短短三天之内，南宋朝廷先后接到两名蒙古地方诸侯李璮和张邦直的称臣投降表章，南宋朝廷中势头日益高涨的主战派士气立即爆棚，欢呼江北人心回归，大宋中兴在望；开始对北方汉人命运产生关心的临安百姓也是人心振奋，认为游子归来不失为一件大好事；就连沉疴缠身几天没上朝的宋理宗也强撑着召开了一次廷议，讨论该给李璮和张邦直这些北方汉人榜样什么封赏。惟有主战派老大贾老贼却急得嘴角生泡，大骂李璮和张邦直白痴犯傻，白白浪费了他埋伏在江北的一着妙棋。
三月二十的廷议上，宋理宗封李璮为保信宁武军节度使，兼督视京东河北等路军马，爵位举国公；封张邦直为徐邳节度使兼督视山东西路军马，爵位定国公，并让辅助太子赵禥监国的贾老贼安排使者北上邳州和益都，向李璮和张邦直宣读诏书，颁佈赏赐，贾老贼闷闷不乐的领旨谢恩，廷议即告结束。左丞相吴潜见贾老贼表情不悦，便在出宫路上问道：“贾少傅，李璮与张邦直二位将军重归大宋，迷途知返，乃是好事，与少傅对北方剿抚并用的主张也完全一致。可老夫看少傅表情似乎不悦，不知少傅为何如此？”
“太草率了，太不是时候了。”贾老贼长叹一声，愁眉苦脸道：“李璮他们早不动手晚不动手，偏偏选择在这时候举事——阿里不哥和忽必烈已经停战，吾皇万岁又重病在身，忽必烈如果集中全力剿杀他们，大宋难以提高强有力的援助支持他们啊。”
“贾少傅考虑太多了，李璮和张邦直的治地都紧邻大宋边界，战事不利，只要他们提兵向南，大宋军队不就可以直接援助他们了？”吴潜微笑着答道。贾老贼哭丧着脸说道：“怕就怕忽必烈连他们向南转移的机会都不给，直接就把他们堵在北方，到时候我军救他们也不是，不救也不是，那就进退两难了。”
“伪汗忽必烈元气大伤，未必就能做到这点……”吴潜本还想安慰贾老贼，话还没说完却有些天旋地转，手足发麻险些摔倒。贾老贼看出不对忙扶住他，连声问道：“吴丞相，你怎么了？是不是心悸病又发作了？要不要我送你看太医？”
“没事，年纪大了身体不好，站久了就犯了老毛病。”吴潜表情痛苦的捂着胸口摇摇手，强撑着微笑道：“休息一会就好，不用去看太医。”
“吴丞相，你可千万要保重身体啊。”贾老贼又是一阵愁苦，叹气道：“前天董平高哭着来找本官，说是他的叔父董宋臣公公这段时间服侍皇上过于辛苦，也是犯了重病需要卧床休息，本官虽然给董平高放了一段时间假让他回家照顾叔父，却也感觉如折一柱。还有汤汉、杨栋、建康的马光祖、广南的赵葵和襄阳的吕文德，这些人也都陆续病倒了。要是吴丞相你再病倒，本官真不知道该怎么辅佐太子监国了。”
“怪不得今天朝上是卢公公侍候皇上，原来董公公也病了啊。”吴潜同样心情沉重，老一辈的大臣老的老病的病，新一辈的还没接上班，太子又无能懦弱，贾老贼肩上的压力之大，已经难以想象了。为了安慰贾老贼，吴潜故意向前面的丁大全一努嘴，微笑道：“贾少傅放心，老夫今年才六十七岁，比起前面那个七十二的丁大全，还年轻着呢。丁大全没死以前，老夫舍不得死！”
“哈哈，那倒是，丁大全那样酒色财气样样来的人都能活到七十二，吴丞相你不敢说学彭祖活八百岁，活过一百八十岁绝对没问题。”贾老贼也笑了笑，搀起吴潜便一起出宫，但吴潜还没走出十步，脸和嘴唇就开始发青发紫，额头上汗水滚滚。贾老贼一看情况不对，顾不得吴潜反对，赶紧叫来宫中侍衞与自己一起把吴潜送到太医院，一查之下贾老贼傻了眼睛，吴潜是心悸加心绞痛引起的心血淤阻证（冠心病），急需治疗休养，别说再办公事了，就是躺在床上休息都得小心翼翼，稍不小心就有可能导致生命危险。
包括左丞相吴潜在内的朝中元老大臣一连串的病倒，丁大全乘机给贾老贼添恶心，遇事能躲就躲，躲不了就推，推不了就搁着，朝廷上很多公务因此荒废。贾老贼是彻底没了办法，无可奈何地挑起了所有重担，军政民政财政一肩挑不说，还要把吴潜监察百官风纪的工作也抗起来——贾老贼算是服了手下这帮贪官了，盯得稍微松一点，他们能把县库府库直接搬回家里。每天忙得眼窝深陷、脚底生烟之余，贾老贼还得挂念北方的李璮军队处境，差点也没累趴下——更让贾老贼郁闷的是，他手下也不是一个人才没有，只是青年人才资历不够无法服众，没办法立即顶上来。
就这么硬撑了十来天时间，贾老贼实在撑不下去了，只好硬着头皮拟了一份名单去见姐夫宋理宗，请求宋理宗再一次提拔陆秀夫、陈宜中、黄镛和林则祖等青年官员，让他们接替吴潜、汤汉和杨栋等病倒老臣的职务——哪怕是代理都行，起码先把朝政的正常运转先维持住。不曾想宋理宗这一次不肯听现小舅子的了，摇头道：“爱卿，此举万不能行。陆秀夫才二十六岁，你就想让他担任左相要任，你太草率了。”
“皇上，微臣此举也是无可奈何。”贾老贼硬着头皮解释道：“吴丞相重兵缠身，起码要卧床数月，他所兼管的监察御史、刑礼两部都无人主持，若有松懈，怕是会出大乱子。陆秀夫年龄虽缺，才能政绩却十分出众，为官又清廉自守，且对皇上忠心耿耿，由他署理左相之职，应该没有什么问题。”
“不行，太年轻了，现在让他担任临安知府，朕已经是顶住老臣的压力了。想当左丞相，让他等十年再考虑吧。”宋理宗坚定摇头，咳嗽着说道：“如果爱卿你忙不过来，可以考虑从老臣之中选拔人才，帮助你一起辅助太子。”
“那帮酒囊饭袋，大蠹巨贪，有他们比没有更糟糕。”贾老贼愁眉苦脸，盘算片刻后，贾老贼又硬着头皮说道：“那文天祥行吗？他在扬州干得很好，是提拔他的时候了。”
“还不到三十，不行。即便要提拔他，最多只能到侍郎一级。”宋理宗又是一口否决。贾老贼更加愁眉苦脸，盘算了半天才咬牙说道：“淮西安抚使李芾，他入仕途已有二十多年，功绩赫然，可以担当此职。”
“李芾……，他可以。”宋理宗沉吟，终于点头道：“加封李芾为观文殿大学士、御史台令，即日返回临安，在吴潜复出前署理左相职务。”贾老贼松了口气，赶紧向宋理宗磕头谢恩，宋理宗却咳嗽着说道：“爱卿，朕知道你与李芾不和，还要你举荐李芾出任左相，真是难为你了。不过朕相信你一定能处理好与李芾的关系，与他一起辅佐好朕与太子。”
“多谢皇上关心，微臣一定尽力而为。”贾老贼嘴上答应得漂亮，心裏却闷闷不乐——李芾的人品和才能都够，就是脾气太臭太古板，对自己成见太深，这一次自己举荐李芾，只怕李芾不但不领情，又要误会自己打他漂亮女儿的主意了……
……
时间一天天过去，廖莹中终于从山东回来，带来消息说李璮军主力被以合必赤、史天泽为首的蒙古十七路世侯团团包围在济南府孤城，几次突围都遭失败，留守益都的李禄和李彦简向大宋求援，希望大宋出兵接应；张邦直比李璮更惨，刚举事不久就被忽必烈的重兵包围在邳州城，连城池都没出去一步，也是在风急火燎的向南宋求援，希望贾老贼出兵解救。可眼下朝廷成了这个样子，贾老贼又怎么敢离开临安一步？无奈之下，贾老贼只得命令李庭芝和杜庶联合出兵邳州，准备先想办法把张邦直救出来再说。至于李璮——济南离两淮实在太远了，贾老贼只能派曹世雄的骑兵到山东东路聊尽人事，能不能救回李璮和王文统也只好听天由命了。
在枢密院中将出兵命令用快马发出后，筋疲力尽的贾老贼心情异常沉重，坐在椅子上一言不发地低着头发愣，以至于亲兵队长郭靖叫了他好几次才听见。郭靖小心翼翼地禀报道：“少傅，李芾大人今天到临安了，已经到了吏部点卯，还到咱们家送了拜帖，说是今天晚上到咱们家里拜谢你的举荐之恩。”