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蓬莱宫的紫宸殿里，李治倚坐在大绳床上，脸上倒是露出了近来难得一见的欣慰笑容：“裴卿不必多礼。”停了片刻，他的声音里多了几分叹息，“十年西域风霜，万里奔波劳碌，守约竟是風采不减当年！”

裴行俭缓缓站直了身子。其实他的眉宇间到底已有了岁月痕迹，原本温润的气度也被磨砺得多了几分峻朗疏阔，只是此时静静地站在那里，目光清远，神色从容，整个人竟是安然得仿佛从来不曾离开。听得后面那句，他微笑着欠了欠身：“陛下过奖。”

他的目光在李治脸上微微一扫，进殿第一眼看见皇帝时的那份震惊被严严实实地压在了心底：“臣能重见天颜，幸何如之，又怎敢不抖擞精神？”

李治微笑着叹了口气。刚刚开始西斜的阳光在紫宸殿的窗纱上投下了婆娑的日影，也把这位至尊的苍白面孔映得愈发清晰。他的鬓边已颇有苍色，原本秀长的双眼被浮肿的眼睑遮住了一半，搭在绳床扶手上的手背更是青筋毕露，看起来几乎不像是一位四十岁的盛年天子，唯有声音依旧醇和：“听闻守约昨日才到京。这几个月里，你携襁褓幼子跋涉数千里，想来十分辛苦，却不知路上可还顺遂？”

裴行俭的笑容依然沉稳：“托陛下洪福，一切顺利，何况此乃臣分内之事，‘辛苦’二字，实不敢当。”

李治似乎没料到裴行俭会答得如此四平八稳，沉吟片刻才道：“有一事裴卿或许还不知晓，朝廷刚刚收到消息，继往绝可汗六月底暴病而亡，他所辖的弩失毕五部如今已是大乱，依卿所见，朝廷该如何安置其后事才好？”

阿史那步真死了？裴行俭心头震动，思量半晌，沉声回道：“依臣之见，以今日之势，一动不如一静，朝廷还是以暂且观望为宜。”

李治“喔”了一声，语气多少有些疑惑：“朕怎么听闻，如今突厥的咄陆五部已是唯阿史那都支马首是瞻，此人的狼心野心早已毕露，若是听任弩失毕五部就此群雄无首，这乱局岂不是愈发难以收拾？”

裴行俭的语气依旧平稳：“陛下所言甚是。只是突厥之乱已非一日，朝廷若能派兵征讨，自是乱局可平，不知陛下如今可欲发兵西域？”

“如今高丽未平，民力不足……”李治微微摇头，没有说下去。

裴行俭沉稳地接住了话头：“既是如此，朝廷所能筹划者，无非是封与抚，上上之策自是能册封一位对我朝忠心耿耿又在突厥素有威望的可汗，统率突厥十姓，永绝后患。”

李治忙点了点头，眼中不由满是期待。

裴行俭却叹了口气：“然则臣适才想了一遍，如今西域只怕并无此等人选！”

“弩失毕五部这边，阿史那步真的威望原本有限，臣在西域时，五部酋长便已各有打算；至于五咄陆部，精英早在数年前已被诛杀一空。眼下整个西域，已无人能与阿史那都支抗衡。朝廷若封他人，不过是逼得都支早日反叛；若封都支为汗，虽暂时能安抚其一二，却会为日后留下大患！”

李治脸上不由露出了失望之色：“难不成朝廷当真便无人可用了？”

裴行俭抬头看着皇帝：“其实在长安倒还有一位人选。”

李治眼睛一亮：“谁？”

裴行俭温声道：“前兴昔亡可汗阿史那弥射虽被诛多年，突厥人却至今还感念他的恩德，只是其子孙多已亡于苏大都护刀下，才令阿史那都支有机可乘。据臣所知，弥射尚有一子在长安为质。朝廷若封他为汗，或能与阿史那都支分庭抗礼，只是此子才干心性如何，倒是需要仔细考量……”

李治断然摇头：“此人不可用！他的父兄都死于苏海政之手，若放他归乡为汗，谁知他会不会起反心？何况要封他为汗，必要先为弥射翻案，这岂不是昭告天下，大唐当初是错杀了忠良？这让朝廷颜面何存！”

裴行俭心裏一声长叹，声音倒是平静如初：“如此，朝廷便只能静观其变。陛下也不必太过忧虑，阿史那都支虽有狼子野心，胆色与才干却均不足以统领十姓，久之必招怨望。朝廷可先封官爵，稍加安抚，待他反迹已着，人心尽失之时，臣愿领偏师一支，一举平定此獠！”

李治思量片刻，点头道：“也罢，日后若如裴卿所言，朕定会让你如愿！”

裴行俭长揖及地：“多谢陛下！”

李治笑着摆手：“不必多礼，日后之事且不说他，守约，如今西域局势未定，你可知朕为何要召你回京？”

裴行俭垂眸缓声回道：“臣不敢揣测。”

李治皱了皱眉，上下看了裴行俭一眼，目光里带上了几分掂量。裴行俭安然地站在那里，眉梢都没有动一下。紫宸殿里一时静了下来。

良久之后，还是李治叹了口气：“不知守约可还记得，当初你曾与朕说过，权臣只会左右朝廷一时风气，铨选则关乎大唐万年根基。这些年来，朕屡次命人整顿选制，他们却不是托言积重难返、无力整顿，便是乘机遍植党羽、谋私渔利。十年之中，何止换了十人，铨选之弊竟是愈演愈烈！”

大约想起此前种种，他的眉宇间多了几分怒容：“还有朕的宰相们，我几次三番让他们举才荐贤，他们倒是侃侃而谈，说什么无人荐贤，是因为朕不够心诚，以致被荐者尚未得用，荐人者已因结党之名获罪。如今朕倒是以诚相待了，给他们宰相之位，让他们虚怀纳才、放手荐贤，结果如何？一个个还不是沽名钓誉、尸位素餐！”

裴行俭只得欠身行礼：“陛下息怒！以大唐人才之盛，何愁无人为陛下分忧。”

李治“哼”了一声，脸上的怒火渐渐变成了无奈：“我大唐人才的确鼎盛，奈何德才兼备、胸中无私，又能识人之能者，卿可能替朕再找一个出来？”

不待裴行俭回话，他摇头一笑，脸上满是感慨：“当年你离开长安前与朕说的那番话，这些年里，朕常自回想，每每感慨万千。如今，太子尚是年少力单，朕却是病体缠绵，守约，朕问你，如今你可愿为社稷，为太子，革新选制，匡正干坤？”

最后这四个字被他说得格外意味深长，几乎能听到余音在殿内袅袅回响。裴行俭心头一震，抬眼看了过去。却见一直低头站在绳床旁的宦官也猛地抬起了头来，对上自己的目光，又忙不迭地低下头去。然而就在这一瞬间，裴行俭已认出这张曾在王伏胜背后亦步亦趋的面孔，目光在宦官所穿的五品服色上一扫，埋在他心头多年的一个疑团顿时豁然而解。

他不由又看了看李治，皇帝的目光中分明满是殷殷期待，却让他嘴裏一阵发苦：圣人到底知不知道自己身边用的是什么人？知不知道自己在做什么？想让臣子做的又是什么？

按住心底的叹息，裴行俭肃容长揖了一礼：“臣得蒙陛下赏识，便是肝脑涂地，亦不足报圣恩之万一。只是陛下之赞语，臣却受之有愧。臣在西域多年，未能令边境清平，已是惭愧无地！”

李治摇头叹道：“西疆之事，原是不能怪罪裴卿！”

裴行俭的声音愈发沉肃：“多谢陛 谅。臣有自知之明，陛下所云革新选制，若是指拾遗补缺，重定章程，臣虽不才，亦愿勉力一试，万死不悔。只是‘匡正干坤’四字，臣却万万不敢当！”

李治眉头一皱：“裴卿何必自谦？”

裴行俭放缓了声音，一字字道：“陛下乃万乘之尊，一言之决，关乎万民，一念之忧，牵动四海。如今陛下春秋正盛，干坤清明，政通人和，虽有隐忧，尚不足为患。臣不敢越矩，还望陛下明察！”

李治怔了怔，转念间已明白过来，裴行俭的意思是，天子自己年富力强，完全可以掌控天下，皇后不足为患，而做臣子的，也不敢插手天家事务！他苍白的面孔上顿时腾地燃起了两抹异样的红晕，咬牙半晌反而点头笑了起来：“好，好得很，如此说来，裴卿果然是长进了！不但有了自知之明，也晓得什么叫不足为患、不敢越矩了！”

这笑声里分明带着森森寒意，绳床边的窦宽一个哆嗦，身子不自觉地又缩了缩。裴行俭也退后一步，伏身行了一个大礼：“臣万死。臣虽愚钝，却从不敢以虚言搪塞陛下。此一时彼一时，如今时迁事移，臣乃戴罪之身，若辅佐储君，难免令物议哗然，骨肉生隙，实非社稷之福。请陛下以储君为念，以社稷为重！”

李治面无表情地盯着裴行俭，原本一怒之下坐得笔直的腰杆慢慢塌了下来，嘴裏无声地重复了一句“此一时彼一时”，眼中的怒火渐渐变成了迷惘。足足过了半盏茶的工夫，他才厌倦地摆了摆手：“你退下吧！”

裴行俭再次顿首一拜，默然退身离去。

随着他的脚步声渐行渐远，偌大的紫宸殿里变得一片冷寂，连从窗外斜照进来阳光仿佛都黯淡了几分。李治看着犹自飘荡的门帘，下意识地拢了拢了衣襟，胸口却依然一阵阵地发冷，他不由脱口叫了声“阿胜”。

回答他的是窦宽小心翼翼的声音：“陛下有何吩咐？”

李治一个寒战回过神来，慢慢闭上了双眼，低声道：“你去拿件披风过来。”

窦宽应了声“是”，快步走向内殿，却依稀听见背后传来了一声含糊的幽幽低叹：“变了，怎么转眼间就都变了……”

似乎有一股凉意随着那声音袭上了背脊，窦宽不由一个哆嗦，只觉得这紫宸殿的穿堂风里，竟是带上了一股从未有过的萧瑟。

秋风中，裴行俭在宫门外翻身上马。夕阳从他的斜后方照了过来，把他眉宇间的那点郁色染得越发沉重。直到走进永宁坊的宅子，他才一面听着门房的回报，一面揉了揉眉心，放松了神色大步走向内院上房。

迎接他的，是三郎响亮的嚎啕声，带着货真价实的痛楚。

裴行俭心头一紧，几步抢上台阶，掀开了门帘。

上房的西屋里，三郎正站在墙边，指着墙壁哇哇大哭。琉璃搂着他柔声安慰，一旁的乳娘则一面查看着三郎的额头，一面用力拍打墙面：“这墙太坏，乳娘帮三郎打他！”三郎顿时哭得更是响亮。

裴行俭微微皱眉，正想说话，却听琉璃煞有介事地“咦”了一声：“三郎三郎！你快看，这壁上是不是被三郎撞了个坑？阿娘怎么听见墙也在哭呢？”

三郎眨眨眼睛，哭声不由小了许多，回头便去看那墙壁。琉璃作势仔细察看，又贴在墙上倾听：“就在这儿，果真是有个坑呢。阿娘来听听，呀，他怎么没哭了？只怕是比三郎要勇敢些吧？”

三郎也不记得哭了，跟着过去摸了好几下。琉璃笑着抱住了他：“三郎也不哭了么？真真是乖孩子！你想想，刚才墙壁可有动过？是不是三郎自己不当心撞到墙上的？结果墙也疼哭了，三郎也疼哭了，以后咱们小心些，不跟壁面比头硬了好不好？”说完响亮地在三郎的额头上亲了一下：“三郎还疼不疼了，若是不疼了，咱们这就出去灶房让乳娘做糕糕给三郎吃！”

三郎喉头还有些抽噎，脸上却已露出了笑容，短短胖胖的手指往外一指，明确表达了自己化悲痛为食量的决心。

裴行俭不由摇头失笑，心头的那点郁结一时消散了大半。琉璃这才看见他，笑吟吟地捞起三郎迎了上来：“回来啦，宫里找你可是有什么事？”

裴行俭伸手接住扎手扎脚扑将过来的三郎，轻描淡写地道：“也没什么，阿史那步真前些日子突然死了，圣人召我问了问那边的情形。”

琉璃吃了一惊：“突然死了？怎么死的？”

裴行俭摇了摇头：“如今还不知晓！横竖不是暴病或是……”话未说完，三郎的小手已直奔他的幞头而去，他忙偏头避开，抓住那捣乱的小手挠了挠手心，三郎顿时嘎嘎地笑了起来。

琉璃又忙问：“圣人就问了西疆，没有说旁的事？”

裴行俭逗着三郎，微笑着摇了摇头：“我回长安才一日，圣人还能问我什么？”眼见琉璃满脸疑问的还要开口，他顺口便反问道：“听门房说你一进家门便问我回没回来，可是皇后说了什么？”

琉璃忙摇了摇头：“皇后不过是与我叙叙旧，谈谈天，问了些西域的风土而已。”

裴行俭挑起了眉头：“竟是问到了午后？”

琉璃笑道：“我是最后一个谒见的，因此被赏了碗冷淘。只是我说到要拜见长辈时，皇后倒是提了句，河东公已是病体沉重，让我们尽早拜见，莫失了礼数。”

裴行俭眉头微微一皱，沉吟片刻却是笑了起来：“无妨，我先去寻人打听一番再说！”低头亲了亲三郎，他把三郎递给了琉璃，“去跟阿娘吃糕糕吧。”说完转身便往东边的书房走去。

琉璃不由诧异道：“你这是忙什么？”

裴行俭已挑起了帘子，闻言回头笑道：“我去给子隆下张帖子！说来也巧，我今日入宫时正遇着他出来，你再想不到，他如今做的正是起居舍人！子隆与如琢交好多年，如今又是当着这份差事，想来对河东公府之事总比旁人知晓得清楚些。”

裴炎？他也当了起居舍人？琉璃奇道：“上回河东公府那般设计于他，他难道不会记恨？”

东屋里传来了裴行俭的笑声：“放心！子隆为人端方守礼，如琢待人外冷内热，当年之事子隆未必会迁怒于如琢，再说以他的性子，待亲近者或许太过严正，越是这种有过节的，倒是越会秉公而论，不会在人后搬弄是非……”

裴炎有这么君子？琉璃摇了摇头，抱着三郎走出门外，夕阳的最后一缕斜晖正照在上房飞檐的鸱吻上，勾出了一道漂亮的弧线。琉璃眯着眼睛回头看了两眼，突然觉得自己似乎忘记了一件极重要的事情，一阵不安蓦然兜上心头。