自古蜀道难行。
自西秦灭古蜀。破巴国，遣李冰父子修都江堰。蜀中便成了天府之国。此地人烟辐辏，百业兴旺，物产丰富。拥关中而有巴蜀，那便是一统天下的帝王之资。
如此胜地，唯有一点缺憾，那便是交通不便。北有秦岭，南有高原，西面是千重万迭的横断山脉，东面便是夔州巫山。四周高山迭起，蜀中便为盆地。山峦险阻，举步维艰，历经险阻方能跋涉而出，李太白遂有‘难于上青天’、‘不与秦塞通人烟’之语。
若在世人眼中，所谓蜀道，不外北出汉中，东下大江两条路。而出汉中后，还可分为西出陇右，北上关中，和东走金州，入南阳的三条路。这几条路。无一不是蜀中连接中原的命脉，诸路一断，蜀地就与中原难相往来，便成井底之蛙，割据偏安之局。故而纵然山高水险，亦不能阻止蜀人经此往来。
但对于被称为西南夷的横断诸蛮来说，与他们生活息息相关的两条茶马古道，同样可以算是蜀道的一部分。难行程度也绝不在三峡、汉中的水陆蜀道之下。
自唐时，吐蕃、南诏兴起，与中原互通有无，茶马贸易便也随之兴起。尤其在宋时，丢失了北方两块重要养马地之后，用一块块黝黑的茶砖与西南夷和青唐羌交换马匹，便成了大宋军马的重要来源之一。西南和高原上的矮种马虽并不适合做战马使用，但对于苦于马力不足的大宋军队来说，却也没有挑三拣四的权利。同时买马卖茶，也有羁縻四夷的用意所在。
一队马帮，正穿行在茶马古道之上。五六十匹驮马、十几名马夫的队伍拖得很长，但在满目苍翠，鸟兽声闻的山路上，却有着一种踽踽独行的孤寂。
马铃儿叮当作响，给亘古不变的原始山林，增添了几分红尘气息。清脆的马铃声中，却浓缩着数百年历史的厚重。驮马背上，满载着一包包的药材和皮料，等到了成都茶场，换回的就是一方方的茶砖。
这队马帮一行十余人。领头的一个，十分的年轻，皮肤黝黑，腰间挎了两把长刀，一副勇悍的模样。其人名唤得盖，来自雅州的西山野川路蛮。
除了鸿胪寺中奔走的官吏，大宋朝中根本没几人听说这西山野川诸部。不过若是在七八百年后，他们却是鼎鼎大名，那是让满清皇帝的干隆耗尽天下财力兵力去进剿，成就了所谓的‘十全武功’的大小金川。而大渡河上的泸定县也在西山野川境内。
西山野川路蛮有部落四十六，据雅州本州有三百里，其首领变幻不定，各部也互不统属。不过从哲宗绍圣年后，在宋廷的记录中，执掌西山野川诸部大权的怀化司戈，便由得盖的父亲元寿来担任。这并非是元寿、得盖的部族人口、势力多过其他部族，完全是因为他家部族临着茶马古道上要地的碉门寨，距离雅州也最近。身处在来往川中的要道上，故而有着近水楼台先得月的便利。
西南夷，其实包括了后世的川南和贵州，与大理相邻。地域广大。部族众多，且多在山林之中，羁縻之法。西山野川路蛮。是其中很小的一支，南面的黎州蛮，石门番，罗氏、田氏，无不是比其大上十余倍的势力。
尤其是水西罗氏，其国鬼主——西南夷信鬼尚巫，国主为祭祀，便被称为鬼主——自汉时起，便统治着这片地区。中原王朝往往百年一变，但罗氏鬼国却是根深蒂固，千载不变。罗氏鬼主对于水西地区的统治，一直延续到满清雍正年间，改土归流之时。不过其国虽名罗氏，但其国鬼主向是有名无姓，在明英宗时，方被赐姓为安。
不过得盖家只是个小部族，完全不能与罗氏相比，连率领马帮，交换茶叶，都要未来的族长亲自出行，自雅州至成都，直线距离不过四五百里。但山道崎岖，还要经过终年积雪的邛崃山，一行人整整走了近一个月。直到九月中的时候，得盖才靠着手上的告身凭证，途经重重关卡，终于来到成都府外茶马榷场。
茶马榷场占地广大。几十支马帮搭着帐篷各自休息，中间还能空处几块跑马的地来。
在榷场门口，得盖验了身份和一路上的关文印章。一行人便进了榷场中侯着。按照旧时的规矩，很快就会有几个官人过来，先查看货物和马匹，然后按照规矩兑换成茶砖。
不过今次却大不一样，刚被领到安营扎寨的地点，立刻就有一群不知什么身份的人拥了上来，围着这支不大的马帮前后左右，吵吵闹闹。
得盖茫茫然看着他们，他虽是能说汉话，却并不熟练，这群人嘴皮子动得飞快，只觉着是一群飞蠓在耳边嗡嗡吵闹，什么也没听清。而身边的从人更是不知所措，甚至有几个紧张得右手握住了刀柄。
还是一个走惯茶马道的老伴当知道如何处理。只见他从一众人等中悄悄退了出来，扯住领着他们进来的公人走到一边，私下里递了块小指尖大的碎金过去，“官人，这是怎么了？他们又是那家衙门里官人？”
公人没搭理，先把碎金放在嘴裏用力咬了一下，满意的看着上面的牙印，方才笑道：“如今新任的赵转运执掌川陕盐茶酒务。茶马交易的规矩也改了。你们的货物直接卖给商人，他们买下后才再转给官府。”
老伴当苦起脸：“官人。俺们是蛮夷，眼界浅，官府不做主，怕会被他们骗了。”说着，手底下又递了块碎金过去，靠着金沙江，手上的金子却是不少。
公人接过来，这次没再咬了，直接揣进怀里，继续说道：“你们今次运气好。听说西虏刚刚打了兰州。茶马入青唐的北路已经断了一半。现在只有从汉中往陇右的一条路。如今青唐羌内部也在乱着，马价已是大涨了。你也别定价格，一件件货铺开来让那些商人们自己争去，包你们卖出三五倍的价来！”
老伴当不知道什么西虏，更不明白跟他们有什么关系，但马价大涨四个字他是听得清清楚楚，而公人给他支得招，他也心领神会。右手一翻，又是一块碎金递了上去。
一块接着一块的金子递过来，公人终于有些不好意思，一手接过碎金，嘴中连声说着，“这怎么使得呢……”便用外人难以察觉的手势指了指商人中的几个，声音压低：“那几个都是骗子，小心上当！”
说完，便转过身，自去了。
老伴当千恩万谢了，回过头去，找了得盖要着耳朵叽叽咕咕的说了一通。得盖眼睛亮了，脊背一挺，让众商人安静下来，却照着那公人方才说的一条条的做了。
半日后，几个商人便牵着三十七匹马，四百一十四张牛皮，到了榷场外的提举司衙门去交割，按照赵开定下的规矩，换了茶引各自离去。
“又让那些奸商赚了！”提举司门外，一个身量颇高、身着素色公服的青年，看着几个商人得意洋洋的离开，脸上尽是不快。
在他身边，一个笑眯眯的一张脸，一副心宽体胖模样的胖子却摇头道：“元通……如今最要紧的是让盐引、茶引通行起来。虽然让商人支转一道，会少赚一点，但还有茶马税收可以补偿，换出去的茶引我们更是有赚。而且卖出的价格一高，西南夷各部得到消息后，必然会大批的赶来卖马。买走积压的盐和茶。不用这等方法，三千万斤茶叶，数百万斤井盐，何时能出清？！还有北面急着催马，全都得靠着他们啊！”
被唤作元通的青年苦笑不语，若不是身边这个胖子正是他的顶头上司，提举川陕两路盐茶酒、并兼任成都府路转运使的赵开，若不是如今时局大变，他早拿着春秋大义喷过去了。
这青年姓冯，名康国，字符通，是遂州人（今四川遂宁市），在开封做过太学生，金人南侵后，他逃归家乡。如今赵构据川陕，他便被人举荐上来，在赵开的提举川陕盐茶酒税衙门任了职，参赞诸务。
赵开对冯康国很看重，连出外吃饭都拉着他一起。两人在街市上漫步，身后的随从远远的吊着。走了一阵，便进了街边的一家看起来还算干净的酒楼。
选了一张临街风景好的桌子坐下，很快，店小二便过来：“劳二位官人久候，不知要点些什么酒饭？”
赵开说话痛快，也不磨蹭：“先上个奶房签、三脆羹垫垫饥，再来个鹌子水晶脍，润兔肉、炙炊饼、烤脔骨。顺便再上一壶羊羔酒。对了……四色果盘也快些上来！”
赵开是个吃户，点得都是这家店里的特色菜，小二点头哈腰，直起身子对后堂一连串唱了菜名，“二位官人请稍待，酒菜马上便到。”