因为以舰载航空兵为主，所以帝国海军没在战前考虑研制双发重型战斗机。即便在大战爆发后，海军也只是想通过增加内部燃油来延长航程，没想过要为战斗机多装一台发动机。原因只有一个：重型战斗机的尺寸太大了，上不了航母。严格的说，是无法在航母上运作。早在数年之前，帝国海军就做了测试。让双发飞机从航母上起飞还没问题，可是要在航母上降落，难度非常大。如果按照双发飞机的尺寸设计航母，那么飞行甲板的宽度必须得超过七十米，意味着航母的排水量至少要达到六万吨。先不说建造成本，根本没有能建造六万吨航母的船台。所幸，陆军航空兵有双发战斗机。在对狭夷皇国进行全面战略封锁之后，陆军航空兵就应海军要求，向流黄岛派了一支远程航空兵部队，主力就是数十架经过专门改造的，绰号“赤兔”的战-7型双发重型远程战斗机。所谓的“改装”就是拆掉安装在机鼻上的雷达，然后安装一门30毫米机关炮，以及能装500百发炮弹的弹鼓。虽然这种战斗机的性能不怎么样，主要太笨重，但是对付巡逻机，肯定是绰绰有余。在设计的时候，“赤兔”的任务是在夜间拦截敌人的轰炸机，不但是帝国陆军，还是全世界第一种夜间战斗机。在执行封锁任务的时候，“赤兔”的主要任务不是对付狭夷的轰炸机，而是对付航速较快的小型船只。在发现了船只，或者是接到了巡逻机的呼叫后，就赶去执行打击任务。因为速度更快，而且只有一名飞行员，加上维护保养更容易，所以“赤兔”在前线部队很受欢迎。对付渔船这类小型船只，使用加装的30毫米机关炮就够了。如果把30毫米机关炮与弹鼓拆下来，换上软油箱，能够靠多装的数百千克燃油把作战半径提高到1500千米以上。到9月份，陆航就撤走了所有中型轰炸机，全都换上了“赤兔”。这么安排就是为了掩护海军作战。应白止战要求，李云翔还专门派了之前在海航服役，后来跟他返回陆航的杜康去流黄岛坐镇指挥。只是，流黄岛就那么大。虽然搞了几个月的建设，但是随着狭夷皇国的战斗逐渐降温，流黄岛的重要性也在逐渐降低。很多原本规划的基础设施都没能落地。现在，部署在流黄岛的“赤兔”只有四十多架。虽然还能摆放更多的战斗机，但是没地方进行维护保养，也就无法保证达到理想的出动效率。在海图上，明确标注了这些战斗机的活动区域。此外，还用红色的三角旗标出了三处地点。这就是上午的时候，“赤兔”在巡洋舰的引导与指挥下，在这三处海域各拦截了一架纽兰巡逻机。三架都是PBM“水手”，而不是PBY“卡特琳娜”。显然，纽兰海军在之前更换了部署在威岛的巡逻机，换成航程更大的“水手”，以扩大搜寻范围。虽然在遭到战斗机拦截之后，特别是遭到警告射击，三架PBM都已转向，没有发现几十千米之外的重巡洋舰，但是一个上午就出现了这么多的巡逻机，本身就是一件很不简单的事情。如果有更多的巡逻机朝这边飞来，那么在下午暴露的概率会提高很多。其实，白止战担心的不是会不会暴露。洛福斯发出了最后通牒，所以就算第41特混舰队现在暴露行踪，纽兰海军也不会发起攻击。白止战关心的，其实是纽兰海军的两支航母特混舰队的行踪。在上午收到的消息里面，只提到在运输船队附近有一支以航母为主的特混舰队，没有提到是哪支特混舰队。关键，没提到是哪几艘航母。为了找到那些航母，白止战让八艘巡洋舰把搭载的水上飞机全都派了出去。这里，充分利用了前出的第41.2分队。远洋巡洋舰的水上飞机先飞往前出的重巡洋舰，进行了燃油补给之后，再出发执行侦查任务。也就是说，在东北、东面、东南与南面，各有六架水上飞机在执行搜寻任务。这些水上飞机以重巡洋舰为跳板，搜索范围至少扩大了两百千米，基本能飞到距离“帝都”号大约700千米的海域。只是，数量仍然少了些。要广阔的海域内进行严密的搜索，六架水上飞机肯定是远远不够。白止战盯着海图思索战术的时候，李铭博提出一个建议，在下午三点过后转向，留在岸基战斗机的掩护范围内。理由就是，战斗最快要明天才会打响。按原计划，继续向东南方向航行，那么在傍晚之前就会离开岸基航空兵的掩护区域。此外，按照李铭博推测，在最后通牒到期之后，纽兰舰队会主动寻找决战机会。既然如此，完全可以撤回去以逸待劳。当然，李铭博也就说说而已。不要说白止战，连周涌涛都觉得李铭博的这个建议更像在开玩笑。退回去当缩头乌龟？后面是火山群岛与北马群岛，而且往南将进入管岛巡逻机的搜寻海域，在明天被发现的概率更大。真要决战的话，能躲得掉吗？岸基战斗机提供的掩护，也只是驱逐敌人的巡逻机。遭到攻击的时候，岸基战斗机提供不了掩护。“赤兔”的名字很好听，可是空战性能连“台风”都比不上。别说是海军，连陆军都觉得这种战斗机太差，在大战爆发后不久就撤出一线部队。要不然，也不会慷慨解囊，送几十架过来给海军使用。只要暴露行踪，并遭到攻击，那就肯定是凶多吉少。航母舰队决战，讲的就是先下手为强，没有后发制人的说法。不撤，那要怎么打？“等天黑，再全速南下。”周涌涛也说出了自己的想法。“如果另外一支特混舰队在我们这边的话，就肯定在东北方向上，会重点搜寻火山群岛东南海域，也就是那些PBM遭到拦截的海域。我们在夜间全速向南机动，并在适当的时候转为向东航行，在明天天亮的时候就能够运动到其南面。”做这番解释的时候，周涌涛还在海图上描绘了敌我双方的航线图。关键就是，那支没有暴露的纽兰特混舰队会夜间向火山群岛方向航行，确保在明天上午能出动侦察机搜寻火山群岛东南海域。“你觉得，洛福斯为什么要下达最后通牒，把交战时间推迟一天？”“啥？”周涌涛一下没反应过来，因为他根本没有考虑这个问题。