白止战到底在哪里？在思考这个问题的，还有几个人。虽然并不擅长指挥舰队作战，但是做为来到珍宝港，指挥东望洋舰队的第一战，尼兹丝毫都不敢大意。在收到华城发来的电报之前，他也在怀疑白止战已经离开了梁夏帝国。持怀疑态度的还有他的助手，也就是福斯少校。让两人起疑的，其实是一直没找到第41特混舰队。在战前部署中，搜寻与监视第41特混舰队是重中之重。道理也很简单，在之前进行的十几次兵棋推演当中，都能够准确及时的发现除第41特混舰队之外的所有梁夏舰队，获得发起突袭的机会。没办法及时发现，并且顺利歼灭的就只有第41特混舰队。为此，尼兹让福斯专门去了一趟威岛与中转岛，考察两地的情况，也就是能否部署更多的远程巡逻机。如果存在问题，那么需要做什么工作，才能部署更多远程巡逻机。在上个月下旬，东望洋舰队就向威岛与中转岛各增派了一个中队的远程巡逻机。其中派往威岛的是PBM，而不是产量更大的PBY。这种绰号“水手”的巡逻机，拥有更远的航程与更快的速度。从威岛起飞，能够覆盖火山群岛以东的整片海域。如果在机舱里安装软式副油箱，甚至能在西北东望洋飞行一圈。更快的速度，能用更短的时间飞到目标海域，延长搜寻与巡逻时间，从而提高执行侦查巡逻任务的效率。要说，也就是数量太少。总共才十多架，全都部署在威岛，因此部署在中转岛的仍然是PBY“卡特琳娜”。受此影响，中转岛起飞的PBY只能搜寻西北东望洋的南部与东部海域，无法搜寻靠近北马群岛的西部海域。在天亮前，这两座岛屿上的巡逻机就全体出动其实，在昨天就出动了一轮。因为没找到第41特混舰队，所以福斯还一度认为，第41特混舰队或许藏在火山群岛附近的某个地方。除了动用威岛与中转岛的巡逻机，还动用了舰载侦察机，以及由特混舰队的护航战舰搭载的水上飞机。直到这个时候都没收到消息，表明特混舰队的侦察机也没发现第41特混舰队。收到从华城发来的消息，尼兹才松了口气。他担心的，就是洛福斯决定铤而走险。虽然暂时没有证据，但是有理由相信，白止战早已离开梁夏帝国，提前返回第41特混舰队。那么，仍然按照原先的计划行动，就等于是去送死！就算早有准备，那也保不得万全。关键就是，此战有三个必须得实现的战术目的。一是歼灭梁夏海军的主力，也就是两支以航母为主的特混舰队。二是掩护运输船队去狭夷本土，至少得保证后面两支船队的近百艘船只安全到达。三是保全自己的主力，也就是三支航母特混舰队，最低的要求都得保全其中四艘舰队航母。没错，是三支，而不是两支！其实，这也是尼兹到来之后，对东望洋舰队的编制体系做的最重要的调整。按照他的部署，由弗莱指挥的第18特混舰队只有一艘航母，也就是从夕落洋舰队调来的“萨拉”号。这艘航母的状态一直不大好，去年还在夕落洋舰队，主要负责训练舰载机的飞行员。因为东望洋这边的局势紧张，所以在年初的时候才调了过来。要命的是，东望洋这边没有能够对其进行大修的造船厂，所以在过去几个月里，毛病是越来越多。很多的小毛病，因为得不到妥善处理变成了大问题。正是如此，尼兹才把“萨拉”号抽调出来，单独组建第18特混舰队。按照他的安排，第18特混舰队就跟在第一舰队的两支主力特混舰队，也就是第11特混舰队与第12特混舰队的屁股后面。这其中，有四艘战列舰的第12特混舰队冲在最前面，有六艘战列舰的第11特混舰队稍微靠后。关键就是，“萨拉”搭载了80多架F4F战斗机。其唯一的任务，就是为第一舰队提供防控掩护。哈尔指挥的第16特混舰队，拥有“列克”号与“约克”号两艘航母。第17特混舰队则有“奋进”号与“马蜂”号两艘航母。这两支特混舰队在一起活动，名义上由哈尔担任总指挥，实际则不然。真正的指挥官，是第17特混舰队的，由哈尔向尼兹保荐的斯普。不是说尼兹不信任哈尔，而是在上个月的时候，哈尔大病了一场，在珍宝港的海军医院里面住了大半个月，并因此错过了至关重要的战前策划工作。在住院之前，他向尼兹保荐了斯普。其实，哈尔的病还没有好全。因为舰队出征在即，而且按照策划的作战行动，确实需要三位指挥官，也就只能让哈尔带病出征。准确的说，是他自己要出院，还差点因为医生不肯开出院证明而拳脚相加。为了照顾他的病情，尼兹安排了一名医生去“列克”号，确保让哈尔在战舰上也能得到治疗。对斯普这个人，尼兹算不上熟悉，只不过也不陌生。来珍宝港之前，尼兹就通过海军部组织了几次兵棋推演，而当时扮演假想敌的就是由哈尔推荐的斯普。关键，假想敌主要模仿的就是白止战！用哈尔的话说，在整个纽兰海军当中，没人比斯普更了解白止战，所以由他扮演白止战最为合适。此外就是，斯普一直就在航母与航母特混舰队服役。虽然不像哈尔那么突出，但是说到对航母，以及海军航空作战的认知，斯普绝不在哈尔之下。要说，他欠缺的就是一次表现才华的机会。至于两支特混舰队在哪，尼兹不知道。作战行动是由斯普策划，也由他指挥，其中的关键环节就是第16特混舰队与第17特混舰队保持隐蔽。可见，第16特混舰队与第17特混舰队才是真正的主力。按照作战计划，将由第18特混舰队吸引火力，在找到第41特混舰队之后，哈尔与斯普就将出手，确保一举歼灭梁夏海军的两支航母特混舰队。只要能一举致胜，那么接下来的战斗就简单多了。为此，甚至可以牺牲第18特混舰队。这也是整个作战计划的底线，即最多只能损失一艘舰队航母。可见，关键就是找到第41特混舰队！多出来的一天时间，肯定有巨大价值。此外，不管第41特混舰队藏在哪里，等到洛福斯发出最后通牒，梁夏海军必然会加强防备。到时，第41特混舰队就会出现在战场上！斯普能够好好利用这一天时间吗？