唐國公夫人李竇氏是女中翹楚，以前尚未出嫁的李竇氏在楊堅代周建隋之初，第一時間向她父親竇毅說新生的大隋人心未附、利益分配未均、反對楊堅的人極多，如今忠于宇文氏的將官只是缺乏領頭人而已，作為駙馬的竇毅以及背后的竇家要是站出來起兵靖難，定能扭轉乾坤。其父母都被她給嚇傻了，哪敢反隋？她無奈之下，只能撲床上大哭“只恨我不是男子，不能解救舅家的危難”。

當時的宇文氏和聲勢浩大的突厥汗國交好，如果竇家聽了她的話，登高一呼、起兵反隋，并且把楊堅以其嫡系拖在內戰的泥淖之中，宇文氏就能向突厥借兵，聯合鎮壓楊堅，最后就算翻不了盤，卻也能給楊堅造成巨大的麻煩。

與楊集的寒暄之時，李竇氏其實一直用潤物無聲的方式試探著，但是楊集和傳說中的剛烈、易怒完全不同，他既沒有因功自傲，也沒有刻意避諱什么；這種如沐春風的坦然的待人接物風格，讓她感覺自己面對的是一只炸了刺的刺猬，大有無從下口的無力感。

楊集見到李竇氏不提正事，也不會主動去問，仔細想來，左右不過是李淵想要多方下注而已。

當初楊廣對北方軍政大調動之時，所委任的新官都是武將出身的‘親近’之臣，外出之后，他們且都軍政一手抓，當時人人都認為是做好攻打突厥的準備，還引發了戰、和的爭辯。可是大家還緩不過勁來，楊廣卻又拾起了精減軍府之事。這也讓人們以為之前的人事大調動的真正用意是為了此事，而不是打突厥，其所任命的新官也都是為精減軍府所準備。

李淵之前是殿內少監、現在是朔方郡太守兼總管，他現在所在的朔方郡就是關隴貴族元派的勢力范圍。如果他有所為，楊廣高興，卻也得罪了元氏派；如果不作為，皇帝不高興，元氏派未必承情。而李淵及其家族的心思，分明就是“貨我想要，錢我不想給”，這雖然是人之常情，但天下之間哪有這么好的事兒？

“鳴翠軒是李家開辦的一處產業，這次參與花魁比賽，實則因為溪兒這丫頭。”李竇氏轉變了思路，她拉過坐在繡墩上的公孫溪的手，嘆息道：“自溪兒東來這幾天，元太府之子元敏可沒少找著溪兒的麻煩呢！”

通過李竇氏的肢體語言、以及這番話，發現在的猜測似乎是錯了，而被李竇氏稱為“溪兒”的公孫溪，或許才是重點談話的對象，不過她說的內容，也就聽聽而已，當不得真：元敏博學有辯才，雖然比較陰險奸詐，可他作為元家嫡系子弟，肩負著振興和壯大家族的使命，想必他自己也有明確的目標。

這種有了明確目標的名門精英子弟，不但會朝著目標努力奮斗，而且奉行“君子不立危墻之下”、“趨利避害”的處世之道，做事之前多數會三思三思再三思，再加上他們家里從來就不缺少侍妾美婢、金銀珠寶，所以對于金銀美色的免疫力超乎想象。

公孫溪國色天香、體態婀娜，確實是個美人兒，如果換成名門子弟里的敗類、無知無畏的暴發戶子弟，或許對她癡迷不休、糾纏不休。但元敏是頂級門閥重點培養的嫡系精英，明顯不是這類人；他要是真的糾纏著，多半也是裝瘋賣傻。

楊集看了公孫溪一眼，說道：“元公子元太府之子，公孫姑娘若是有他保護，卻也不用再擔心有人騷擾了。”

公孫溪：“……”

這話確實有道理，讓她無言以對。

李竇氏當然不會在這種小事上欺騙楊集，而是確有其事，只不過他們李家也不知道元敏究竟是真的迷上公孫溪，還是故意給人一種元家后繼無人的假象。她順勢向公孫溪問道：“溪兒，你也不是頭一次見到大王吧？”

公孫溪說道：“樂平公主當年在芙蓉園辦壽宴之時，遠遠見過大王一面，那時大王和裴妃遇歹人刺殺。”

楊集只是微微一笑，不作一詞。

李竇氏笑了笑，說道：“大王，溪兒出自關中公孫氏，說來還與貴府有些親戚關系。”

公孫家屬于關中士族，規模和實力都不大，但是楊集從來沒有聽說自己和公孫家有親戚關系；他目光看向李竇氏，靜聽下文。

只聽李竇氏接著說道：“貴府老太妃與溪兒祖母是一起長大的堂姐妹，同是出自隴西李氏平涼房。溪兒之父乃是老夫人四子，只是他不善經營之道，且又早逝，加上公孫家內部又有一些紛爭、老夫人又做不了主。她們母女二人無處可去，被迫流落在外，叔德作為李氏平涼房之主，聽聞此事，便收留了她們母女。”

楊集的祖母的確出自隴西李氏平涼房，他也相信公孫溪信息基本屬實，只因一查就查得出來了，李竇氏沒必要在這個問題上耍心眼，但是與你們家又有什么關系？

李家以西涼武昭王李暠后裔自居，李暠生有十子，次子李歆即西涼后主。李歆生有八子，其三子李重耳亡國后投奔南朝劉宋，任汝南太守，當北魏進攻劉宋之時，李重耳以城歸降，遂又在北魏做官。李重耳之子李熙因為當上武川鎮一名邊陲小將，其家也隨著遷居于此，李熙生李天賜，李天賜又生下了李起頭、李虎、李乞豆。而李虎又生李昞、李昞生李淵。

這看起來似乎很是清晰，但是有中間環節卻有了嚴重缺失，那就是現實中根本就沒有李重耳，而他的事跡也只是李家自己說；真實的李熙其實只是源自襄國郡柏仁縣一個“破落戶”，李家興盛之源則是青出于藍而青于藍的李天賜。

誠然，自附名門者的確是比比皆是，楊家也不例外，所以大哥不說二哥、誰也沒有資格說誰；但是像李淵家這樣貨幣驅逐良幣，以隴西李氏平涼房首腦自居的，卻是絕無僅有。所以同為“劣幣”的楊集聽起來，都替眼前的李竇氏感到尷尬。

李竇氏其實也有一點點尷尬，因為這身世可以騙騙其他人，而沒落了的平涼房正統既不敢、也不會反對和聲張，但是在楊集這種有權勢的明白人面前提這個，就有點不對勁了。

她又說道：“溪兒在劍道極有天賦，便學了劍舞！由于花魁大比能夠促進漢家文化的推廣，據說來年也要舉辦起來，我們鳴翠軒也參加了，并讓能歌善舞、精擅劍術的溪兒代表鳴翠軒參與大比。”

這話既是婉轉的解釋李家沒有虧待公孫溪，同時也是說他們參賽的目的是推動文化發展。但楊集卻知道她看重的是花魁這棵搖錢樹，以及下一屆主辦權。

他在和鄭綸、張亮等人交談的時候，得知本屆奪冠青樓，將會獲得來年的舉辦權。而今年的主辦方繡云閣在花魁大比之中，先是賺了一大筆消費者的錢財，接著又能先分一半打賞的牌子錢財。

有了今年的成功經驗以后，來年推出的賺錢花樣肯定會更多，大家為了這個，都卯足了勁，只要摘下今年的花魁桂冠，就能用花魁的名義吸引大量慕名的消費者前來消費，之后再在大比時，以主辦方的名義大賺特賺。

李竇氏將自己請來、且說了公孫溪與自己的關系，肯定就是看中了自己的人脈關系和權勢、看中了能夠決定勝負的大老們兜里的錢。然后想讓自己當冤大頭、或者當公孫溪的托兒。只要自己稍后一擲千金，雅間那些想要和自己建交的大老必然跟上，一起把公孫溪推廣魁首的位子。而最后出場的沉月哪怕才藝再好，大老們也不敢與自己“作對”、不敢送牌子。

念及于此，楊集向公孫溪說道：“正所謂大難不死，必有后福，公孫娘子有這一番，稍后定能一鳴驚人……”

頓了一頓，又說道：“元公子為搏美人一笑，想來是揮金如土，采購金牌支持公孫娘子，以助公孫娘子一舉奪得魁首。”

公孫溪和李秀寧道行低，聽不出好歹，李竇氏卻知道楊集看出了自己的用意，只不過是借著公孫溪來說自己輸不起而已，她連忙說道：“大王既然看出我的用意，那我不用拐彎抹角了。其實我對溪兒很有信心，更不屑使用這不光彩手段助她奪取魁首。主要是繡云閣先壞了規則，他們第一輪就已經讓人購買牌子送出了。”

“這一輪比試間隔時間之所以變得漫長，其實就是各家商議出來的結果。言下之意就是在間隔的時間中，誰的人脈強、誰出的錢多，誰就能當魁首。”

楊集恍然道：“繡云閣先分走一半賞錢，一旦你們跟繡云閣拼錢多，你們豈不虧慘了？”