2月9日，狮泉城。进港之前，在前面领航的巡洋舰拉响汽笛，随后还打出了几颗信号弹。搞得如此隆重，让白止战很无语。不过，没有人觉得过分。不止是白止战，而是包括他在内，第十一特混舰队，以及第一与第二舰载航空兵联队的所有官兵，全是帝国的功臣。就在昨天，帝国皇帝通过电台发布了口诏，赐白止战“镇海护国公”，晋一等爵级，第十一特混舰队与航空联队全体官兵均获一级军功爵。随后通过枢密院下旨，由帝国首辅给予全体官兵相应奖赏。这个“镇海护国公”可不是虚的，而是真正的世袭爵位。此外，跟白止战的驸马身份没有任何关系。要说，驸马才是个虚爵，而且不可能世袭。获得“镇海护国公”的世袭爵位之后，白止战就成了货真价实的贵族，而他的嫡系子孙都是贵族。要说的话，白止战是八大国柱后，第一个获册封的世袭公爵。关键还有，他只是海军少将。或许，今后再也不可能有海军少将获得世袭爵位了。当然，在回去之后，他肯定会晋升为海军中将。至于获如此殊荣的原因，不仅仅是在西南东望洋上击溃了布兰舰队与纽兰舰队，还跟产生的连带影响有关。上个月的最后一天，斯里兰卡爆发了动乱，土邦武装控制了科伦坡等主要城市，并且宣布脱离布兰王国的统治。随后，帝国陆军出动空降兵，控制了科伦坡等地的机场，在土邦武装的协助下，占领与控制了由布兰王国殖民地军队守卫的几座港口。在航空兵进驻后，陆战队与陆军主力也陆续赶到。到2月5日的下午，困守贾夫那的最后一支布兰军队在撤退无望的情况下缴械投降。拿下斯里兰卡，前后只用了5天。虽然说主要是土邦倒戈，但是根本上，依然跟帝国海军有关，特别是第十一特混舰队在西南东望洋取得的胜利。早在1月下旬，也就是帝国军队开始强攻狮泉城的时候，斯里兰卡土邦酋长的长子就由岱曼王国秘密到达帝都。最初，土邦希望在帝国的支持下完全独立，至少能获得跟岱曼王国同等的地位，还不愿意给予帝国任何的回报。按那位高傲的王子所说，斯里兰卡独立建国就是给予梁夏帝国最大的回报，因此帝国得无条件的提供支持。感情，斯里兰卡土邦已经强大到能够跟梁夏帝国平起平坐了。到1月29日，情况出现了一百八十度的转变。原因无二，第十一特混舰队在西南梵炎洋歼灭了布兰舰队与纽兰舰队，帝国海军称霸梵炎洋已经指日可待。当天晚上，土邦王子就答应，在获得独立之后，会以租借的方式，向帝国提供包括军港与机场在内的军事基地，以帝国盟友身份加入协约集团，无条件听从指挥，并且寻求帝国的军事保护。关键只有一点：斯里兰卡要独立建国。对土邦的建国要求，帝国当局从来就没有拒绝，只是对土邦王子那种目空一切的态度非常的反感。一直以来，帝国都鼓励与支持殖民地独立。当初，岱曼王国能独立，就是获得帝国的支持，击败入侵的敌军，成为整个脚趾半岛唯一战胜西方列强的王国。正是如此，才有发生在1月31日的暴动。可见，能在不动用舰队的情况下，几乎兵不血刃的拿下斯里兰卡，关键就是第十一特混舰队取得大胜。不然，强攻斯里兰卡肯定要动用特混舰队。如果没有获得土邦支持，还需要投入足够多的兵力，并耗费大量时间。关键，其实是在战略层面上。按最初的计划，在第十一特混舰队损失了1艘舰队航母的情况下，攻打斯里兰卡的时间得推迟到第二季度，等到“帝都”号回归之后才能开始。接下来，在东望洋的战略进攻行动也要推迟。受此影响，至少在新历101年上半年，帝国海军得把重点放在梵炎洋。如果攻打斯里兰卡的行动遇到了麻烦，那么进军波沙湾的行动肯定会受到影响，进一步影响总体战略。顺利拿下斯里兰卡，等于把总体战略进度提前了至少3个月。从科伦坡出发，帝国海军能够顺利进军穆阿海。关键还有，能在斯里兰卡部署战略航空兵，轰炸梵罗地区的布兰军队，降低正面作战的难度。按照李云翔提交的报告，将在6月底之前向斯里兰卡部署1500架远程轰炸机。等到年底，在作战半径达到2500千米的新式轰炸机量产后，甚至能够对基布要塞事实战略轰炸。此外，对攻打穆阿海西南的索科特拉岛也很有帮助。哪怕远了一点，也能从斯里兰卡出发，攻打西边的马尔代夫，再以马尔代夫的某座岛屿为跳板进攻索科特拉岛。当然，下一步是攻占北面的港口城市。按帝国海军的规划，再拿下一座港口城市，就能建立起通往波沙湾的航线，不需要强攻基布要塞。重点依然是进军波沙湾。要说的话，如果没有打算进军陆心海，甚至可以不去管基布要塞。用刘长勋在电报里面提到的，只要能获得波沙湾的石油，那么进军陆心海就不再是必要选项。即便有这样的需要，也能选择从北面，也就是狂沙半岛攻打基布要塞。如果能攻占索科特拉岛，那么从两个方向同时发起攻击，拿下基布要塞就基本上是十拿九稳的事情了。总而言之，能顺利拿下斯里兰卡，是帝国海军在拿下狮泉城之后，在梵炎洋取得的一大胜利。与此同时，还发生了一件大事。在2月6日的时候，去接应第十一特混舰队的第11.3分队，在西南梵炎洋跟迢曼舰队顺利回师。现在，迢曼舰队在返回狮泉城的路上，预计将在2月14日抵达。按照安排，3艘“迢曼”级装甲巡洋舰在2月14日到达狮泉城，并与“宰相”号编成舰队。为了表示对迢曼帝国的支持，梁夏海军将移交一批轻巡洋舰与驱逐舰。这些战舰，将组成“迢曼远东舰队”。此外，帝国海军留下包括“北河”号与“南江”号在内的十几艘战舰，与几艘迢曼战舰组建联合舰队，一同在梵炎洋上活动，负责对抗与牵制部署在基布要塞的布兰舰队与进驻珀斯的纽兰舰队。当然，这些与白止战没多大关系。此外，第十一特混舰队在西南梵炎洋上取得的大胜，带来的并非全是好处。