他们的队伍，将手按在了腰刀的刀柄上，厉声对拦住他们去路的溃兵们喝道。“我呸！”那个为首一脸匪气的军官用力的吐了一口吐沫到赵栓柱的脚下，骂道：“老子才不管什么军粮不军粮的，老子在前面跟金军拼命，退下来了，连人管饭都没有，难道眼看着让老子们饿死不成？废话少说，我等也不为难你们，给我们留下两车粮食，你们该忙什么忙什么去，要不然的话，别怪老子们不客气！弟兄们，卸粮食开饭了！”随着这厮一声吆喝，周围那些溃兵们于是纷纷应声，吵吵着什么不能不让吃饭之类的话，便朝他们的车队围了过来。“都给我站住！再敢上前的话，格杀勿论！”赵栓柱也是个强硬派，一看到这帮溃军想要夺粮，立即噌的一声从腰间拔出了腰刀，指向了那些试图夺粮的溃兵们。随着赵栓柱的动作，高怀远也毫不犹豫的从腰间拔出了腰刀，并肩站在了赵栓柱的身边，眼神冷冷的盯着这帮溃兵们，他最恨的便是当兵的不为国效忠，打仗不行，却为祸地方很有一套，对于这样的溃兵，他丝毫同情不起来，而且这些粮食干系着他的身家性命，他是不会让溃兵们将这些粮食给夺去的。随着高怀远的动作，黄严那帮少年们立即一起将腰刀拔了出来，长枪手们也纷纷将长枪放平，将枪尖对准了周边那些溃兵们，弓箭手立即摘下肋下的弓，从背后的箭囊之中抽出了箭支，搭在了弓弦上，作出了随时开弓放箭的架势。而那些乡勇们经过这些天的操练，已经渐渐的形成了团队意识，胆子也大了起来，一见高怀远拔刀，也纷纷随着他们的队正们将家伙举了起来，双方立即剑拔弩张，形成了对峙。“哟和！今天大爷们遇上硬茬子了呀！你们这些土兵也想跟大爷们过过招不成？实话告诉你们，老子什么场面没见过？会怕你们吗？我呸！不想死赶紧滚，省的惹恼了老子，将你们这帮土兵给宰了！今天这粮食老子要定了！”这个为首的溃兵头子一脸的不以为意，骂骂咧咧的威胁他们道，挥手让他们那些溃兵们抄家伙，准备强行夺粮。“尔等也敢？”赵栓柱一脸怒色，对那些溃兵们怒喝到。“全体都有，将车辆收拢起来，弓上弦，以大车十步为限，凡是靠近大车试图不轨者，就地射杀！枪兵上前，刀盾手随护！”高怀远看到今天事情恐怕要闹大了，于是立即放声下令到。随着他的命令传下去之后，数十辆大车立即在驭手们的驱赶下，将车辆赶到了一起，而五百乡兵则立即按照以前的预案，各自站定了位置，将车子护了起来，枪兵上前，枪尖直指周围的那些溃兵，刀盾手则立即站到了他们的身侧，用盾牌掩护住自己和身边的长枪手的身体。而弓箭手们二话不说，立即飞身攀上了车辆，将弓箭对准了正在试图靠近他们的那些溃兵们。如此一来，溃兵们也被吓了一跳，纷纷停下了逼近的脚步，双方立即僵持了下来。那个溃兵的头没想到今天还真是碰上了硬茬子，他本来以为这些乡勇们不过是一帮乌合之众，而自己这帮人怎么说也是正规军，可是在战场上见过血的人，对付金军他们不咋样，但是对付这些自己宋人的乡勇们，那还不是手到擒来的事情吗？可是当他正想动粗，强行夺取粮食的时候，却发现，今天遇上的这帮乡勇似乎很不简单，居然有胆量和他们对峙，还亮出了家伙，于是顿时僵在了当场，这脸色也憋成了猪肝色，一时间没了主意。毕竟别看他们人多一些，但是这里的溃兵并非是他的手下，许多人都是临时起意，跟着他这几十个人想要趁机抢点粮食的其他番号的散兵，不见得就都听他的，要是动手的话，还真是不见得能讨得便宜，搞不好真的就被这帮不要命的乡兵们给干翻了也说不定！双方立即就这样僵持了下来，溃兵们虽然围住了高怀远一行人，但是群龙无首下，却也不敢冒死上前，试试这些乡兵们敢不敢对自己放箭，要是真碰上这帮乡兵玩命的话，死在这里，也是白死，于是顿时溃兵们便被高怀远这帮人给镇住了。高怀远也看出了这帮溃兵们的外强中干，嘴角露出了嘲讽的微笑，他的表情落在了对面那些溃兵的眼中，立即让为首的那个家伙有些恼羞成怒了起来，于是也噌的拔出了腰刀，对周边的那些溃兵们叫道：“娘的！我就不信咱们这些老兵，会被这帮土包子给吓住，弟兄们听我的，给我上，我就不信他们敢对老子放箭！看老子不屠光了他们！”在他的怂恿下，这帮溃兵们顿时又有些跃跃欲试了起来，赵栓柱顿时脸色变得难看了起来，说实在的，他也不想真的于这帮溃兵动手，虽然这帮人不是鄂州驻屯军的人，但是好歹也都算是他的袍泽，要是真动起来手的话，难保不死人，这样可不是他想看到的，于是偷眼朝高怀远望去。结果是让他大吃一惊，高怀远看到对面这厮这么嚣张，于是二话不说收刀入鞘，伸手从肋下又摘下了自己的大弓，搭箭上弦，咯吱吱便拉开了弓弦，将尖锐的箭头直指向了那个为首的家伙，冷笑了一声道：“那你不妨只管朝前过来试试吧！我认识你，我着箭可不认识你！都给我听了，十步为限，闲杂人等胆敢靠近，给我只管放箭！”