12月10日的下午，第41特混舰队才到达大板港。两艘航母都没进港，在港口外面放下交通艇把白止战等人送进了港口之后，就转向返回外海。按照安排，第41特混舰队将返回那球港，然后随“横江”号去旭海。接下来几个月，第41特混舰队的头号任务是与“横江”号一道，为帝国海军培训舰载机飞行员。春节过后，四艘大型航母将加入战斗序列。虽然跟航母配套的官兵已经通过参与建造，提前完成了训练，而且在战时不需要考虑人员轮换的问题，但是航母搭载的舰载航空兵联队才刚刚成立，新增了数百名飞行员，训练工作非常的繁重。再说，“横江”号经常被派去打酱油，或者是回造船厂维修。计划在年内完成的训练任务，到现在才进行了不到三分之二，不然也不会派第41特混舰队前去协助。前往炎海作战？没到时候。在11月29日，刘向东指挥的第一舰队就把陆军送上了南珠国的吕岛。因为获得了部署在足岛的岸基航空兵的掩护，陆军航空兵也投入了上百架轰炸机，所以登陆作战行动进行得较为顺利。当然，第一舰队的6艘老式战列舰也发挥了巨大的作用。这6艘战列舰都是在澄江港里被炸沉，在不久前才修复，随后编入了第一舰队。因为速度太慢，没有多大的改造价值，所以主要就用来执行对地支援任务。包括2艘“龙兴”级在内的，另外4艘战列舰将借维修的机会进行现代化改进，要明年中期才能回归。只是，这些老式战列舰的改进意义并不大。哪怕是“龙兴”级，在进行现代化改进后，到战争后期，也主要用来执行对地火力支援任务。把老式战列舰改造成快速战列舰，不如直接建造快速战列舰。也就十多天的功夫，陆军就攻占了马拉城。进展如此神速，跟纽兰军队几乎没有抵抗有关。当时，留守吕岛的纽兰军人总共还不到5000，而且大半是文职人员！其他的去哪了？在大战爆发前，驻守南珠国的纽兰军队的总兵力保持在5万左右，而且东望洋陆军司令部就在马拉城。这个驻军规模，远超殖民统治的需要。要说的话，在上次大战结束之后，纽兰联邦就把南珠国当成遏制帝国的桥头堡，视其为西东望洋上的前进基地。不过，这是在虚张声势。自洛福斯往下，纽兰联邦的高层全都明白，当大战重新爆发，就算投入50万兵力，也守不住南珠国。其实，纽兰军队从南珠国撤退的行动已经持续了几个月。大概有3万名纽兰军人，以及数万名军属去了奥国，还在当地组建了纽兰联邦驻奥国特遣部队司令部，后来改组为西南东望洋联合司令部。首任司令官，正是在上个月晋升为陆军上将，担任东望洋陆军总司令的麦克。另外1万余名纽兰官兵去了管岛，编入当地的防御部队。关键，去管岛的全都是精锐的陆战队。也就是说，纽兰海军肯定会死守管岛。此外，还有大概3000名纽兰官兵被派往图克要塞，其中有一支工程部队，并且送去了大量工程设备。根据海军司令部的判断，纽兰海军已经把图克要塞当成第二防线。如果没有能够守住管岛，没能在管岛消耗梁夏海军的兵力与时间，纽兰海军肯定会死守图克要塞。要说的话，图克要塞的战略价值更大。不说别的，先是帝国海军在此苦心经营数十年，然后狭夷海军搞了二十年，早就将这座面积不小的环礁全面要塞化。因为修建了大量地下防御工事，最多能部署上百门对登陆舰艇有致命威胁的岸炮，所以攻打图克要塞的难度极大，哪怕投入足够的兵力，也可能遭受巨大损失。有足够的情报表明，纽兰联邦准备把控制下的岛屿，特别是西南东望洋上的岛屿全部要塞化。没错，就是在层层设防。最直接的证据就是，在参战之后，纽兰联邦向奥国运送了上万名工程人员，以及数百台重型工程设备，正在帮助奥国建造生产水泥的工厂，并扩大钢铁产能，以减轻从本土运送的负担。显然，这不止是为了在奥国构筑防线。奥国是一个洲，面积那么大，被动防御完全没意义。纽兰联邦要死守通往奥国必须经过的岛屿！要说的话，这是非常聪明的策略。一座一座的岛屿打下去，帝国海军没有被耗死，都会被累死！关键，攻打纽兰军队死守的岛屿，不但要承受巨大伤亡，还要消耗海量的作战物资，特别是燃油。“粤江”号在塞岛东边往返航行一个晚上，就要烧掉几百吨重油！第41特混舰队出动一次就要用掉几万吨重油！还有作战飞机，只是部署在阿塔岛的一百多架战术飞机，出动一天就要烧掉300吨航空汽油！此外，向前线运送物资，同样要烧油。不说别的，为了减少对石油的依存度，帝国已经打算为货轮配备燃煤锅炉，反正帝国的煤炭多得根本就用不完。哪怕生产炸药，都需要石油！同样为了节约石油，帝国当局已经在考虑要不要从迢曼帝国引进煤炭化工技术，甚至通过煤化来获取燃油。不过，相对巨大的日常消耗，这些措施全都是杯水车薪。这么消耗下去，帝国储备的石油还能用一年半？也许一年都撑不住！纽兰海军的目的就是消耗帝国的战略储备，逼迫帝国海军放慢前进的步伐。最后肯定得停下来。只要形成战略僵局，那么不管帝国海军有多少航母，都没用。拖上2到3年，等到纽兰联邦的动员完成，而且在动员后开工的战舰陆续服役，反败为胜的机会也就到了。从这个角度看，纽兰军队主动放弃南珠国，其实也可以理解。南珠国离帝国本土太近，而且主要是几座大岛，以地面作战为主，很难起到消耗帝国海军的作用。此外，纽兰联邦才参战，动员都没有完成，兵力非常的宝贵。4万多名纽兰官兵，在南珠国的大战场上，很快会被10万，甚至20万帝国陆军的将士给淹没掉。只是，在管岛与图克要塞这样的小战场上，就完全不一样了。至少在战略层面上，纽兰联邦的决策者没有犯低级错误，非常清楚该怎么取舍。这也是薛远征比较忌惮洛福斯的地方。一个懂得进退，知道取舍的对手，才是真正厉害的对手。