下午1点不到，白止战下达了撤退的命令。当然，不是直接撤下去，而是分阶段，分步骤撤退。首先由两艘驱逐舰掩护遭到重创的“帝都”号撤退，同时带走其他战舰的伤员，特别是受伤的飞行员。在此期间，“陪京”号负责回收申普机群，并且在回收舰载机的间歇，让一批战斗机起飞加强防空网，替换下已经在中午的防空战斗中耗光燃油与弹药的战斗机，让舰队的防空网保持完整。此后，还要派遣侦察机向东飞行。两艘远洋巡洋舰也要在此期间收回在清晨放出去的水上飞机，在为这些水上飞机补充了然后之后，准确说是在确保还能飞行的情况下，去东边，也就是朱华圣机群攻击纽兰特混舰队的海域。任务只有一个，尽可能的找到那些在战斗中被击落或者迫降的飞行员。如果可以，最好救回来。当然，如果找到落水的纽兰海军官兵，要一并营救。不是白止战在大发慈悲，而是战争才刚刚开始，纽兰战俘在今后肯定有巨大的价值。出面组建西狭夷政权的牛满与泽三不就都是战俘吗？在下午15点之后，“珠城”号与两驱逐舰向东航行，去第41.2分队遇袭海域，连夜救起落水的官兵，再全速向西返航。把“珠城”号前出时间推迟到15点，主要是为了避免遭到打击。朱华圣只攻击了“马蜂”号航母，没有攻击“奋进”号，因此往东航行的战舰依然可能遭到轰炸。与此同时，“陪京”号将在“港城”号陪同下向西返航。因为“帝都”号的速度快不起来，只有两根推进轴，能达到的最快航速只有16节，加上两根推进轴在同一侧，为了能直线航行，外侧推进轴的输出功率得降低一些，所以实际能够达到的航速仅14节。这样，“陪京”号在夜间能够追上“帝都”号。当时，只有一艘远洋巡洋舰在掩护“陪京”号。哪怕跟“帝都”号汇合之后，也就一艘巡洋舰与两艘驱逐舰提供掩护，即便到了13日天亮，也就只有两艘巡洋舰与四艘驱逐舰，要到13日下午才有望跟第43特混舰队的快速战列舰汇合。即便到了那个时候，第41特混舰队的处境也没有太大改观。只是，如果到明天下午，依然还没有遭到攻击的话，需要提防的也就只有那些来去无踪的潜艇了。护航战舰不足，也正是白止战放弃追击的主要原因。在战斗结束的时候，掩护第41.1分队的，就只有两艘对海火力简直不值一提的远洋巡洋舰，以及四艘更加是微不足道的驱逐舰。如果在夜间遭遇纽兰海军大型战舰，哪怕是重巡洋舰，必然是凶多吉少。最初决定带上第41.2分队的四艘重巡洋舰的时候，白止战还是信心满满。也很简单，除非遇到了纽兰海军的战列舰，不然第41.2分队的四艘“武州”级简直就是无敌的纯在。因为纽兰海军的快速战列舰还没建成，所以就算遭遇了，也能凭速度摆脱。哪里想到，第41.2分队在白天的战斗中全军覆没，四艘“武州”级全部战沉！至于那四艘远洋巡洋舰，白止战没抱多大希望，毕竟这种“超大型火炮驱逐舰”不是为了对海作战而生的。其实，也没有谁会傻到用130毫米高射炮对付大型战舰。纽兰第17特混舰队的建制相对较为完整。虽然“马蜂”号遭到毁灭性打击，甚至有可能已经战沉，但是为航母护航的四艘重巡洋舰全都在，而且至少有两艘完好无损。按朱华圣的报告，掩护“马蜂”号的那两艘，其实也没有什么大碍。要是在夜间遇到这四艘重巡洋舰，哪怕“陪京”号能够逃脱，“帝都”号也逃不掉。如果第41.2分队的四艘“武州”级还在，白止战会在中午下令全速追击，在下午组织发起一次攻击。哪怕从时间上来看，发起攻击的时间得推迟到傍晚。有4艘“武州”级，哪怕遇到了纽兰舰队也能拼上一拼。可惜的是，4艘“武州”级全部战沉！第43特混舰队呢？先不说第43特混舰队是否指望得上，以当时的情况看，吓跑斯普的其实就是第43特混舰队。虽然克拉克机群几乎是全军覆没，但是杜特机群的情况要好得多，最终有50多架舰载机返回纽兰第17特混舰队，其中40余架是SBD与TBD。在完成补给作业之后，这些舰载机能在下午3点过后出动。抓紧时间，斯普其实能再次发起攻击。只是，要想攻击第41特混舰队，第17特混舰队就不能继续向东航行，还要在下午转为向西航行。原因就是：双方的距离已经扩大到500多千米。如果第41特混舰队在下午转向返航，那么“奋进”号必须转为向西航行，才能确保舰载机在完成攻击之后能返回航母。如此一来，肯定要等到天黑，在回收了攻击机群之后，才能够向东返航。问题就在这里！要是第43特混舰队在下午全速南下，那么在傍晚时分，与纽兰第17特混舰队的距离就不会超过100千米。因为纽兰第17特混舰队在夜间向东返航，而不是向南航行，所以就有可能被第43特混舰队追上。如同白止战忌惮斯普手里的重巡洋舰，斯普也很忌惮第43特混舰队的快速战列舰。只要遇到，哪怕纽兰第17特混舰队的护航战舰全部杀出来，也未必能够刚住4艘快速战列舰的凶猛火力。在舰载航空兵具备夜间作战能力之前，快速战列舰是货真价实的夜战之王。第43特混舰队的指挥官李杰是白止战的死党，肯定会听白止战指挥。跟白止战同归于尽？到下午的时候，“萨拉”号、“约克”与“马蜂”号已经完蛋，“列克”号遭到重创，能不能逃回去都还是个未知数，拼掉“奋进”号的话，在“埃塞”号建成前，纽兰海军就没舰队航母可用了！真要拼命，在中午的战斗打响前，纽兰第17特混舰队不会向东航行，而应该继续向西航行。不管斯普是否愿意承认，他在中午的时候就打了退堂鼓，或者说是做出了选择。在战斗结束后选择撤退，不过是顺势而为。这不是说斯普的胆量比白止战小。如同白止战在战斗结束之后选择撤退一样，两位舰队指挥官所想到的，其实都是保存已经严重不足的兵力，避免无谓的消耗，确保在下一场决战到来的时候，掌握兵力优势或者是有兵可用。再是厉害的舰队指挥官，手里没有战舰也只能在岸上看热闹。