虽然拥有全球最强大的舰队，还有最庞大的舰载航空兵，乃至最先进的高射炮，但是帝国海军却没有满足，第一个投资开发防空导弹，而且第一个装备防空导弹，还第一个在实战当中使用防空导弹。要往根本上讲，就是为了保护好航母。进入喷气时代之后，大口径高射炮就成了摆设，急需一种效率更高的防空武器来增强舰队防空网。防空导弹由此诞生。只是，防空导弹并不是无所不能。早在20多年之前，帝国海军就发现，限制防空导弹作战效率的不是防空导弹本身，而是控制防空导弹的火控系统，而且以雷达为主，即能不能及时的发现威胁，并且准确的引导导弹发起攻击。也就是在这个时候，帝国海军率先找到了航母战斗群的“阿喀琉斯之踵”。按照当时做的推演，只需30枚反舰导弹，就能突破航母战斗群的防空网，干掉包括航母在内的主要战舰。哪怕无法击沉航母，也能让航母丧失作战能力。虽然要组织30枚反舰导弹同时发起攻击，准确说是同时到达航母战斗群附近，确实存在很大的难度，但是不是没办法实现，而且相对于防空来说，投入足够的反舰导弹发起攻击更加容易。这就是西陆集团后来提出的饱和攻击战术。至于帝国海军为什么研究反航母战术，除了需要找出航母的缺点，然后有针对的进行弥补外，也跟敌人的航母有关。纽兰共和国同样拥有大型航母，有打造强大海军与挑战梁夏帝国的实力。在这个背景下，帝国海军开始寻找增强防空的办法。就像开始说的，要加强的不止是防空导弹，而是包括以雷达为核心的整套防空系统。这个时候，一项来自狭夷皇国的发明，引起帝国海军的高度重视。没错，就是相控阵雷达。说得专业一点，叫“相位控制电子扫描阵列雷达”。严格说来，梁夏帝国的工程师在几十年前就提出了相关原理，而且在波伊战争期间制造了两部大型相控阵雷达。在当时，帝国海军甚至在试验舰上测试过相控阵雷达，只是因为太庞大而不得不放弃。狭夷皇国发明的，其实是能让相控阵雷达小型化，并具备实用价值的晶体射频管。与传统的雷达相比，相控阵雷达的优势非常的突出，包括扫描周期短，以及能够把波束集中到一个方向上，从而获得更强的探测能力。理论上，还能够取代照射雷达，引导与控制防空导弹。相控阵雷达的诞生，直接解决了舰队防空头号难题。在此基础之上，帝国海军着手设计与建造了全球首种配备相控阵雷达，而且以此为核心的防空巡洋舰。不过，也不是一帆风顺。秉承一贯传统，帝国海军在最初的时候把目标放在技术水准更高，实现难度更大的有源相控阵雷达上。说得直接一点，就是想一步到位。可惜的是，有源相控阵雷达的技术门槛太高了，当时的技术，根本就制造不出合格的射频管。当然，就算能够造出来，也肯定贵得让海军买不起。要说的话，也就是这个选择，让帝国海军走了不少弯路，不但耽搁了几年时间，还造成了非常深远的影响。最突出的就是，因为雷达系统的价格居高不下，又没法获得更多拨款，所以海军只能在战舰上做文章，想尽办法降低舰体的建造成本，把防空巡洋舰的总体造价控制在一个能够接受的范围之内。主要是让论议两院的大老爷接受。结果就是，海军连续提交了几套设计方案，全都因为总体造价太昂贵，在论议两院就被否决掉了。在折腾这些的时候，帝国海军逐渐认识到，追求高大全的想法本身就很不现实。不止是防空巡洋舰本身，还包括雷达。要往根本上讲，当时的电子技术，如果坚持采用有源相控阵雷达，不但雷达本身的造价降不下来，还会因为雷达尺寸过于庞大与质量太大，需要占用更多的吨位，还会对供电与制冷提出更加苛刻的要求，也就只能提高搭载平台的吨位，从而导致配套的防空巡洋舰的造价居高不下。可见，还是帝国海军的要求太高。如果降低对雷达的要求，这些问题都能够得到解决。也就是在这个时候，帝国海军才决定，不再强调使用有源相控阵雷达，可以接受性能差一些的无源相控阵雷达。当然，这个“差一些”也只是跟有源相控阵雷达比。跟过去的机扫雷达相比，无源相控阵雷达依然非常先进。只是，之前耽搁的时间，肯定追不回来了。要命的是，大批在大战结束后建造的防空战舰，到了即将退役的时候，帝国海军急需新的防空巡洋舰。按照帝国海军在当时提交的报告，需要在10年之内建造40艘防空巡洋舰，用来替换退役的老旧防空战舰。如果把设计与建造时间算进去，就要做好在4年到6年之内建造40艘防空巡洋舰的准备。显然，这根本就办不到！结果就是，帝国海军不得不对一批老旧战舰进行现代化改进，把服役的时间延长10年到15年。关键依然是抓紧建造新式防空巡洋舰。对雷达系统的要求降低，也意味着可以采用更小的舰体。正是如此，帝国海军也只能因陋就简，由浦州的海军舰船设计院，用了不到6个月就完成了总体设计。因为造价非常低廉，甚至可以说便宜，所以该方案在论议两院立即获得了批准。这就是“青州”级，全球首种配备相控阵雷达的巡洋舰，也是帝国海军在战后建造数量最多的巡洋舰。要说的话，“青州”级还是帝国海军在战后建造的吨位最小的防空巡洋舰。其满载排水量，只有可怜的11600吨，比不上重巡洋舰，更别说跟大战期间那些大型巡洋舰相比。为了有面积更大的甲板，安装更多高射炮或者防空导弹，好给航母提供足够的掩护，帝国海军在战后建造的防空巡洋舰，就从来没有限制与控制过吨位，满载排水量全都在20000万吨以上。哪怕是那些在设计的时候定型为驱逐领舰，后来升级为巡洋舰的，也高达15000吨。这11600吨的体量，根本不够看。很简单，“青州”级本身就是海军的备胎。其实，在动工建造之后，帝国海军也没有把“青州”级当成主力看待。以当时的情况，帝国海军依然希望在有源相控阵雷达的技术成熟之后，能够建造性能更强大的防空巡洋舰。关键就是，在设计“青州”级的时候，基本是一切从简。比如，原本配套研制的，用来照射目标的X波段有源相控阵雷达，就因为资金不足，其实是技术不够成熟而不得不取消。因为无源相控阵雷达没法进行火控照射，所以只能为“青州”级配备4部X波段照射雷达。由此导致的结果就是，即便是采用分时照射引导技术，也就只能同时控制16枚导弹拦截8个目标。这个数量，其实不算多。按帝国海军的编制，一支航母战斗群最多就只有2艘防空巡洋舰，而且要承担几乎所有远程防空任务，因此按照对付30枚反舰导弹计算，一艘巡洋舰至少要具备同时拦截15个目标的能力。帝国海军之前设计的防空巡洋舰，都有16条火力控制通道，“青州”级仅此一半。此外，“青州”级配备的是射程只有120千米的DK-8“逐日”中远程防空导弹，而不是射程达到200千米的XDK-9。同样是受舰体尺寸的限制，“青州”级只在前后甲板上各安装了一套双联装发射系统，且一次只能发射4枚导弹。虽然其再装填时间仅为15秒，但是火力密度显然是严重不足。也就是只有2部发射架，才只设置了4部照射雷达。在设计的时候，为了把排水量降低100吨，甚至放弃了反舰导弹发射装置。如果不是部分高级将领军坚决反对，并且赶在动工建造之前让设计院修改了方案，在舰尾平台上安装了两套反舰导弹发射装置，“青州”级很可能成为帝国海军第一种，甚至是全球第一种不具备制海作战能力的巡洋舰。不过，这并不是完全的没有道理。舍弃反舰导弹，其实是为了保住更重要的反潜作战能力。对帝国海军的战舰来说，制海作战从来都不是主要任务。不要忘了，帝国海军拥有全球最强大的舰载航空兵，有数百架舰载攻击机，还有数百架能够执行打击任务的舰载战斗机，因此就算要执行制海任务，对付敌人的舰队，根本轮不到护航战舰出马。在第二次全球大战当中，帝国海军就很少让战舰去执行对海作战任务。只要允许，舰队指挥官会首先考虑出动舰载航空兵，用炸弹与鱼雷干掉敌人的战舰，现在是空射反舰导弹。护航战舰只有两个职责，防空与反潜。要说的话，后者更重要。反舰导弹，特别是重型超音速反舰导弹诞生前，帝国海军所面对的防空威胁其实算不上严峻。依靠数量众多的舰载战斗机，就能够对付那些挂着铁壳炸弹的攻击机。相比之下，来自海面下的威胁从来没有减弱过。按照帝国海军做的统计，在上次大战中损失的航母，有接近一半是被潜艇击沉，被飞机炸沉的反到没有这么多！虽然帝国海军有全球规模最大的水下舰队，还有性能最好的大型攻击潜艇，但是反潜的压力从来都没有减轻过，因此帝国海军有一条不成文的规矩，任何一艘远洋战舰都得具备完整的反潜作战能力。不止是反潜护卫舰，还有防空巡洋舰。帝国海军的通用驱逐舰，几乎全的是货真价实的反潜驱逐舰，而真正的防空驱逐舰反到没有几艘。正是如此，如果必须得做出取舍，那么舍弃的就肯定是制海作战能力。总而言之，帝国海军在别无选择的情况下，把原本充当备胎的“青州”级放到了主角位置上。所幸的是，技术进步的速度，远远超过了所有人的预料。在第一批8艘建成之前，能大幅度提高导弹发射速度的垂直发射系统诞生，火力密度不再是问题。从第9艘开始，“青州”级用布置在上层建筑前后，2套共计128单元的垂直发射系统取代了前后两套导弹发射架，后来还拆掉了反舰导弹发射架。至于前8艘，都在中期大修的时候接受改进。此后，还开发出中段无线电指令制导系统，从而在不增加照射雷达的情况之下，把一次引导的导弹提高了一倍，达到32枚，基本上达到了海军提出的，同时拦截16个目标的战术指标。当然，DK-8“逐日”也通过采用尺寸更大的助推器，提高了射程。最新的DK-8D，最大射程已经超过了200千米。此外，海军还在开发高速数据链。在理论上，今后可以由“指-6C”这类舰载预警机控制与引导战舰发射的防空导弹，拦截视距之外的目标。这样一来，就能摆脱照射雷达的限制，继续提高防空导弹的射程。关键还有，由舰载预警机控制与引导，防空导弹能拦截海天线以下的目标，不再受地球表面曲率影响。总而言之，得益于技术进步，“青州”级的战斗力得到了大幅度提升。因为能够为航母提供足够有效的防空掩护，反潜作战能力也非常强大，所以吨位不足的问题，早就被海军抛到脑后。只是，吨位不足限制了“青州”级的改进潜力，还降低了官兵的生活水准。不过，这些都能够忍受，毕竟“青州”级足够便宜。迄今为止，帝国海军分3批订购42艘“青州”级，已有34艘交付与服役，其中26艘编在航母战斗群里，有8艘正在进行服役前的适航验收，还有8艘在建造当中，而且帝国海军很有可能会增加订购数量。按去年拟定的造舰计划，防空巡洋舰总共要达到86艘，除掉22艘还没到退役年限的老式巡洋舰，其他64艘全都是“青州”级，因此就算大战没爆发，至少都要订购22艘这种巡洋舰。当然，造就“青州”级的是雷达。过去，限制“青州”级建造规模的同样是雷达。所幸的是，在形成规模效应之后，不但舰体的造价得已降低，雷达的采购价格也是高台跳水。关键还有，对防空的需求是永无止境。正是如此，帝国海军不得不认真考虑，把相控阵雷达用在更多的战舰上面，以提高舰队的综合防空战斗力！